Вселенная. Маффей
Профессор не спешил покидать борт воздушного судна, а слегка помедлил, пропуская всех остальных пассажиров. Подозвав к себе молоденькую бортпроводницу, он поинтересовался, можно ли ему пообщаться с командиром. Та, в свою очередь, завела длительные расспросы на тему «зачем да почему?». Поэтому Юрий Сергеевич был вынужден форсировать события, вытащив из нагрудного кармана заранее заготовленную на этот случай серо‑зелёную купюру крупного номинала. К сожалению, форма стюардессы не имела видимых карманов, в которые можно было вложить банкноту, поэтому Боженникову пришлось её протянуть бортпроводнице. Та недолго думая элегантно перехватила купюру и сразу же поспешила в пилотскую кабину.
Ждать пришлось недолго. К нему вышел мужчина в форме командира воздушного судна, на вид почти ровесник самого Юрия.
– Вы что‑то хотели? – Любезно начал КВС.
– У меня есть маленькая просьба, это очень важно для…
Тут Боженников запнулся, потому что объяснить, для кого именно это важно, требовало немалого времени, которым он не располагал. Как бы то ни было, командиру ничего объяснять не потребовалось, он деликатно ответил:
– В пределах своей компетенции постараюсь исполнить вашу просьбу.
– Вы могли бы предупредить меня сразу же, как только станет известно о времени вылета?
– Конечно, можете на меня рассчитывать. Я позвоню вам заблаговременно, только учите: мобильная связь нестабильна, и я крайне не рекомендую вам покидать здание аэровокзала. К тому же по распоряжению сверху вам присвоили особый статус, позволяющий беспрепятственно перемещаться по всему аэропорту без какого‑либо досмотра.
Юрий, слегка опешивший от услышанного, поинтересовался:
– За «особый статус» мне кого благодарить?
Тот, искренне улыбнувшись, добродушно ответил, словно они были старыми приятелями:
– Уж точно не меня. Вероятнее всего, ваше руководство за вас ходатайствует: вы для них – ценный кадр.
Боженников улыбнулся в ответ как мог, ненавязчиво и немного наивно.
– Это только до тех пор, пока я им нужен. Как только перестану приносить пользу – выкинут за ненадобностью, никто и глазом не моргнёт.
И после короткой паузы добавил:
– Последний вопрос: исходя из вашего личного опыта, как много у нас имеется времени до вылета?
– По моим прикидкам часа три мы имеем железно.
Напоследок профессор поблагодарил командира, пожав ему руку, и через трап спустился прямо к шаттл‑басу, уже нетерпеливо ожидающему последнего пассажира с особым статусом.
Несмотря на конец октября и опустившуюся ночь, температура и не думала опускаться ниже двадцати пяти градусов по Цельсию. В чём именно причина температурной аномалии, Юра не знал, этот вопрос находился вне его компетенции. Да и жара – наименьшая из проблем, что сейчас его беспокоили.
Мысль, которая пришла к нему в голову, была несколько иррациональна. Поначалу её даже не хотелось воспринимать всерьёз. Однако она словно назойливый комар, жужжащий над самым ухом, никак не хотела улетучиваться, не давая ему покоя.
И пришла на ум именно в тот момент, когда самолёт не смог зайти на посадку по погодным условиям и ушёл на запасной аэродром как раз в тот город, где и проживал его старый друг Генка. Боженников твёрдо решил его посетить, и совсем не потому, чтобы посидеть вместе за бокалом виски, обсуждая былое. А вовсе наоборот. И тому были весомые причины.
Геннадий в своё время являлся ведущим специалистом, и в сложившейся ситуации его помощь совсем не была бы лишней. Он мог пролить свет на случившееся в DarkBridge. И хотя Юрий Сергеевич отдавал себе отчёт о всей ответственности за разглашение государственной, – или, правильнее сказать, общемировой тайны, – но одновременно доверял Попову настолько, что мог полностью за него ручаться.
Адрес небольшого загородного дома, где в гордом одиночестве проживал Гена, записан в «Заметках» телефона. Отыскать его – дело одной минуты. После чего Юра посмотрел маршрут: сорок две минуты пути на аэрокаре[1]. «Не сказать, что очень быстро. Туда и обратно займёт почти полтора часа. Но если в запасе имелось целых три часа, то на встречу отводилось около половины этого времени. Вполне достаточно для того, чтобы кратко обрисовать ситуацию и выслушать мнение бывшего коллеги», – подумал профессор.
На выходе из здания аэровокзала он увидел ряд таксоматов[2]* разных фирм такси. Были среди них и те, что на слуху, но большинство всё же оказалось незнакомыми. Однако у всех имелась отличительная особенность: они были обрамлены классическим чёрным шашечным узором на жёлтом фоне, придуманным ещё в 20‑е годы прошлого века.
Боженников недолго думая подошёл к терминалу наиболее известной службы и заказал такси. Хотя он делал это в первый раз, но с такой задачей мог справиться и ребёнок, потому как каждый из таксоматов имел голосовой ввод. Следовало ответить на ряд самых банальных вопросов вроде «Куда вы едете?» или «Желаете заказать V.I.P.‑аэромобиль?». Это позволяло без труда справиться с задачей. Единственное, что надо было сделать механически, так это произвести оплату через телефон‑браслет, к которому привязана банковская карта, или же наличными, но ими уже довольно редко пользовались в обращении. С начала 50‑х годов бумажные купюры постепенно начали выходить из обихода, пока практически совсем не исчезли. Это было сделано неслучайно, по утверждению главных экономистов отказ от печатания денег, их транспортировки с вооружённой охраной и прочих манипуляций крайне дорого обходятся любой стране. А, кроме того, частичный отказ от налички делает практически невозможным чёрные зарплаты, взятки и прочее. По заверению тех же экономистов, со всех сторон – одни сплошные плюсы. Сейчас же оплата наличными встречалась редко, но до конца не исчезла из обихода.
Его смутил последний пункт, в котором надо было произвести оплату. А точнее, сумма этой оплаты. Помнится, раньше он никогда не слышал, чтобы поездка длительностью 42 минуты обходилась бы в пятую часть среднестатистической месячной заработной платы. Он слышал совсем другое: что такси стало дешёвым, особенно беспилотное, управляемое роботом‑водителем. Юрий выбрал пункт «Оплата водителю на месте». После чего получил извещение, что машина ожидает его у выхода из аэровокзала.
В аэрокаре Боженников в полной мере удовлетворил своё любопытство, расспросив водителя вначале о слишком большой сумме оплаты. Такая цена оказалась из‑за полнейшего хаоса, творившегося в городе. Таксист попался уж охочий до бесед и за сорок минут рассказал довольно много всего интересного и одновременно пугающего о произошедшем в городе за последнее время.
[1] Аэрокар – аэромобиль.
[2] Таксомат – программно‑технический комплекс, предназначенный для автоматизированного заказа такси.
