Встреча
Когда дымок тоненькой струйкой вился из трубы и полешки трещали в глиняной печке, Вася вышел, вместо костра были одно красные головешки, над ними на вертеле висел кролик вместе с курицей. «Когда они успели курицу убить?» В доме на плите картошка уже сварилась, и Настя нарезала последние свежие овощи, сохраненные по специальной методике, которую она никому не рассказывала.
Для ужина все было готово, стол ломился от яств. Вася положил глаз на его любимые маринованные рыжики с луком. Незаметно подвинул тарелку поближе к себе. Дед налил своей знаменитой настойки. Поднял стопку «За любовь» и выпил одним глотком, запрокинув голову. Настя слегка улыбнулась и опустила глаза, Вася посмотрел на нее. Они встретились взглядом, пока дед занюхивал хлебом. Смущенная улыбка у обоих. Вася выпил и принялся за картошку с грибами. Дед вдруг встал и вышел из дома. Вася молчал и только набрался смелости:
– А‑э‑э, Настя…
– А вот и я.
Дед зашел обратно с жареным кроликом и курицей. Приятный запах тут же наполнил крохотную комнату. Топленый жир стекал с тушек и капал прямо на кружевные, праздничные салфетки. Вася подвинул их, чтобы не запачкать. «Ведь она своими ручками их вышивала».
Игнат взял нож и разрезал мясо на две части. Руками вынул кости. И жестом пригласил к трапезе. Все набросились и через пять минут тарелки опустели.
– Ого, быстро мы разделались, – сказал дед, наливая всем по стопке.
– За любовь, – торжественно сказал он.
– Так было уже за любовь, – прыснул Вася.
– Ты меньше разговаривай и больше пей. Было не было, какая разница.
– Все в баню. Готово там, Василий?
– Думаю да, щас проверю.
Вася пулей выскочил из дома и спустя мгновение вернулся, на лбу выступило несколько капель пота.
– Да, все готово, можно заходить, я угли в печке поворошил, как вы учили.
– Вот и славно. Сначала мужики пойдут, потому что пар сильный. А потом, Настя, ты пойдешь. Да не забудь после себя двери настежь оставить, а то задохнется наш Василий ночью.
Встали и ушли.
Настя, уставшая и немного опьяненная алкоголем, села обратно за стол. Делать ничего не хотелось. Смотрела, как капелька медленно ползла вниз по бутылке, оставляя след. Захотелось выпить, налила себе половинку рюмки. Собралась с силами. Встала и по новой накрыла на стол. «Придут с бани, опять есть захотят». Остатки мяса разложила на двоих, поставила бутылку и две стопки рядом. Остатки овощей свалила в одну посудину.
Мужики вернулись розовые, словно поросята. Немного постояли на улице подышать. Это обязательный для деда ритуал. Зашли в дом и очень обрадовались вновь накрытому столу.
– Ну, Настенька, молодец. Как знала, что нас опять поесть потянет. Ступай родная в баню, а мы тебя тут подождем. Ты кушать будешь еще?
Настя помотала головой и вышла, прихватив банные принадлежности.
– Ну, садись, Василий, давай пить будем, сегодня можно.
– А что сегодня? Праздник что ли какой?
– Еще один день прожили, все здоровы. Вот тебе и праздник. Завтра проснемся, так вообще хорошо будет.
Они выпили еще. Напиток закончился и пришлось снова вскрывать погреб, чтобы достать добавки, стол и стулья вынесли в комнату, устроили целый погром ради бутылки.
– Ничего‑ничего, потом все на место вернем, не переживай, Вася. Это стоит того.
Как раз к приходу Насти все стояло на своих местах, и дед снова налил всем по рюмке.
– Опять за любовь? – с усмешкой сказал Вася.
– Нет, на этот раз за детей давайте.
Вася почувствовал на себе Настин смущенный взгляд, но сам на нее смотреть не стал, чтобы дед ничего не заподозрил. Игнат с грохотом поставил посудину на стол, аж вилки подпрыгнули. Он со вздохом осмотрел комнату.
– Помню, когда тут еще просто лес был. Пришли мы сюда. Нас трое человек было. Я, Мишка и Федя. Решили, что тут жить и будем, каждый выбрал себе по клочку земли. И стал разрабатывать. Этот я выбрал, потому что близко от реки был. Но тут очень много деревьев стояло. Тайга. Я один их срубал. Кстати, баня из них и построена. Некоторые оставил. Вон кедры высокие, это еще с тех времен стоят.
– А дом из чего построен? – увлеченный рассказом спросил Вася. Он любил слушать Игната о том, как раньше все здесь было.
– А, дом, я же тебе говорил, из листвяка топленого. Ты слушай, а не перебивай. Когда все срубленные деревья закончились, а дома были еще не готовы, то нам потребовалась плотина на реке, чтобы из верхов стволы сплавлять. Вот мы ее и построили. Я только листвяк рубил, сбрасывал его в реку и ждал. Время у меня было. Жил я в бане. А остальным нужно было быстрее дома строить. Вот они и брали обычную сосну. Потом листвяки мои утонули, и когда у всех уже срубы стояли, я потихоньку всю воду спустил из заводи. И показались мои могучие промаринованные, большие и крепкие бревна.
– И что вы с ними делали? Они же далеко были.
Дед не стал реагировать на дерзость молодого (которому обязательно нужно перебивать старших!) и продолжил.
– Я нарубил маленьких полешек и по ним волоком тащил тяжелые. Коротыши прокручивались, я их снова подкладывал и так по маленьку, по тихоньку примерно за год все перетаскал сюда.
– А товарищи вам не помогали?
