Я люблю тебя. Здесь, и по ту сторону сердца
– Боже, я забыла тебе сказать – в истерике прикрикнула Эни, доставая из тумбочки роскошный запечатанный конверт с золотой тесьмой и с красной печатью. – Держи, вот, это тебе.
– Что это? – в недоумении уставилась я, аккуратно разрывая бумагу.
– Приглашение на бал. Завтра в шесть вечера, мы с тобой приглашены на закрытый бал, где будут почти все завидные женихи Лондона из высших слоёв общества.
Заметив моё растерянное лицо, Эни принялась впопыхах рассказывать о намечающемся событии.
– Каждый год, представители элиты, устраивают закрытый бал, куда собирается весь высший свет. Я ходила туда лишь раз, и была в восторге. Организаторы изрядно постарались преобразить вечер в один из самых долгожданных мероприятий. Вообще, Лондон возвращается к истокам, и всё чаще, я бы даже сказала регулярно, проводятся балы, как частные, так и общественные. Люди имеют возможность, как раньше, танцевать и знакомиться.
Эни затанцевала по комнате, кружа в вальсе с ночной рубашкой. Она была как неиссякаемый источник энергии, всё время в движении.
– Так вот, завтрашний бал частный, и он немного необычный. До начала бала, формируются два списка. В первый список вносят имена потенциальных невест, и попадают туда не многие, порядка тридцати человек. А во второй список, имена женихов, которые будут бороться за право первого танца с одной из невест.
– Право первого танца? – переспросила я, вглядываясь в приглашение. Как мое имя могло там оказаться?!
– Именно. Право первого танца, выставляется на аукцион, так же до начала бала. Женихи предлагают баснословные деньги, за право станцевать с той или иной девушкой. Список женихов держится в секрете, невесты не видят, кто заявлен, а женихи же наоборот, видят имена невест, чтобы сделать выбор. Итоги, озвучивают прямо на балу. Все собранные деньги уходят на благотворительность. Напоследок называют имя победителя, который заплатил больше всех за право первого танца с избранной невестой. Их пара открывает вечер, и танцуют на балу они только друг с другом, остальные пары, при желании, после трёх танцев, могут поменяться. И главное, победителю так же достаётся право одного дня.
– А это что ещё? – меня всё больше настораживали слова Эни. Руки покрылись испариной от напряжения.
– Один, полный день, невеста дарит жениху. Как в знак благодарности за его щедрость. Любой день, который тот попросит, в течение следующих недель.
– А отказаться нельзя? – я была в ужасе. Безумие какое‑то. Не пойму лишь одного, как я оказалась втянута в это событие?!
– Нет, все правила жёстко регламентированы. На балу присутствует знать Лондона, погрешностей быть не должно. Если нарушишь хоть один из пункта правил, будешь выплачивать штраф. И поверь подруга, нулей в этой сумме больше, чем ты себе предполагаешь. Право одного дня, так же чётко соблюдается, всё в рамках приличия. Всё‑таки, это высший свет, никто не позволит себе вольностей или отказа от участия. Наоборот, говорят в список заявителей, попасть в этом году было крайне сложно, как, собственно, и на сам бал.
– Ты заявлена как невеста? – в смятении спросила я. Я всё ещё поглядывала на своё имя, в надежде, что оно волшебным образом исчезнет.
– Конечно. Отец, увидев, в какой восторг меня приводят балы и званые вечера, подсуетился, чтобы и в этом году я была в списке. В прошлом году право первого танца, досталось очень симпатичному парню из северной части Лондона. Его отец магнат, они заплатили пятьдесят тысяч фунтов. Правда, у нас с ним не срослось, но я не теряю надежды. Может в этом году мне улыбнётся удача.
Она теребила свои волосы, пытаясь уложить в высокую причёску. Даже воздух пропитался ожиданием, в предвкушении завтрашнего дня.
– Если не здесь, так на других балах. Так прекрасно, что это стало опять модно. Чувствуешь себя, словно в 18‑19 веках. Все такие красивые, женщины и девушки в длинных бальных платьях, а мужчины и парни во фраках. Невероятные ощущения. Тебе понравится.
– А что я там буду делать, пока ты будешь танцевать? И я всё ещё не понимаю, как я оказалась в списке приглашённых?!
Эни нервно кусала губы, бросая на меня, странные взгляды. Что‑то здесь не чисто!
– Лили, только спокойно, хорошо? Я уверена тебе понравится, тем более это для благих целей. Ты тоже в списке невест.
– Что? Не может быть! Ты же шутишь, правда? – в истерике недоумевала я. – Эни, я самый обычный человек, как я оказалась в списке невест высшего света Лондона?!
– Лили, дыши глубже. Всё будет в порядке. Я тоже буду там, мои родители, Джейн…
– Джейн? Джейн тоже будет там?
Мысль, находится на таком мероприятии в присутствии своей сестры, пугала меня даже больше, чем сам бал.
– Да, она тоже заявлена. Ты бы могла догадаться. Разве может событие столь масштабное, набитое богатыми женихами, пройти без Джейн.
– Но, кто нас заявил? Навряд ли, Джейн стала бы вписывать моё имя.
– Заявитель твоя мама, Лили. Миссис Грэтель Дарси.
Стены поплыли у меня перед глазами. Как мама могла, так со мной поступить, даже не посоветовавшись. Она ведь знает, что я не люблю сюрпризы. И теперь, если я не пойду, нам грозит штраф мировых масштабов. Перекошенная от злости, я набрала номер мамы, втягивая в себя воздух, в попытках успокоиться. Дилан был прав, я притягиваю к себе все беды в пределах Лондона, а может даже Британии. Услышав мой трясущийся голос, мама сразу поняла, в чём дело.
– Милая, успокойся. Я знаю, ты не любишь спонтанности, но я хотела, чтобы ты немного развлеклась, приобрела новые знакомства. Знаешь, ведь мне это приглашение далось нелегко. Моя подруга, у неё трое сыновей, участвуют как женихи, похлопотала, что бы и ты с Джейн туда попали. Она приложила к этому все усилия. Тем более, и Эни будет рядом – убеждала она меня в трубку.
– Мама, ты бросаешь меня на растерзанье к пираньям. И в первую очередь, к Джейн. За крайние пару дней, наши отношения обострились ещё больше. Мне бы не хотелось попасть в сводку новостей разыгравшимся семейным скандалом.
– Лили, всё не так плохо. Твоя сестра не станет вести себя неподобающе при высшем обществе. Ты же знаешь, что обязательно должна быть там, иначе придётся платить штраф. Дорогая, попробуй успокоиться, и насладиться таким моментов. Мы с папой счастливы за Вас.
У мамы был такой радостный голос, что мне совсем не хотелось разбивать ей сердце. Приняв поражение, я согласилась отправиться на этот вечер.
Эни от радости подпрыгивала. Позабыв о сне, она открыла свой шкаф и разбросала новые, только упакованные бальные платья на кровать. При виде стольких нарядов, у меня разбежались глаза. Как будто я попала в дорогой бутик.
– Тебе понравится, вот увидишь. Я часто бываю на балах, но этот вишенка на торте. Завтра с утра начнём подготовку. Директор Этернии, уже в курсе события, так что завтрашние занятия безболезненно могут быть прогуляны. И да, ты и завтра останешься у меня, проведём этот вечер, а дальше я помогу тебе с переездом.
Тон Эни не принимал отказа. Она вообще выглядела как оборотень, изменившийся с наступлением темноты. Ладно, так и быть, поговорю с мистером Шлицем, заберу ключи днём позже. Всё равно ему интересны только деньги, а они уже на его счету.
