Земледельцы
– Ах, даже так?! Вы не согласны? А как ещё назвать гигантскую организацию, промышляющую заказными убийствами?! Вы ведь платите Земледельцам за их работу, назначаете им цели! Мало вам?! Тогда добавьте подделку документов и фальшивомонетничество! Я уже не говорю о военном шпионаже – это отдельная статья!
– Наше заседание перерастает в фарс, – заявил король, всем своим видом выражая презрение и к противникам, и к их словам. – Вы уже не знаете, в чём ещё меня обвинить! В других условиях я бы уже давно прекратил с вами любой контакт. Но сейчас я вынужден разговаривать с вами. Поэтому повторяю ещё раз: забирать ресурсы с любой точки земной поверхности – наше законное право. Распоряжаться Антарктидой и её недрами землянам нельзя. А Земледельцы убивали, убивают и будут убивать всех, кого им прикажут! Вы, господин Председатель, кстати, первый на очереди! Люди – ещё далеко не разумная цивилизация, чтобы выходить на космический уровень развития. А вы их к нему буквально тащите!
– Вот как? Значит, по‑вашему, мы всё ещё дикари? Да вы за всю свою историю так и не придумали ничего разрушительнее, чем наша водородная бомба!
– Не меряйтесь с нами бомбами. Наш ядерный «почти‑что‑паритет» вовсе не то, чем нужно гордиться.
– Почему это? Огромный прорыв в земной науке, расщепление атома! А наша раса, как ни крути, моложе вашей на многие тысячелетия!
Фейрис первый вздохнул, заложил ногу за ногу и скрестил руки на груди.
– Хочу напомнить вам одну… очень поучительную историю: в конце девятнадцатого и первой половине двадцатого века, когда у нас вовсю шла Вторая Межгалактическая война, вы, земляне, совершили невероятный технологический скачок. От пара и угля – к нефти и электричеству! Кто‑то будто высыпал банку дрожжей в тесто вашей науки! Оно и понятно – мы отозвали с Земли самое элитное военное подразделение, веками сдерживавшее ваших учёных! Земледельцы были очень нужны нам в борьбе с джуганоидами, и вы этим воспользовались… У вас невероятно вырос процент обеспеченных людей, появились первые понятия о правах человека, вы мигом размечтались о «рае на Земле», «всеобщем братстве», вечной жизни и космических путешествиях! Но что потом? Бац – Первая Мировая, бац – Вторая, бац – Холодная война, гонка вооружений! И десятки войн поменьше… Достижения развивающегося прогресса служили истинно варварским целям! Вот как! И вы хотите, чтобы мы, помня всё это, предоставили вам автономию? Ха! Да у вас до сих пор на одной планете больше двухсот государств! Вы ж без Земледельцев тут перережете друг друга все! Вы даже с Земледельцами пытаетесь!
Земляне позади Октавиана и Председателя приобрели крайне задумчивый вид. Солдат у входа держал автомат уже без былой готовности стрелять и не в напряжённых руках. Штатские даже посматривали на короля с некоторым сожалением или того хуже – сочувствием.
– Скажите ему про искупление. Опустим всё лишнее! – шепнул министр главе Комитета.
– Прекрасная история. Но вы опять увели нас от темы, – обратился к монарху Председатель. – И очень не вовремя. У нас ведь есть для вас… одна хорошая новость! Все ваши преступления…
– Которые я не совершал…
– Тихо! Могут быть искуплены. Хотите узнать, каким образом?
– Будто бы если я не захочу, вы не расскажете! – огрызнулся монарх.
– Вам предлагается добровольно отречься от престола и назначить своим преемником сэра Октавиана, – выпалил глава Комитета на едином дыхании.
От такого поворота событий все члены королевской семьи синхронно вскинули брови и вытаращили глаза, словно их ударили током.
– Ну наконец‑то… Наконец‑то вы перестали тянуть резину и сказали всё по существу, – покачал головой Фейрис первый. – А то суд, суд… Я уж подумал, вы действительно верите в то, что говорите!
– Не увиливайте! Нам нужен ваш ответ, а не ваши рассуждения.
– Сначала я хочу узнать, что будет, если я откажусь, – сказал монарх.
– О‑о… Если вы откажетесь, вы прочувствуете всю мощь нашей угнетённой ярости! – пригрозил Председатель. – Сначала на своих близких… А потом и на самом себе.
– Соглашайтесь, пока мы просим по‑хорошему! – посоветовал сэр Октавиан.
Вместо ожидаемой реакции – яростного отказа, гневных криков и возмущения, король лишь слабо ухмыльнулся и, четко разделяя слоги, проговорил:
– Ни‑ко‑гда.
Что‑то внутри монарха с неприятным звуком хрустнуло, и он без чувств соскользнул с кровати на пол.
Наблюдавшие эту сцену онемели, и продолжалось это довольно долго. Первым из оцепенения вышел министр. Плюнув на всю свою былую сдержанность и приличие, он взвыл, принялся с досады рвать на себе волосы, стукнул кулаком по столу, рухнул со стула и покатился по полу с криками. Председатель погрустнел, склонил голову, снял чалму, обнажив свои роскошные чёрные волосы, и протянул её стоявшим сзади солдатам. Те взяли атрибут высшей власти в Комитете с необычайным благоговением и постарались, соответствуя случаю, придать своим лицам печальные выражения. Председатель сложил руки у рта и принялся молиться на никому не известном языке. Нервный срыв Октавиана ему, по‑видимому, не мешал.
Вот так, совершенно неожиданно, восстание землян навсегда потеряло свою главную и единственную надежду на «блицкриг».
– Что с ним, доктор? – спросил генерал Земледельцев у врача, ощупывавшего тело.
– Похоже, ваш брат предчувствовал, что с ним может случиться что‑то подобное, и подготовился – спрятал себе в зуб капсулу… с какой‑то кислотой… Чтобы воспользоваться своим «последним шансом», ему нужно было просто чуть посильнее сжать челюсти… Она ударила сразу в мозг. Мгновенная, лёгкая смерть… Всяко лучше, чем те ужасы, которые ему готовил господин Председатель.
Доктор не ошибался. Король был мёртв.
Глава 9
Город людей
