Земледельцы
Как полагали дядя и ещё несколько бывалых Земледельцев, занимавшихся воспитанием принца, именно первое приключение на поверхности окажет наибольшее влияние на всё его дальнейшее восприятие планеты Земля. Этим многоопытным господам и в страшных снах не снилось, что своё первое путешествие по миру людей Фейрис четвёртый совершит без задания, не имея звания действительного рядового, с охраной, состоящей из одного‑единственного дроида, вооружённого – смех, да и только, – двумя лёгкими бластерами! Лишь заикнуться о предоставлении принцу такой вольности значило бы тут же попасть в опалу короля и, как следствие, быть исключённым из рядов Земледельцев. Принц понимал это, и потому был безумно благодарен министру внутренних дел, который вызвался помочь его земным похождениям и взял на себя такую колоссальную ответственность. «Эх!.. Если что‑то пойдёт не так, не сносить ему головы!.. А жаль…» – то и дело проносилось в мыслях у Фейриса. Если бы он только знал, сколько смертей принёс этот безжалостный заговорщик…
Но пока что принц считал Октавиана честным и великодушным неоатлантом, более того – своим благодетелем. Какой преступный замысел скрывался за этими «благодеяниями», он и представить не мог. Да и разве мог он теперь, находясь на свободе и упиваясь ею, как наркотиком, думать о каких‑то заговорах и интригах, плетущихся в подполье? Нет, ему было не до этого, перед ним и Михаилом сейчас стояли гораздо более существенные задачи.
Для начала надо было попасть в Мурманск.
Расстояние от посёлка, в котором «Сокол» высадил своих пассажиров, до моста через Кольский залив равнялось примерно десяти километрам по прямой. Пройти по этой прямой без сверхсовременного вездехода было невозможно, так что путь и, соответственно, время на его преодоление значительно удлинялись. Удобнее всего было двигаться вдоль трассы, проходящей по мосту и сквозь посёлок. Идя по её обочине прогулочным шагом, товарищи постоянно осматривались вокруг, стараясь не упустить ни одной детали этого неизвестного для них мира. Впрочем, зря они надеялись найти здесь что‑нибудь выдающееся. Пейзаж, открывавшийся им, не только не радовал взгляд, как оставшийся далеко позади северный лес, но и навевал тоску. Всё пространство, отделявшее дорогу от лесополосы, было усеяно подорожниками, лопухами, мусором и разными безымянными сорняками, покрытыми придорожной пылью. Реже, чем хотелось бы, из этого «серого царства» выбивались вверх одинокие цветы, яркость которых по сравнению с тусклостью их соседей была просто ослепительной. Принц указывал на них дроиду, и тот каждый раз безошибочно определял их научное и общеизвестное названия. Всё остальное время товарищи либо молчали, либо перекидывались короткими и максимально ёмкими фразами, выражавшими их надежды насчёт предстоящей прогулки по городу людей. Лишь однажды Михаилу с Фейрисом удалось разговориться. Принц тогда спросил, как дроид относится к Космическим Играм – соревнованию, на котором Фейрис должен был совсем скоро выступить.
– Знаешь… Я получил своё сознание всего несколько месяцев назад, я живу в этом мире слишком мало… Но по‑моему, все четыре расы просто помешаны на этих Играх!
– Согласен… – сказал принц. – Тоже об этом задумывался. Первая Межгалактическая война была четыре тысячи лет назад, а мы всё ещё празднуем её окончание…
– Праздник теперь посвящён обеим войнам, не забывай, – напомнил Михаил. – Так что повод не устарел. Я о другом…
– Ты о законах, связанных с Играми? – догадался Фейрис.
– Да. Во‑первых, устраивать Игры каждые пять лет – это один из первых пунктов ОМД. Вдумайся! Проводить этот праздник – наша обязанность по верховному закону! Это же… Неправильно! Главу жюри наделяют полномочиями наравне с королевскими, на организацию тратятся такие огромные деньги… Они уже давно имеют статус «священных»! И ещё это безумное примечание…
– «Объявление всеобщей войны в случае неуважения к Играм»?
– Именно! То есть, нарушение одного из правил этого «священного праздника» стоит того, чтобы погрузить вселенную в очередную войну?! Игры создавались, чтобы объединять расы, скреплять их на культурном уровне! Они даже в теории не должны служить поводом для нового конфликта! Так что Игры – это прекрасная традиция… Но они должны выглядеть совсем по‑другому.
– Понимаю тебя, друг, – закивал принц. – Ты и вправду умеешь автономно мыслить! У большинства разумных существ во вселенной… другое мнение.
Дроид пожал плечами и хотел было закончить разговор, но тут Фейрис добавил:
– А ведь отчасти ты прав… Мы сейчас буквально в шаге от новой войны…
– Почему это? – не удержался от вопроса Михаил.
– Ну я ведь теперь участник! Официально! – ухмыльнулся принц. – И я сейчас в самом небезопасном месте во вселенной… На поверхности Земли… Просто представь: если меня здесь выследят и убьют, то я…
– Ты не попадешь на Игры!
– Вот! А неявка одного из заявленных участников – как раз один из пунктов «неуважения»! Моя смерть меня не оправдает.
– И ты серьёзно думаешь, что вся «родня» объединится и осмелится напасть на неоатлантов?! – поразился дроид. – Из‑за такого пустяка?! Извини, что называю твою смерть пустяком…
– Знаешь, я почему‑то в этом уверен. Ты прав, за последние четыре тысячи лет это преклонение перед Играми зашло слишком далеко…
Продолжать беседу уже не было настроения, и Фейрис с Михаилом замолчали до самого Мурманска.
* * *
Когда товарищи перешли мост, солнце уже коснулось своим краешком горизонта. Погодная обстановка внушала большие опасения. С востока приближался широкий грозовой фронт, ветер усиливался, однако поверхность воды при этом оставалась ровной и гладкой, как зеркало, без малейшей ряби. Эти и некоторые другие факторы ясно давали понять, что в Кольском заливе наступает затишье перед бурей. Воспользовавшись своей компьютерной составляющей и подключившись к Сети, дроид узнал прогноз погоды и подтвердил: ночью ожидается настоящий ураган, с сильнейшим ливнем и грозой. Надеясь успеть укрыться в отеле до ненастья, товарищи немедленно двинулись к центру города. По пути Михаил выяснил, что до ближайшего отеля с круглосуточной регистрацией идти больше часа, а до так необходимого Фейрису ресторана – всего пять минут, к тому же, ресторанов в округе было достаточно много. Неудивительно, что голод взял верх и над усталостью, и над страхом промокнуть.
Гастрономическое турне затянулось до позднего вечера и, по мнению обоих его участников, выдалось на славу. Пункт «ознакомиться с земной кухней» решено было считать выполненным с отличием. Теперь следовало подыскать гостиницу, чтобы отоспаться и восстановить силы перед завтрашним поиском приключений. В крайнем случае, можно было переночевать и в «Соколе», залёгшем на дно залива. Там было безопаснее – огромный плюс! Но преодолевать ради этого новый мини‑марафон, тем более под надвигавшимся дождём, никому из товарищей не хотелось.
