Земская учительница
«Любезная сударыня Варвара Степановна! Осмелюсь напомнить Вам, в нашу последнюю встречу Вы пообещали оказать мне честь и отужинать со мной! Если Вы не изменили своего решения, приглашаю Вас 15‑го декабря в ресторацию господина Астахова. Экипаж будет ждать перед Вашим домом в семь часов пополудни. С величайшим уважением к Вам – Сергей Зарецкий»
Варя пробежала еще раз глазами по строчкам, написанным ровным, твердым почерком, и выдохнула. Князь все‑таки пригласил ее! Так… Пятнадцатое… Это же через три дня! Боже! А в чем она… У нее же нет ни одного подходящего платья! Она не осмелится появиться в ресторации в своих обносках. Единственное приличное платье, привезенное ею еще из дома, за эти два года стало безнадежно мало хозяйке – она округлилась и в груди, и в бедрах, хотя в талии и оставалась все такой же тростиночкой, как и прежде…
У Вареньки даже запылали щеки. Что ей делать? Отказаться от приглашения Сергея Игнатьевича?.. Но что, если он сочтет это оскорблением и решит вообще никогда больше не замечать ее?..
Девушка поджала губы, решительно спрятала записку в конверт и сунула его в свою сумочку. Она должна что‑то придумать. А пока – скорее в тепло комнаты! Нечего стоять на морозе!
Евлалия была уже дома. Она сидела за столом и что‑то писала в своей толстой тетради. В комнате витал вкусный дух пшенной каши.
– О, ты пришла, Варенька? – подняла она голову от работы. – Сегодня ты задержалась…
– Да, удалось найти интересную монографию. Там столько полезного материала к экзаменам. Пока законспектировала – и не заметила, как время прошло, – рассказывала девушка, снимая и аккуратно развешивая «выходное» платье и затем переодеваясь в домашнюю одежду. – А ты как, душенька? Была сегодня у купца?
– Да‑а, – протянула та, откладывая перо и потягиваясь всем телом – видно, долго сидела за конспектами, и все мышцы затекли. – Ты ведь голодна, Варенька? А я кашу пшенную сварила, да маслица в лавке у молочника купила немного. Она теплая еще – садись, покушай!
– Ох, милая ты моя! Лялечка, что бы я без тебя делала?! – улыбнулась Варя и прошла к рукомойнику. Помыла руки с куском дешевого мыла и заглянула в обернутый в тряпицу чугун – чтобы дольше сохранить тепло. – А ты со мной сядешь?
– Нет, я поела. Разве что чайку с тобой выпью – погреюсь… – ответила подруга и пошла ставить на плиту крошечной печурки медный чайник.
Варвара, и правда, была голодна – она позавтракала рано утром, перед тем, как идти на учебу, а с того времени прошел целый долгий день. Сначала лекции, потом она побежала в библиотеку… И вот сейчас желудок явственно дал о себе знать. А потому торопливо положила себе в глиняную чашку еще теплой крупитчатой каши, приправленной топлёным маслом, отрезала тоненький кусок ржаного хлеба, купленного девушками третьего дня, и принялась за еду.
Каша показалась ей необыкновенно вкусной, возможно оттого, что девушки была голодна. Но, как бы то ни было, даже орудуя деревянной ложкой, Варвара Степановна не переставала думать о письме князя Зарецкого. Приметив ее задумчивость, сидевшая за столом напротив Евлалия спросила негромко:
– Что‑то случилось, Варюша?
Та подняла на подругу ярко‑синие глаза и ответила, покачав головой:
– Нет…
– Но я же вижу – что‑то гнетет тебя! Расскажи мне, и станет легче…
– Ляля, – начала она. – Возможно, ты будешь бранить меня…
– Что такое? – встревожилась подруга.
– Нет, нет, – поспешила успокоить ее девушка. – Ничего не случилось, но…
Она поднялась из‑за стола, взяла свою сумочку и, вынув из нее слегка помятый конверт, протянула Евлалии:
– Вот!..
– Что это?
– Прочитай! – сказала Варенька.
Ляля развернула лист бумаги и принялась читать, и чем дальше она читала, тем сильнее хмурились ее брови, и сильнее поджимались недовольно губы.
– Каков, однако! – неодобрительно произнесла она, откладывая письмо на стол.
– Ляля, милая! Я хочу… Я очень хочу пойти!
– Варя! – вскричала блондинка.
– Хочу! – упрямо повторила синеглазка. – Ведь я еще никогда не была в таких местах… Наверное, там очень красиво!.. Но… У меня даже нет приличного платья!.. Как я пойду?.. В каком свете выставлю я Сергея Игнатьевича?..
– И все‑таки я считаю, что тебе не следует соглашаться… Неизвестно, что у него на уме…
– Ляля, он не такой, я это чувствую!
– Не такой?! Милая моя Варенька, откуда тебе знать? Поверь мне, мужчины могут надевать самые разнообразные личины, только бы добиться своего!..
– Ах, душенька! Я готова принять любую его личину… Но… мне просто не в чем идти! – уголки губ Варвары Степановны печально опустились вниз. А потом она решительно стукнула ладонями по коленкам. – Решено! Я просто скажу ему, что не могу пойти с ним… Надеюсь, он не слишком рассердится за отказ!..
Евлалия печально покачала головой:
– Милая моя, нам – бедным девушкам, лучше подальше держаться от таких блестящих кавалеров, как князь Зарецкий! Уж поверь мне, ничего хорошего из этого получиться не может! Ах! А вот и чайник закипел! Давай пить чай, Варенька! И выбрось печальные мысли из своей головушки!
Она достала из буфета сахарницу, в которой были мелко наколотые куски сахара, поставила заварной чайничек и, насыпав туда ложку сухих чайных листьев, к которым были добавлены мята и ромашка, залила всё крутым кипятком. Через несколько минут подруги в задумчивом молчании пили обжигающий напиток, откусывая крошечные кусочки от сахарных осколков.
Глава 9
За оставшиеся до встречи три дня Варюша вся измаялась, не в силах найти выход из сложившейся ситуации. В конце концов, она решила просто отказать Сергею Игнатьевичу и уповать на понимание со стороны мужчины.
Конец ознакомительного фрагмента
