Желтоглазая ведьма

На слове «свидание» я предпочла опустить глаза и больше не поднимать их вплоть до того, как оказалась в камере. Разумеется, Наследник сделал вид, что он несчастная жертва женского коварства, что он понятия не имеет кто я, что я втерлась к нему в доверие и проникла в жилище. Ага‑ага, и почти проникла в постель. Хорошо, что природа обделила меня физиологической способностью краснеть, иначе бойцы бы очень удивились, что такая беспринципная ведьма умеет испытывать стыд.

Ночевать пришлось под замком. Утро я встретила замерзшей, невыспавшейся, голодной, с кое‑как смытой косметикой и очень злой от всего этого и от мыслей о том, что лезть под землю теперь точно придется. В том, что меня скоро выпустят и возможность отправиться в Нижний у меня будет, я нисколько не сомневалась.

– Чертов Кайл! – прошипела я себе под нос, пытаясь пальцами расчесать спутавшиеся за ночь волосы.

 

Глава 2.

 

Третий час бреду по мусорному пустырю. Солнце палит нещадно, но я как‑то не особо против, так как внизу не будет ни солнца, ни тепла – только промозглая сырость и тьма, разгоняемая магическими фонарями. Место спуска выбрала самое банальное и близкое от моего жилья. Мне уже как‑то все равно следят за мной или нет. Ничего хорошего от этого путешествия я не жду. Надеюсь, оно хотя бы не станет последним в моей жизни. Моей недолгой жизни мага‑неудачника.

Небольшие кучи полуистлевшего мусора то там, то здесь перемежаются с песком и каменной крошкой. Идти тяжело, ноги как будто немного вязнут. На исходе третьего часа, когда я уже начала думать, что заблудилась, увидела вдалеке метку входа. По привычке, приобретенной еще в пору ученичества, внимательно оглядываюсь по сторонам. Нападения в местах входа‑выхода были обычным явлением, а драка мне сейчас была не нужна. Не хотелось так громко стучать в эту дверь.

Подошла к люку, тяжелый вздох, но делать нечего. Последний раз я спускалась в Нижний город два года назад. Тогда у меня была работа, которая потребовала срочного визита к одному старому знакомому. Надеялась ли я тогда, что Кайл меня найдет? Конечно, да. Я даже намеренно затянула визит, который приятным не назовешь. Двадцатиминутное дело и три дня ожидания активности от бывшего учителя. И ни‑че‑го. Сейчас результат скорее всего будет таким же, но вот что мне в этом случае делать? Остаться под землей насовсем? Надолго? На сколько? Ладно, сколько не медитируй над крышкой люка, а лезть придется.

Дезориентация сразу после спуска – абсолютно нормальная реакция организма на изменение магического фона. Здесь, в Нижнем, буквально все управлялось магией – температура, освещенность, уровень кислорода в воздухе, влажность. И чем слабее был маг, тем сильнее был штопор, в который он уходил. Считалось, что тяжесть реакции могла отражать изменение собственного уровня. Меня встряхнуло так, что я готова была спорить, что мой уровень упал на ноль пять, но это было невозможно, так что наверное с непривычки.

Несколько минут потребовалось, чтобы отдышаться и убедиться, что и по эту сторону люка я одна. Сырость и холод плавно въедались прямо в кости, а специфический запах туманом ложился на кожу и одежду. Ненавижу этот запах застоявшегося магического воздуха, неделю потом выветривать. Впрочем, это в том случае, если у меня будет эта неделя наверху.

Взглядом наткнулась на текст, выбитый прямо в камне. Уведомление о том, что любой спустившийся под землю попадает на территории подвластные Грязному королю. «Если вам нечего мне предложить в случае нашей встречи, лучше уходите!» – вот так заканчивалось короткое послание гостям. Да, местный правитель мог потребовать дань у любого, кто находился по эту сторону почвы. Мне нечего было предложить: ни денег, ни драгоценных камней или металлов, ни каких‑то редкостей из области магии или искусства. Единственное, что у меня было в качестве дани – это мое тело, но я не собиралась расплачиваться за гостеприимство таким образом. Хотя была почти уверенна, что Грязный король примет этот дар. В нашу первую и последнюю встречу он очень категорично дал это понять. Кайл даже вступил с сюзереном в открытый конфликт под названием «Никто не трахает моих учениц». И моему учителю это стоило сил, нервов и, уверена, денег. Окажусь перед троном и мне не сдобровать.

Медленно опустилась на ступени перед посланием. В каждой строке было не менее семи драгоценных камней и все они были на месте. Всегда, с самого первого дня как их туда прикрепили. Пыталась считать камни в рядах – вдоль и поперек, но паника упорно не желала отступать. Я отчаянно трусила. Я просто маг средней руки, я даже за себя здесь не смогу постоять. Может все‑таки рудники? Не знаю, сколько бы я так просидела, но в какой‑то момент со стороны одного из боковых коридоров, послышался звук шагов, и меня словно ветром сдуло из зоны спуска.

Направилась я по главному тоннелю прямо к центру подземного города. Мне ведь нужно было, чтобы меня заметили. Так было надежнее всего. Правда идти надо было очень и очень быстро, меня должны были заметить, а не встретить ранее центральной части подземелья.

Есть мнение, что в переходных туннелях у всех более‑менее крупных шишек Нижнего есть свое следящее оборудование, так как информация здесь порой на вес золота. Не знаю как насчет всех, но Кайл каким‑то образом всегда все узнавал одним из первых. И сейчас очевидно узнает, но вот среагирует ли?

Увидела портал перехода и немного расслабилась. Эти магдвери вели в самый центр города, а там никогда не бывает пустынно. Конечно, это не обязательно гарантирует безопасность, но хоть что‑то. Легкое покалывание в кончиках пальцев и я на главной площади. Внутренние входы были устроены таким образом, что даже глядя в упор на них, изнутри нельзя было увидеть переход. Поэтому оказалась я почти в самом центре площади имени Грязного короля, но внимания лишнего не привлекла. Зная повадки людей Кайла, двинулась сразу из центра к периферии, старясь держаться некрупных, но и не безлюдных улиц.

Спустя почти сорок минут, когда живот жалобно напомнил о том, что время обеда мы пропустили, а надежда почти улетучилась, наконец‑то случилось это. Из темной и грязной подворотни на меня вышли два известных мне джентльмена – Крис и Винс. Странная парочка на самом деле. Крис правая рука Кайла, но по финансовым вопросам. А Винс… Ну мелкая сошка. По крайней мере, был, когда я жила с ними в качестве ученицы. Подобный выбор гонцов буквально вогнал меня в ступор. А старые знакомые не торопились открывать рот и выводить меня из состояния серьезной задумчивости.

Пришлось отмереть первой: «Привет», – вежливая улыбка ведь не бывает лишней?

«Ну здравствуй, желтоглазка» – Винс недобро скалился, показывая желтые крупные зубы. Мерзкий в общем‑то типчик. Никогда не думала, что он не то, что куда‑то продвинется, а вообще задержится у учителя. Ага, зато думала, что сама расцвету.

– О, неужели слава обо мне дошла и до Нижнего? – стараюсь выглядеть спокойной и дружелюбной.

– Конечно, дошла! Мы с ребятами регулярно ржем над твоими подвигами! – и Винс действительно заржал. Скотина. У самого уровень на два выше моего, а магдверь без указателя не найдет.

– С удовольствием посмеялась бы с тобой, но у меня дела. Мне нужен Кайл.

От моей наглости смеяться Винс перестал, осмотрел внимательно мою голову. Видимо, искал повреждения мозга.

– Киска, ты же знаешь, что ему плевать, кому нужен он. Главное, кто нужен ему.