Академия одаренных леди

Что я могла сказать? Возразить? Потребовать, чтобы мне сейчас же предоставили необходимые условия для учебы? Гордо развернуться и хлопнуть дверью? Но спорами и криком ничего не изменишь, а уходить мне некуда. Так что я покорно склонила голову, принимая предложенные условия.

– Тогда всем удачи в учебе, леди, – хлопнула в ладоши куратор. – Отправляйтесь за новыми знаниями.

Зашумели отодвигаемые стулья. Я тоже поднялась следом, стараясь ни на кого не смотреть. Тем большим было удивление, когда внезапно мне на локоть легла изящная ладонь.

– Я зайду за тобой после занятий, – тихонько шепнула леди Варрани, – и вместе пойдем на ужин.

– Спасибо. – Я с благодарностью посмотрела на девушку. В ответ та лишь легкомысленно пожала плечами. Пустяки, мол.

Вчерашний домовой‑библиотекарь, казалось, искренне обрадовался моему появлению.

– Мне нужен набор учебников по ментальной магии, пожалуйста, – неуверенно произнесла я.

Старичок привычно щелкнул пальцами и выдал мне появившуюся в яркой вспышке стопку книг. Я выбрала столик у окна, перенесла и разложила книги. Однако, рассмотрев их внимательнее, почувствовала укол разочарования. Большинство учебников были рассчитаны на начальный уровень – учеников, которые только‑только начинают осваивать ментальную магию. С переносом предметов и левитацией я и так справлялась. Однако один или два учебника заинтересовали меня всерьез. Начать я решила с освоения ментальных проекций – создания копии уже существующего предмета или человека. Очень полезное умение для отвлечения внимания или защиты своих вещей. Простейшие проекции не требуют особых усилий, но и разрушаются от прикосновения, а сложные могут держаться днями, иногда даже месяцами, зато и магии требуют гораздо больше.

Когда дверь осторожно скрипнула, впуская очередного посетителя, я тяжело вытирала пот со лба, но удерживала четыре идентичные копии учебника. Если бы сама не знала, какой настоящий, точно бы ошиблась в выборе.

– Как успехи? – прозвучало над самым ухом.

Я вздрогнула от испуга, и иллюзии развеялись.

– Прости. – В голосе незаметно подошедшей со спины леди Варрани чувствовалось искреннее раскаяние. – Выглядело это очень многообещающе. Полезное умение.

– Спасибо. – Я тяжело дышала, с непривычки устав от такого сильного расхода магии. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла за тобой, как и обещала. Уже вечер, занятия закончились.

Я бросила взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что время пролетело незаметно. Старичок‑библиотекарь, узнав, что завтра я вернусь, разрешил оставить книги на столе. Я собрала учебники в аккуратную стопку, одернула платье, и мы, радостно перепрыгивая через две ступеньки, поспешили на ужин, после которого все сочувствующими взглядами проводили проштрафившихся девчонок, которым предстояло до самой ночи чистить овощи на завтрашний день.

 

* * *

 

Второй учебный день стал легче, лучше… и одновременно сложнее и хуже. Легче – потому, что мы уже знали, каких подвохов стоит опасаться, и перед сном на совесть заговорили заклинание‑побудку. На физподготовку не опоздал никто. Сложнее – потому, что, как и обещал мастер Заллири, на втором занятии мы смогли прочувствовать каждую мышцу собственного тела. Сегодня пробежка далась нам даже тяжелее, чем в первый день. Но на этом преподаватель не остановился и следующие четверть стражи заставил нас подтягиваться, отжиматься и качать пресс. Затем – снова растяжка, и наконец нас отпустили в душ.

Сегодняшний день стал лучше, потому что на первой лекции мы изучали историю одной Северии, а эту тему нам старательно втолковывали еще домашние учителя. Так что даже я, неисправимая перфекционистка, сделала в конспекте лишь несколько пометок. Сегодняшний день оказался хуже, потому что новая преподаватель политологии леди Риссиди устроила перекличку и, когда дошла до моей фамилии, не удержалась от презрительного фырканья.

– О, наша леди на замену?

Почти все ученицы угодливо захихикали. Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо.

– Здесь нечего смущаться, – сладко улыбнулась преподаватель, но ее глаза по‑прежнему остались злыми и колючими. – Ты всего‑навсего заняла освободившееся место. Ах, бедная леди Тиллари. Это же надо умудриться – так неловко упасть и сломать обе ноги в четырех местах. Как трагично, как трагично! – Преподаватель улыбнулась, хищно сверкнув мелкими острыми зубками. – Но жизнь продолжается. Итак, девушки, предлагаю сосредоточиться на отношениях Северии и других королевств.

Остаток урока я вместо того, чтобы конспектировать, изо всех сил сдерживала горькие слезы. Ния периодически с беспокойством поглядывала в мою сторону, но я старалась не подавать вида, как мне обидно.

За обедом разговор ожидаемо коснулся завтрашнего теста. Лекции закончились, и теперь нам предстояло показать все, на что мы способны.

– Ваши жалкие потуги составить мне конкуренцию абсолютно безуспешны, – разглагольствовала Дамия. – Все, что мы проходили в эти два дня, мне было давно известно.

– Хорошо тебе, ты такая умная, – льстиво выдохнула сидевшая рядом Теона, – знаешь все на свете. Хотя я не сомневаюсь, что тоже пройду тест. А вот испытание по физической подготовке мне явно будет не по силам.

– Да, это не каждому дано, – равнодушно отозвалась леди Сиррини.

– Даже если ты получишь низкие баллы на одном испытании, сможешь реабилитироваться в каком‑нибудь другом. Физподготовка, тесты и зелья – это всего лишь три основных испытания, которые проводятся из года в год. Каковы будут остальные, не знает никто, – утешила Теону сидевшая напротив Эрис.

Девушка робко кивнула в ответ, но вид у нее по‑прежнему оставался озабоченный.

После обеда леди Варрани направилась следом за мной в библиотеку.

– Мне на завтра задали реферат по стихийным потокам. – Она огляделась по сторонам и направилась к столику библиотекаря.

Подруга подробно объяснила старичку‑домовому, что требуется. В ответ тот хитро ухмыльнулся, щелкнул пальцами, стол озарила очередная вспышка магии, а потом еще одна, еще и еще. Через мгновение Ния потрясенно осматривала четыре стопки книг, каждая из которых была практически с нее ростом.

– А… – Кажется, девушка на какое‑то время потеряла дар речи.

– К вашим услугам, – проскрипел домовой и растворился в воздухе.

– И что мне с этим делать? – выдохнула леди Варрани.