Академия одаренных леди

За завтраком сегодня было на удивление тихо: те, кто успел на занятие по физподготовке, старались лишний раз не шевелиться, чтобы не провоцировать боль во всем теле, а те, кто опоздал, в страхе прикидывали, какая кара их ждет. И они не ошиблись.

Стоило нам рассесться за столами в классе, а колоколу на часах Академии отсчитать четвертую стражу, как с последним ударом в аудиторию вихрем влетела леди Россини. Весь ее вид говорил нам не ждать ничего хорошего.

– Итак, леди, поздравляю. – Женщина в сердцах бросила книги на кафедру. – Сегодня лишь первый день учебы, а вы уже умудрились повести себя совершенно безответственно. Очевидно, вчерашней вводной лекции оказалось недостаточно. Вы так и не уяснили, что прибыли не в пансион, где мамушки‑нянюшки будут затягивать вам корсеты, гладить чулки и вытирать нос. Мы готовим не белоручек, которые будут красиво сидеть в гостиной, таращить кукольные глазки и обсуждать последние сплетни. Эта Академия создает сильных женщин, которые могут повлиять на судьбу этой страны. Если вы пришли сюда не за этим, лучше сразу отправляйтесь по домам.

Не знаю, как другие девушки, но у меня почти мгновенно жарко запылали щеки. И это несмотря на то, что я‑то пока не нарушила правил! Но все мое существо охватил стыд.

– Ладно, что толку сотрясать воздух, – подытожила куратор. – Провинившиеся после ужина будут отбывать наказание в столовой. Поучитесь ответственности.

По рядам учениц прокатился недовольный гул. Как это понимать? Работать в столовой? Леди из высшего общества?

– Эх, девочки‑девочки. – Леди Россини покачала головой. – Наказание не может быть приятным. А что вы хотели? Писать строчки? Какая от этого польза? А тут – кто знает? Возможно, еще благодарить будете за такую полезную практику. Одна наша выпускница вышла замуж за помощника советника иностранных дел, и их направили с дипломатической миссией в Джаррат. Вы все знаете, какие там жестокие законы, отравить человека для них в порядке вещей. На прислугу надежды мало – их могут подкупить или запугать. Так что пришлось нашей выпускнице готовить пищу и для себя, и для своего мужа лично. Повторяю: только Десятерым ведомо, куда забросит вас судьба. Условия могут быть самые непредсказуемые. Вот и потренируетесь. Но вернемся к нашей лекции. Сегодня мы поговорим об истории Пяти Королевств. По преданию, около восьми веков назад от Перекрестка разошлись в разные стороны пять братьев – короли древности, основавшие пять государств: Логнайр, Этальдер, Джаррат, Северию и Миркон…

Я отчаянно старалась конспектировать, но леди Россини диктовала слишком быстро. К счастью, большинство сведений, как она и говорила, входило в обычное образование любой леди из благородной семьи. Вторая лекция была посвящена «Введению в экономику», которую вела сухонькая старенькая леди Овалесси. Она читала материал так тихо и монотонно, что приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы разобрать хоть слово. Слава Десятерым, во всех Пяти Королевствах действовала единая денежная система, и нам хватило одного занятия, чтобы освежить знания о ней и получить представление о торговых отношениях Северии с другими странами.

Во время обеда ученицы поначалу стеснялись, и разговор первое время не клеился. Однако после неимоверно вкусного свекольного супа девушки немного пришли в себя и рискнули обменяться первыми впечатлениями.

– Я почти все это уже знала, – тихонько поделилась со своей соседкой, имя которой я благополучно забыла, Илона. – Только про Совет Четырех никогда не слышала. И присоединение Западной провинции. Наверное, мой учитель решил, что девице ни к чему так углубляться в политику.

– А мой учитель с самого начала знал, что мне суждено великое будущее, и готовил соответствующим образом. – Мне даже голову не пришлось поднимать, я могла поставить свой кулон из горного хрусталя на то, что Дамия и в этот раз не упустит случая продемонстрировать свои таланты. – Не сомневаюсь, что прохождение испытаний не составит для меня никаких трудностей. Первый тест я готова писать хоть сейчас.

Никто не рискнул возражать, и леди Сиррини, не найдя собеседников для так интересовавшей ее темы, вынуждена была умолкнуть.

 

* * *

 

После обеда мы вновь собрались в аудитории, где вчера проходила вводная лекция. Вскоре появилась куратор с высокой стопкой каких‑то пухлых папок в руках.

– Итак, леди, следующее занятие будет посвящено индивидуальному развитию ваших магических способностей, – оповестила она учениц. – В этом году у нас подобралось очень необычное сочетание навыков. Естественно, много стихийной магии, кстати, довольно сильного уровня, но также есть и редкие дары.

Девушки завозились в предвкушении.

– Начнем со стихийников, – предложила леди Россини. – Огневики: Ния Варрани и Дамия Сиррини – остаетесь в этой аудитории, вашим преподавателем буду я.

Я бросила короткий взгляд на подругу, и та ответила довольной улыбкой. Обучаться у куратора – что может быть удобнее?

– Воздушники: Теона Риолли и Корина Наттани – отправляйтесь на третий этаж, кабинет 305. Риа Таккади, водников обучает леди Ниддари, кабинет 307. Магов земли в этом году, к сожалению, нет, зато есть сильные зельевары. Линара Моррени и Эрис Кассиди, вам придется спуститься в подвал, лаборатории находятся там. Портальщики обучаются на улице, на полигоне – Илона Далисси, вас уже ждут. Так, кто у нас остался? Тамика Иссили, артефакторы также занимаются в лабораториях в подвале, только с другим преподавателем. И Леа Ирриди… Хм, с вашим распределением у нас возникли определенные сложности. Ментальные маги встречаются все реже, так что мы пока не смогли найти преподавателя с нужной квалификацией.

По рядам девушек пробежали ехидные шепотки. Не глядя по сторонам, я сидела с абсолютно прямой спиной и делала вид, что ничего не слышу. Я знала, что так будет, отправляясь в Академию одаренных леди. Знала и заранее готовила себя к презрительным взглядам, насмешкам, оскорблениям. Ментальные маги не в чести среди благородных родов Северии. Считается, что эта способность – и не способность вовсе. Разве можно назвать врожденным даром умение двигать предметы? Да любой маг может изучить нужное заклинание и с легкостью обставить любого урожденного. То ли дело – умение управлять стихиями. Если ты не родился с этой способностью, сколько ни трудись, выпускать огненные стрелы и создавать воздушные щиты не сможешь. Но я никогда не считала себя ущербной, а свой дар – никчемным. Обычным магам для левитирования предметов необходима мощная концентрация, а мне достаточно отзвука мыслей. Мало кто может поднять себя над землей и на ярд, а я, не задумываясь, дотягивалась до макушек вишен в нашем саду. Вот только предубеждение слишком сильно. В высшем обществе многие даже считают мезальянсом заключать с нами браки. Бытует мнение, будто у менталистов просто не развился дар, а кто же захочет, чтобы у его детей ослабел магический потенциал? Поэтому я старательно готовила себя к этому моменту, но, когда он наступил, все же оказалась не готова.

– О замене мы узнали слишком поздно, и времени подготовиться не было. К сожалению, сейчас мы ничем не можем вам помочь, леди Ирриди. – Леди Россини старалась изо всех сил, но слегка искривленные губы и складка между бровей выдавали, насколько сильно она презирает мой слабый дар. – Все, что я могу предложить вам – самостоятельно заниматься до тех пор, пока мы не отыщем хорошего преподавателя. Библиотека Академии поистине обширна, уверена, вы с легкостью отыщете нужные учебники.