Азимар. Дорога сбывшихся надежд

– Начну с узкоглазого наемника. Он ведь нравится тебе? – ядовито пообещал Уэйн. – Продолжим владельцем таверны Никоном. Жаль беднягу, умрет, потому что дал когда‑то работу пограничнице. Кто там тебя ещё знает? Может Тавин? Кухаркой у вас была, помнишь её? Молодая, ещё жить и жить ей… Но увы… Не с той общалась когда‑то. Недостаточно? Может, Гербо? Молодой улыбчивый парень, что неровно к тебе дышит? Умереть во имя любимой, вполне достойная смерть…

– Заткнись! – закричала она и стукнула кулаком по столу. – Я спасла тебе жизнь!

– Ты ещё жива только потому, что я попросил за тебя. Это моё спасибо, – невозмутимо ответил он. – Так что? Мы договорились? – Он выразительно посмотрел на пепел в тарелке.

– Мне нужно время, – прошептала она обреченно.

Он качнул головой, безмолвно спрашивая: «Сколько?» Стефани показала ему два пальца. Уэйн согласно кивнул, а вслух грубо сказал:

– У тебя две недели. – Алхимик быстро подскочил, высыпал пепел в один из стоящих на стеллажах сосудов, вернулся за стол, зажег сигару, пустил клубы дыма, замаскировывая стоявший здесь запах сожженной бумаги, и громко крикнул: – Уведите.

Дверь тут же открылась, словно человек стоял под ней всё это время. Стефани вышла не оглядываясь. Она медленно брела за своими сопровождающими и с грустью думала о том, что Лиам оказался прав. Все эти люди, патрулирующие поместье, были не для защиты, они тюремщики. Такой участи боялся её любимый человек, поэтому и скрывал свои навыки.

Всю обратную дорогу Стефани тихо плакала. Она шла и обнимала себя руками, словно это могло удержать части разбитой души вместе.

Когда Стефани с сопровождающими зашла в лабораторию Лиама, Келлен подскочил, окидывая девушку обеспокоенным взглядом, ища следы возможных травм. Люди Уэйна ушли, захлопывая за собой дверь. Оставшись с ней наедине, следопыт подбежал и стиснул Стефани в объятиях.

– Они ничего тебе не сделали? – взволнованно прошептал он.

– Нет, – тихо ответила она, замирая безвольной куклой.

– Кто были эти люди? И что они хотели от тебя?

– Завтра. Я всё расскажу завтра по дороге в Транр. – Она устало выдохнула и направилась на выход.

 

Глава 3

 

 

Келлен, не желая оставлять девушку одну, остановился на ночевку в таверне Никона. Стефани заказала себе ужин и после ушла с тарелками наверх в комнату Лиама. Встретиться они договорились с утра.

Она замерла посередине комнаты. Губы тепло улыбались, а глаза ласкали взглядом каждую вещь. Лиам когда‑то касался их, наполняя жизнью. И теперь, когда его нет, они рассказывали о нем, делая живым. На душе снова стало нестерпимо больно.

«Не время для отчаяния. Соберись».

– Нужно поесть, – вслух сама себе сказала Стефани.

Она и сама не ожидала, но всё съела и спустилась на кухню, собираясь заказать добавки. Пока ей готовили ещё одну порцию, Стефани заглянула в кабинет Никона, заплатила ему за месяц аренды комнаты Лиама. Она не могла допустить, чтобы хозяин таверны выкинул все вещи её возлюбленного, а саму комнату отдал другому. Её заплаканное лицо вызывало интерес у окружающих, поэтому, как только еда приготовилась, Стефани поспешила вернуться.

Спать очень хотелось, но было нельзя: нужно дождаться, пока все уйдут. Чтобы хоть как‑то скоротать время, Стефани набрала воды в ванну и долго там лежала, бездумно смотря в потолок. В голове и на душе царила пустота, спасая её от отчаяния.

Постепенно звуки таверны затихли. Стефани выждала ещё какое‑то время и отправилась на первый этаж, стараясь бесшумно ступать, избегая ступенек, которые скрипели. Она зажгла лампу на кухне и плотно закрыла за собой дверь.

 

– Стеф, смотри, что я нашел, – довольно сказал ей Лиам, маня рукой.

Она бросила на него угрюмый взгляд, не понимая, как у него хватает сил чему‑то там радоваться. Сегодня был сумасшедший вечер: много посетителей, несколько конфликтов, которые чуть не закончились дракой. Предстояла ещё уборка основного зала, а уже очень хотелось спать. Стефани отложила тряпку, которой мыла стол, и проследовала в кухню.

Лиам присел у окна и указал рукой на дыру в полу.

– Я же сегодня дежурный по кухне на время болезни нашего повара Роджета, – сообщил Лиам. – Когда я мыл пол, то случайно оперся на эту доску. Она чуть пришла в движение. Ловкость рук – и раскрыто место захоронения сокровищ.

Стефани присела рядом. Он подтянул лампу, чтобы ей было лучше видно сокрытое. В небольшой нише под досками пола лежало несколько бутылок с настойками Никона, мясо, яйца и ещё что‑то завернутое в бумагу.

– Зато теперь понятно, почему он уходил самым последним с работы, – усмехнулась девушка. – Интересно было бы посмотреть на лицо Никона, когда он узнает, что повар его обворовывал. Это, я так понимаю, Роджет не вынес, потому что его прихватило внезапно?

– Скорее всего.

– Что будем делать?

– Оставим как есть, – ответил Лиам и под недоуменные взгляды Стефани вернул половицу обратно.

Роджет ей нравился. Веселый и очень общительный мужчина средних лет, который совсем недавно пришел работать к ним в таверну, располагал к себе и отличался особым рвением, быстро выполнял принесенные ему заказы. Никон был в восторге от нового человека. И тем не менее…

– Но это же воровство!

– Слушай, постоянные посетители уже стали жаловаться на ухудшение качества блюд. Оно и понятно, часть же идет на сторону. Поэтому, думаю, Никон недолго будет восхищаться новым поваром и найдет ему замену. Если мы расскажем хозяину таверны про тайник, то значительно ускорим процесс, но при этом потеряем отличное место, где можно что‑то припрятать. Понимаешь?

– Но теперь про тайник знаю и я, и ты. – Она окинула его скептическим взглядом. – Что у нас с тобой такого может быть общего, чтобы прятать от всех в одном месте?

– Ничего, – миролюбиво согласился Лиам. – Но про тайник всё равно никому не говори. Хорошо?

Она согласно кивнула.