Крюгер

Затем охранник попросил подождать:

– Секунду.

Он повернулся спиной к посетителю и отошёл на пару метров, сообщая по внутренней связи о прибытии президента компании «Андроиды Крюгера».

Тем временем Джеймс продолжал держать руки в карманах брюк, опираясь то на носочки ботинок, то на каблуки. Перекатываясь так ещё какое‑то время, расчищая языком зубную эмаль с открытым ртом, он демонстрировал мёртвое спокойствие, которое ему обеспечили двести грамм выпитого по пути бодрящего виски.

Охранник вернулся и сообщил:

– Мистер Крейг ожидает вас.

Джеймс расправил расстёгнутый пиджак, открыл длинную габаритную дверь «корвета», завёл едва слышимый мотор и, изящно трогаясь с места, покатился мимо распахнувшихся ворот. Он занял одно из восьми свободных мест на крытой парковке.

Первым же делом, только покинув салон, Джеймс снял очки, положил их во внутренний карман, застегнул верхнюю из двух пуговиц на пиджаке и лёгкой беззаботной походкой проследовал за помощником администратора, который встретил его на парковке. Они обогнули склад с инвентарём, после чего сели в гольф‑кар и отправились в сторону поля для гольфа, на котором одну из секций тем вечером арендовали два высокопоставленных чиновника. Помощник администратора подруливал к лунке, в которую метил соперник Томаса Крейга – министр обороны Курт Стронберг.

Медленно пересекая поле для гольфа, Джеймс в последний раз обдумывал все те доводы, которыми он собирается убедить правительственного чиновника одобрить лицензию для «Диагноза‑КМ».

Министр, что отвечал за контрнасилие, а не за здравие, тщательно готовился к удару, в четвёртый раз приближая клюшку к мячу. Неподалёку от лунки остановился гольф‑кар. Заметив появление внепланового гостя, министр Крейг, чувствовавший себя хозяином этих владений, тут же достал из нагрудного кармана солнцезащитные очки. Опустившись на газон, Джеймс снова расстегнул пиджак и медленно направился в сторону Крейга. Шестидесятичетырёхлетний министр, одетый в белоснежные спортивные штаны, белые кроссовки, синее поло и такого же цвета кепку, лишь в последнее мгновение повернул голову в сторону Крюгера, бросая взгляд на него сквозь очки, позволяющие видеть лишь приглушённое очертание того, кого он предпочёл бы вовсе не видеть. Перед ним был человек, чей проект было крайне необходимо похоронить. Это было важно независимо от расклада. Если «Диагноз‑КМ» окажется опцией низкого качества – пострадают сотни, тысячи, а может и миллионы людей. В случае, при котором «Диагноз‑КМ» зарекомендует себя эффективно – возглавляемое им ведомство начнёт терять своё значение для населения в вопросах медицины. Роль всего министерства здравоохранения снизится настолько, что Крейг даже не хотел думать об этом. Он всегда оставался ярым борцом с неэффективными и губительными препаратами и методами псевдолечения, которые лишний раз заставляют доверчивых покупателей раскошеливаться.

Он посмотрел на незваного гостя, когда тот был уже в полуметре от него.

Джеймс немедля протянул руку:

– Доброе утро, господин министр.

Не снимая перчатку и продолжая стоять почти что спиной к Крюгеру, министр протянул руку в ответ (но при этом не сжал ни одного пальца), не желая произносить его имени:

– Утро доброе.

– Главный медик и главный военный страны участвуют в спортивной борьбе – с лёгкой улыбкой произнёс Крюгер. – Это интересно.

Министр Крейг продолжал сохранять каменное лицо в отличие от министра Стронберга. Он‑то с радостью пожал руку Джеймсу. Он восхищался андроидами и частенько представлял, каково было бы иметь нечто похожее, но только с одной лишь разницей – чтобы эти машины служили военным целям. Отдышка, страх, усталость, человеческий фактор – всё это осталось бы в прошлом. Идеальная боевая машина без слабых мест.

Стронберг поздоровался и сказал:

– А мне, мистер Крюгер, особенно приятно будет заявить в завтрашнем интервью о том, что вооружённые силы Великобритании побили медиков на поле. Только будет жаль, что это поле для гольфа, а не боя.

После этих слов министр обороны громко засмеялся и фамильярно хлопнул Крюгера по плечу, после чего вновь зажал своими вставными зубами кубинскую сигару, отошёл на несколько метров, приложил клюшку к мячу и продолжил настраивать свой «оптический» прицел.

Едва один министр отошёл, Джеймс, не теряя времени, обратился ко второму:

– Мистер Крейг, могу ли я украсть у вас немного вашего драгоценного времени?

Во время беседы глава ведомства продолжал лишь слегка поворачивать голову, посчитав этого более чем достаточным.

– По‑вашему, драгоценное время можно тратить на игру в гольф? – произнёс министр.

– Нет, господин министр. Я считаю, что ценность времени зависит от степени ответственности человека и его рода занятий. Но не от отдельных обстоятельств.

Провожая взглядом мяч, который взлетел после состоявшегося удара министра обороны, Томас Крейг сказал:

– В вашем распоряжении пять минут. Ровно пять минут моего драгоценного времени, и ни секундой больше.

После того, как Стронберг оглянул их, Крейг громко сказал:

– Мистер Стронберг, садитесь на гольф‑кар, а мы прогуляемся до точки.

Министр обороны оседлал гражданский транспорт и поехал к точке дислокации своего мяча, недалеко от которого лежал и мяч Крейга.

– Итак, я весь внимания – сдержанно и монотонно вымолвил Крейг, медленно двигаясь в сторону точки.

Джемс незамедлительно приступил к делу, прогуливаясь рядом с Крейгом и постоянно бросая взгляд на его профиль. Глава ведомства слегка воротил головой и бросал взоры в разные стороны и куда угодно, только не на своего собеседника.

– Господин министр, наша фирма разработала новую функцию андроидов, которая могла бы значительно обезопасить здоровье человека, вовремя диагностируя значительные отклонения в организме. Мы создали оборудование для забора и анализа крови с пальца, миниатюрный рентген и аналог магнитно‑резонансного томографа. – Министр тем временем ни разу не бросил взгляд в сторону своего «собеседника», продолжая идти и при каждом шаге опускать клюшку на газон, как обычно многие в его возрасте опускают тросточку. – Вчера мы провели последние тесты, которые опытный образец прошёл без единой ошибки. Но, как вы уже знаете, для того чтобы получить лицензию в министерстве и приступить к следующему этапу, необходимо получить одобрение в вашем ведомстве. И я хотел поговорить с вами, потому что посчитал, что возможно вас не должным образом посвятили во все подробности этого изобретения, а я мог бы более подробно рассказать о том, насколько это полезное устройство.

После нескольких секунд мёртвого молчания, поняв, что Крюгер завершил свою вступительную речь, министр Крейг ответил, продолжая смотреть строго вперёд сквозь солнцезащитные очки: