Браслеты нэшу. Книга II

Раньше она никогда не говорила «мы пришли». Всегда, на протяжении многих лет были совсем другие слова. «Ну, вот мы и на месте», – произносила она каждый раз. Она не знала, почему вчера она сказала по‑другому. И вот сейчас…

Дурные предчувствия усиливались. В отчаянии она схватила Ейсена за руку.

– Не ходи туда! – её глаза умоляюще смотрели на жениха.

– Ты что, любимая? Мы же обо всём договорились. О, боги! Ты вся дрожишь! – Ейсен нежно обнял невесту за плечи. Они стояли, обнявшись, покуда не взошла луна. – Мне пора, дорогая. Нужно торопиться. Если я хочу вернуться в эту луну, я должен начать спускаться сейчас же, – он поцеловал Юсселлу. – Я вернусь, я обещаю.

Ейсен подхватил мешок с припасами и скрылся в пещере. Принцесса медленно осела перед её входом. Вдруг на неё накатило чувство полной опустошённости, она почему‑то поняла, что не увидит жениха ещё очень и очень долго, если вообще увидит когда‑либо. Свет луны отражался в её слезах, медленно стекающих по белоснежным щекам. Но недолго.

Эльфийка даже не заметила, как луна в первый за эту ночь раз скрылась за тучами. Она как раз смахивала слёзы с ресниц и не увидела, как на какое‑то мгновение исчез вход в библиотеку. Но потом луна скрылась за тучами ещё раз, и ещё, и ещё.

Юсселла была достойной дочерью своего народа и очень опытной шемэн, и она была далеко не глупа. Довольно‑таки скоро она смогла определить одну неприятную для неё закономерность. Времени, на которое луна появлялась из‑за туч, было явно недостаточно, чтобы подняться по лестнице. Юсселла давно привыкла доверять собственным предчувствиям, и на этот раз они её не обманули. Этой ночью из библиотеки было не суждено вернуться ни Повелителю, ни Ейсену.

Прождав в бесполезном ожидании до утра, Юсселла вернулась во дворец.

– Вечером я пойду с тобой.

– Нет, Пьюма. Я запрещаю тебе идти к библиотеке. Я знаю, если ты окажешься возле входа в Тинте, то обязательно войдёшь внутрь. А что, если снова луна будет играть с нами в прятки? Что тогда? – Юсселла была полна решимости не подпустить сестру к библиотеке. – Пусть я потеряла любимого мужчину, но сестру я терять не намерена. И, пожалуйста, больше не будем затрагивать эту тему, – в её голосе слышалась такая неподдельная боль, что Пьюма не решилась более противиться сестре. Она мягко притянула её к себе, и Юсселла разрыдалась, не в силах более сдерживаться.

Ещё не одну ночь Юсселла просидела в лесу напрасно. Всё это время тучи закрывали луну. Они словно кружились над лесом, не подходя близко к Макуису. Лишь спустя двенадцать дней небо очистилось от туч, и до самого утра оно было ясным. Но и тогда никто не вышел из библиотеки. Юсселла в отчаянии сама была готова броситься в пещеру, но стоило ей только подойти ближе, как, откуда ни возьмись, на её пути выросли огромные колючки. Она отпрянула, и колючие кусты тут же исчезли. Что ж этого запрета ей не нарушить. И снова Юсселле пришлось возвращаться во дворец одной.

Тем временем в Макуисе творилось что‑то странное. По крайней мере, в глазах Юсселлы и Пьюмы. Казалось, никто из захватчиков города не заметил долгого отсутствия своего Повелителя. Более того, все вели себя так, как будто его отсутствие было чем‑то само собой разумеющимся. Скоро и среди эльфов стали поговаривать, что Повелителя Дэвинетта отозвали в другой район военных действий, что у него новое задание.

И уж тем более никто не подумал, что исчезновение князя Ейсена может быть как‑то связано с отсутствием Повелителя. Все дружно пришли к мнению, что молодой князь скрылся, чтобы готовиться к освободительной войне. Эльфов это устраивало, а захватчиков как будто бы и не беспокоило совсем. По крайней мере, на его поиски не был отправлен ни один солдат.

Впрочем, как и на поиски Повелителя. Но ни от Юсселлы, ни от Пьюмы не укрылся также и тот факт, что Виесэ, зелёный дракон Повелителя Дэвинетта, был ужасно обеспокоен отсутствием своего хозяина. И видимо не получив ответа на свои вопросы, на третий день после исчезновения Повелителя дракон улетел и больше не вернулся. А вскоре в Макуис прибыл новый наместник захватчиков…

 

Враги или товарищи… по несчастью?

 

 

Ейсен всё ещё спускался по лестнице, когда луна в первый раз скрылась за тучами. В следующее мгновение он почувствовал, как летит куда‑то вниз. Но полёт этот продолжался недолго. Скоро Ейсен оказался у дверей библиотеки, а за спиной вновь появилась лестница. Эльф хоть и не сильно ударился при падении, но шума наделал очень много. Поднявшись на ноги, он лишь сокрушённо покачал головой. Что и говорить, такого он никак не ожидал.

Поправив мешок с провизией, молодой князь толкнул дверь и вошёл в недра Тинте. Стоило ему только переступить порог библиотеки, как он тут же получил удар в живот. Удар был достаточно сильным и столь неожиданным, что эльф, не успев среагировать, со стоном рухнул на пол. В следующее секунду чья‑то сильная рука схватила его за шею.

Но почему чья‑то? Эта рука могла принадлежать только Повелителю Дэвинетту, чью жизнь он совсем недавно намеревался спасти.

– Кто ты такой? И что здесь делаешь? Впрочем… на первый вопрос можешь не отвечать, – Тау уже разглядел нового гостя библиотеки и узнал его. – Ты верно Ейсен, жених принцессы Юсселлы, тот самый глупый смельчак на башне замка.

Тот смог только промычать что‑то невнятное в ответ; рука Повелителя по‑прежнему сильно сжимала его горло и не давала возможности говорить.

– Как я посмотрю, ты не вооружён, – продолжал Тау. – Что ж, в таком случае ты менее опасен, чем я подумал поначалу. Давай, поднимайся на ноги.

Тау помог эльфу подняться и даже почти по‑дружески похлопал того по плечу.

– Извини, что не смог организовать тебе более радушный приём. Просто я не ожидал увидеть здесь кого‑либо. Так что привело тебе сюда? Рассказывай.

– Да, собственно… – потирая шею, произнёс Ейсен, – я за тобой пришёл.

– За мной? Вот так сюрприз.

– Мы были несколько обеспокоены тем обстоятельством, что вчера ты не смог вернуться из библиотеки. Особенно младшая сестра Юсселлы, Пьюма. Даже не знаю, что это на неё нашло. Это именно она настояла на том, чтобы мы вернулись за тобой. Не знаю, влюбилась она в тебя что ли.

– Пьюма… Пьюма… Это такая рыженькая? – перебил эрг Ейсена. – Да, я помню её. Как же не помнить, шустрая такая девчонка. Но не думаю, чтобы она была влюблена в меня. По‑моему, я ей даже и не понравился. К тому же, как можно влюбиться в кого‑то, кто постоянно скрывает своё лицо, и ты ни разу не видел его…

Вдруг Тау осёкся, словно вспомнил что‑то. Но его слова заставили эльфа буквально застыть на месте. Он только сейчас осознал, что впервые видит Повелителя без его шлема.

– В общем, не знаю, что с ней происходит.

Ейсен старался продолжать разговор как можно более непринуждённо и не смотреть Повелителю прямо в лицо.