Быть героем

На рынке я пару раз попыталась пристать к мужчинам, но они меня игнорировали, говорить не хотели. Заметив мои неудачи, старенькая бабушка, торгующая овощами, подозвала меня к себе.

– Ты чего к работягам нашим пристаёшь? – подозрительно воскликнула она.

– Бабуль, да я поспрашивать только о городе хотела! – я даже руки подняла. – А они у вас неприветливые какие‑то.

– А ты будешь приветливой, работая от рассвета до заката? – ворчливо вопросила она. – Чего узнать – то хотела?

Вот в чём дело. Мужчины и вправду выглядели изнеможёнными, но все вокруг были примерно в таком же состоянии, поэтому я решила, что они всегда такие.

– Да поселиться тут хотела. – начала я выдавать свою легенду. – Слышала, несчастье с предыдущим маркизом случилось. Не знаете, что тут теперь и как?

– Выбери другой город. – тут же махнула рукой старушка, поправляя рукава старого платья. – Нечего тут делать.

– Почему?

– Ну что за упрямая девка! – прыснула она. – Бароны тут теперь главенствуют! Налоги в два раза подняли! Из‑за своих новых правил ввоза продукции в наш город, многие торговцы объезжают нас теперь седьмой дорогой, и купить теперь лекарства, как и другие вещи невозможно. Говорим им, что засушливое лето было, урожай спал, а им хоть бы хны! Маркиз Лайм, когда был жив, всегда снижал налоги, если мы не делали норму, а этот… ирод – вот он кто! Ладно я, старая карга, мне уже умирать скоро, а молодым – то куда деваться? Коровы болеть начали, заказали лекарство, а из‑за ограничений на ввоз, торговец к нам не попал, пришлось ехать самим. И что? Сорок голов потеряли! Телята без мамок остались! А этому барону, что в лоб, что по лбу!

Доят население, как хотят. Куда император смотрит? Хотя, жизнь мелкого городка не привлечёт даже косого императорского взгляда. Бедный народ.

– Может, наследник маркиза потом переймёт бразды правления? – решила закинуть я удочку.

Бабушка наградила меня раздражённым взглядом.

– Он и до следующей зимы не доживёт, какие бразды?

– Барон же его теперь воспитывает. Думаете, угробит пацана?

Бабушка посмотрела мне за спину, будто кого‑то увидела.

– Вон там, девчонка ходит в чёрном платье. – бабуля указала узловатым пальцем на девушку. – Она помощница повара в усадьбе барона. Я лично слышала, как она рассказывала, что там с мальцом делают. Такое даже с собаками уличными не творят, что эти безбожники с ребёнком. Так что не надейся – лучше не будет.

– Ясно. Спасибо!

Я поволокла свою лошадь за собой, стараясь не упустить служанку из виду.

Закупившись, девушка с русой косой двинулась к улице, ведущей на ту улицу, где находилась усадьба. Я привязала лошадь у таверны и, достав из сумки свой походный нож, аккуратно пошла за девушкой. Уличив момент, схватила её и затолкала в проулок.

– Эй! Что происходит?! – вскрикнула она, увидев меня.

Я тут же прижала её к стене и приставила к её горлу нож. Действовать иначе мне даже не хотелось, тем более варварские методы более просты.

– Расскажи – ка мне, что творится в доме барона. – приказала я спокойно. – Меня интересует, чем занимаются новые хозяева, как обращаются с Ньютом. Выкладывай всё.

– Только не убивайте! – видимо не увидев в моих глазах страха или колебания, всхлипнула она. – Я всё расскажу!

Дальше последовал короткий и сбивчивый рассказ. Желание убить эту мерзкую пару достигло апогея, поэтому я была готова действовать. Убивать аристократов нельзя, по крайне мере пока не введено военное положение, но с этим легко разобраться. Барон Марло тратит казну на украшения для супруги и погашение своих прежних долгов. Управлением города занимается, как умеет: дерёт налоги в три шкуры, при этом издавая непонятные законы, мешающие людям жить и зарабатывать. А судьба парня слишком жестока. Ест он только в те дни, когда не нарушает правила, и его рацион составляет каша на воде и хлеб. Есть и наказания, изощрённость которых вынуждает ёжиться. Например, за нарушение дисциплины бьют специальной уплотнённой розгой по бёдрам, икрам, ступням и рукам. За ложь делают клизмы. А за использование демонической силы заставляют ребёнка наказывать себя самого бичом. Больше года терпеть подобное? Не представляю, что он испытал.

– Действовать грубо, порой, необходимо, но зажимать служанку среди белого дня, ещё и ножом ей угрожать – слегка необдуманно. – раздался сзади старческий голос.

– Помогите мне! – пискнула служанка, улучив момент. – Позовите стражу!

Я отпустила девушку, и она тут же рванула от меня, как ошпаренная.

– Ты что тут делаешь? – спросила я.

– Я хотел посмотреть, что вы будете делать. – улыбнулся Альфред. – Но встретил вашу… знакомую и решил предложить вам помощь.

–Знакомую?

Я вышла из закоулка и упёрла руки в бока. Надо брать усадьбу штурмом. Подать жалобу я смогу и потом, но эту мерзкую парочку паразитов нужно выпроводить.

– Здравствуйте, госпожа.

У моей лошади стояла Бета. Что она тут делает?

– Привет. – подозрительно оглядывая её, сказала я. – Какими судьбами?

Девушка замялась. Она слегка отвернулась, будто нашкодившая собака. Только их мне тут не хватает для полного счастья.

– Мы встретились с ней в Юриме полчаса назад. – честно признался дворецкий. – Я, лично следил за вами, чтобы посмотреть, что вы будете делать.

Бета молчала, будто её причина была такой же. Что за люди меня окружают?

– Мне не нужны свидетели моего преступления. – отмахнулась я, беря лошадь под уздцы. – Идите в другое место.

– Госпожа, я могу помочь. – ожила Бета. – Скажите, что сделать, и я выполню.

Эта парочка пристроилась рядом со мной. Хотя, если подумать, то помощники мне нужны. Одной бродить – ходить по усадьбе будет трудоёмко, а если у меня будут напарники, то дело пойдёт легче.

Я молча направилась к усадьбе.

– Извините, Мастер Меча, но позвольте спросить: у вас есть хоть какой‑то план?

Я сидела на дереве, растущем у высокой ограды и внимательно наблюдала за домом, где кишела жизнь. А парочка нытиков стояли на земле и закидывали меня нудными вопросами.

– Ворваться в дом и сделать его своим. – бурчала я, следя за движениями в окнах. – Если не нравится, уходите и не мешайтесь.

– Я хочу поучаствовать в операции, где вы лично руководите. – учтиво запел дворецкий, который явно не верил в мой план. – Но мне хотелось бы знать немного больше деталей.

– Хватит ныть. – отмахнулась я. – Я, в принципе, выиграю битву ещё до её начала.

– Поясните, пожалуйста, пожилому человеку. – не унимался старик.