Частный детектив Пятаков. Тайна художника

Город покинули беспрепятственно. Обоз двигался по просёлочным лесным дорогам, избегая открытой местности. Пару раз, заслышав рёв моторов самолётов, они прятались в чащобе, замирая от страха. И когда всё стихало, вновь отправлялись в опасный путь.

 

Их путешествие уже подходило к концу. Все порядком вымотались. Владимир Ипатьевич, плотнее укутавшись в свой потрёпанный плащ, дремал под мерный скрип колёс и редкое ржание лошадей.

 

Неожиданно с неба раздался гул приближающихся самолётов. Спрятаться было негде: обоз пересекал небольшое поле, изрытое взрывами снарядов. Раздался грохот бомбёжки, а за ним – крики… страх… боль…

 

Глава 1

 

Непокорный и никому неподвластный ветер стремительно гнал с Финского залива низкие свинцово‑серые тучи, грозя в любую минуту обрушить их на ещё дремлющий в рассветной синеве город. Несмотря на летнюю пору, погода скорее походила на промозглую осень. По оконному стеклу, негромко отбивая мерную дробь, стучал мелкий, назойливый дождь. Редкие крупные капли звонко и невпопад вторили ему по жестяному водоотливу. Кое‑где, в промежутках между тучами, пробивались яркие солнечные лучи, добавляя некий сюрреализм в мрачную картину мегаполиса. Лучи поочередно озаряли своим светом то одно здание, то другое, будто кто‑то играл солнечными зайчиками. Промокший город неторопливо и нехотя пробуждался ото сна, наполняя свои улицы густыми потоками людей и машин. Городской гул с каждой минутой всё больше разрастался, возвещая о начале нового беспокойного дня.

 

Антон Павлович Пятаков, всецело погружённый в свои мысли, стоял у промокшего окна и с интересом наблюдал за озорной игрой света и тени, неспешно потягивая из кружки крепкий горячий кофе. Он слегка промок под этим дождём и немного замёрз от пронизывающего ветра, но кофе с утра дарил тепло и придавал бодрости. С каждым новым глотком по его телу неудержимой волной разливалась приятная истома. И как же было чертовски здорово, находясь в тёплом и сухом помещении, наблюдать за разыгравшейся за окном стихией. Практически каждое его утро начиналось так. Ему нравилось наблюдать за тем, как город, лениво потягиваясь, неспешно просыпается.

 

Когда‑то давно один немолодой турок по имени Мехмед научил Пятакова правильно варить кофе. «Истинное наслаждение дарит кофе свежемолотый, – любил приговаривать Мехмед, – приготовленный только в джезве с тростниковым сахаром и щепоткой соли. Только так, а не иначе». И с тех самых пор Антон каждое утро сам варил себе ароматный напиток в турке. Он даже в офисе строго соблюдал этот, ставший для него обязательным, кофейный ритуал.

 

Антон любил эти неспешные минуты безмятежности, когда можно наблюдать за непогодой, растворяясь в размеренном потоке своих мыслей. И совершенно неважно, о чём ты в этот момент думаешь. Важен лишь сам процесс. За окном разгулялось ненастье, люди торопливо шли по своим делам, зябко ёжась от дождя и ветра, а он стоял в задумчивости, устремив отсутствующий взор в промозглое окно.

 

В это время стройный поток его неспешных мыслей был довольно резко прерван. Антон даже вздрогнул от неожиданности, чуть было не облив себя кофе. Дверь за его спиной внезапно открылась, и в офис, тяжело дыша, ввалился его помощник Леонид Филатов.

 

– Приветствую, шеф! – произнёс вошедший, отряхиваясь от дождя.

 

– Доброе утро, Лёня! – полуобернувшись, поприветствовал его Пятаков и, взглянув на часы, добавил с неудовольствием: – Опаздываешь!

 

– Да всё эта мерзкая погодка. Промок вон весь насквозь и замёрз, как собака, – начал было оправдываться тот.

 

– Лёня, прошу тебя, избавь меня от этих объяснений, – прервал его шеф, нахмурив брови. – Лучше выпей кофе и давай уже перейдем к делам нашим насущным.

 

– Слушаюсь, командир, – Лёня ехидно улыбнулся и комично щелкнул каблуками, задрав подбородок и расставив руки по швам.

 

– Паяц, – не без улыбки отметил Антон.

 

Фырча и чертыхаясь на погоду, Леонид снял с себя промокшую куртку и повесил её на вешалку. Он налил в кружку остывающий, но неизменно ароматный кофе и уселся за свой стол. Антон же тем временем мог ещё пару минут наслаждаться видом из окна, наблюдая за моросящим дождём с чашкой горячего и так любимого им напитка.

 

Вообще, опаздывать не входило в привычки Леонида, он был человеком весьма пунктуальным. Черта характера, которую Антон особенно ценил в людях. Кроме всего прочего, Лёня обладал многими качествами настоящего сыщика: логическим складом ума, наблюдательностью, точностью в деталях. Всего и не перечислишь. Пятаков и взял его помощником в своё детективное агентство благодаря этим качествам. Строго говоря, Антон предпочитал работать один, выполняя всё сам, но в определённый момент всё же решил взять себе напарника. «Уж больно много беготни связано с розыскной работой. Ну, а Лёня молод и энергичен. Вот пусть и побегает,» – справедливо рассудил он. Временами Антон действительно уставал от бесконечных поисков пропавших людей, вещей, а иногда и животных. И у него появлялось острое желание заняться какой‑нибудь тихой работой, сидя где‑нибудь в офисе. Такой спокойной бумажной рутиной… Но это состояние, к счастью, имело непродолжительный характер, и он снова с головой погружался в любимое дело.

 

Леонид Филатов пришёл на стажировку в детективное бюро Пятакова около года назад по рекомендации одного из бывших клиентов. За это время он немало поднаторел в сыскном деле и уже мог вполне самостоятельно завершать несложные дела. Учился он в академии МВД и хотел стать следователем, поэтому опыт в расследованиях мог быть ему весьма полезен в будущем.