Частный детектив Пятаков. Тайна художника

Леонид было запротестовал, но безуспешно: его начальник был непреклонен. Спорить оказалось бессмысленно. Пустая трата времени.

 

– Общение с ней тебе будет полезно! – заключил Антон тоном, не терпящим возражений.

 

…Анна Петровна Воронцова принадлежала к той категории людей, которым на каждом шагу мерещится какой‑нибудь заговор… и непременно вселенского масштаба!.. Нет, она вовсе не была сумасшедшей. По крайней мере, Антон Павлович не считал её таковой!.. Высокий уровень гражданской ответственности, неуёмное природное любопытство и чересчур яркое воображение были всему виной. Ничто не могло укрыться от её неусыпного взора. За глаза сыщики между собой прозвали её «управдомом». И, без сомнения, она всегда знала абсолютно всё и обо всех! Кто‑то намусорил, сломал ветку, изрисовал стену – всевидящая старуха была тут как тут! Недостатка в свободном времени она не испытывала: давно вышла на пенсию. Так чем же ещё заняться скучающей пенсионерке?!..

 

…Появилась в их офисе она несколько месяцев назад. Неожиданно, внезапно, как снег посреди лета, без предварительной записи, без приглашения. И, разумеется, с невероятной историей!.. С тех пор ни дня не проходило, чтобы она не наведывалась в сыскное агентство Пятакова. Словно кочевник, она совершала свои варварские набеги, сея хаос и внося сумятицу в работу!.. Хотя, как ни странно, Антон временами был даже и не против её присутствия. За неимением дел с Анной Петровной было приятно пообщаться: она была кладезем знаний и очень интересным рассказчиком. Сыщик выслушивал её небылицы и удивлялся, как такое могло прийти в голову обычной пенсионерке?!.. Фантазии Анны Петровны мог позавидовать любой писатель. А сюжеты её историй были так лихо закручены, что поражали воображение!.. Несмотря на то, что Пятакову было интересно общаться с ней, внимая бесконечным историям, это отнимало слишком много времени. Вот он, недолго думая, и решил доверить эту весьма занятную даму своему напарнику Леониду.

 

Уверенный стук в дверь оборвал тягучие мысли и вернул в обыденную реальность, заставив сыщиков в едином порыве повернуть головы. Дверь отворилась, и на пороге сыскного агентства появилась молодая девушка. На вид не старше двадцати пяти лет, роста среднего, телосложения спортивного, с копной вьющихся тёмных волос, выбивающихся из‑под чёрной бейсболки. Одета просто: в синие джинсы и бежевый плащ поверх белой футболки. Через плечо перекинута большая холщовая сумка‑баул. Крупные капли воды стекали с зонта‑трости в её руке и разбивались о пол, оседая брызгами на её сиреневых кроссовках.

 

Антон окинул гостью профессиональным, оценивающим взглядом и отметил, что она вполне себе ничего!.. Не в том смысле, что ничего особенного, а очень даже привлекательная!.. Лёня же и вовсе был покорён ею с первого взгляда и расплылся в глупой, широкой улыбке.

 

Девушка поздоровалась и переступила порог.

 

– Это детективное агентство Антона Павловича Пятакова? Я не ошиблась?

 

– Да! – хором подтвердили сыщики.

 

Пятаков сверкнул глазами на Леонида и, на правах хозяина, продолжил:

 

– Вы обратились по адресу! Проходите! Не желаете выпить кофе для согрева? Чем мы можем вам помочь?

 

Войдя в помещение, гостья вежливо отказалась от предложенного кофе.

 

– Меня зовут Мария Ермолаева!

 

– А‑а! У вас, кажется, что‑то пропало?!

 

– Да‑а… То есть… Нет! – она сконфуженно замялась и опустила глаза в пол.

 

Сыщики в недоумении переглянулись и вопросительно посмотрели на девушку.

 

– Хочу извиниться!… – она подняла на них виноватый взгляд.

 

– Есть за что? – Антон стал подозрителен, Лёня всё так же глупо улыбался.

 

– Есть!.. – она нерешительно продолжила: – Я записалась к вам на аудиенцию по делу о пропавшей семейной реликвии. Но… на самом деле никакой пропажи нет!

 

Ситуация всё больше запутывалась. Знакомство начиналось с обмана, – это несколько настораживало. Некоторые клиенты хотели сохранить свою личность в тайне, что неудивительно, но врать о предстоящем расследовании – такое на их памяти было впервые!..

 

– Должна вам признаться, – собравшись с духом, она приступила к объяснению. – Я журналистка, работаю в журнале под названием «Профессионал». Редакция поручила мне написать статью о деятельности частных детективов. И ваше агентство мне рекомендовали как одно из лучших в городе. Правда, предупредили, что вы не жалуете журналистов, вот я и вынуждена была пойти на небольшую уловку, чтобы попасть к вам.

 

…Слово «журналист» действовало на Антона Пятакова как красная тряпка на быка. Он эту братию на дух не переносил. Даже от упоминания о них у него закипала в жилах кровь, и он становился нервозным. Неприязнь была давняя, неприкрытая, глубокая.

Узнав о профессиональной деятельности посетительницы, Пятаков разом переменился в лице, покраснел, от доброжелательности не осталось и следа. В комнате сгустилось напряжение. Единым порывом он вскочил со своего кресла, как ошпаренный, накинул куртку и, сказав, что разговаривать с журналистами ему не о чем, выскочил из офиса, не прощаясь – по‑английски. Его помощник остался в кабинете один на один с немного ошарашенной девушкой.