Частный детектив Пятаков. Тайна художника

– Ну и нрав у вашего начальника! – посетительница догадалась, что это был никто иной, как владелец агентства. – И почему он так невзлюбил журналистов?.. Вон, убежал, как от чумы!

 

Леонид промолчал. Зная непростой характер своего шефа, он предпочел сохранять нейтралитет и лишь неопределённо пожал плечами.

 

Она минуту колебалась и продолжила:

 

– А может, вы сможете мне помочь?.. Расскажете обо всех нюансах работы частных детективов? Вас как зовут?

 

– Меня зовут Лёня… то есть Леонид Филатов! – он начал неловко оправдываться. – Но… боюсь, что помочь я вам не смогу… Во‑первых, у меня ещё маловато опыта в сыскном деле… А во‑вторых, начальство мне голову открутит, если узнает, что мы с вами общались.

 

– И что, шеф ваш настолько суров? – озадаченно спросила она. – И ничего нельзя сделать?

 

– Увы, – виновато развел руками Леонид. – Суров – не то слово! Здесь я, к сожалению, бессилен.

 

– А как же мне быть?.. – расстроилась журналистка.

 

Она стояла посреди комнаты с растерянным видом. Леонид хотел бы ей помочь, но совсем не желал навлекать на себя гнев Пятакова.

 

– Да вы не переживайте так! Напишете статью о каком‑нибудь другом агентстве!.. В конце концов, мы же не единственное сыскное бюро в городе! – поспешил он хоть как‑то её успокоить.

 

– Да не могу я брать интервью у других!… – всхлипнула она. – Меня главред направил именно в ваше детективное агентство. И если я не выполню его задание, то он меня живьём съест!.. А может, и вовсе выгонит с работы за профнепригодность!..

 

Она прикусила дрожащую нижнюю губу. Её взгляд беспомощно шарил по помещению, слеза блеснула на реснице и скатилась по щеке.

 

– Первое серьёзное задание – и сразу провал! Мне больше никогда не доверят такую работу!..

 

В душе у Филатова что‑то дрогнуло… надорвалось… и окончательно лопнуло… Он был бессилен против женских слёз – в этом была его слабость. Во что бы то ни стало, он решил помочь девушке, даже если от этого сам пострадает. Да он и не сомневался, что ему влетит от начальства по первое число. Но раз уж решил помочь, значит, надо это сделать! Отступать было не в его привычках. Он наполнил стакан водой и протянул Марии.

 

– Вот, выпейте воды. Я постараюсь вам помочь, поговорю с шефом, может, он сменит гнев на милость, – принялся он её успокаивать. – Давайте так договоримся: вы оставите мне свой номер телефона, а я, как только поговорю с начальством, обязательно вам перезвоню.

 

Маша выпила воды и, кажется, воспрянула духом. Его слова придали ей уверенности. На её лице появилась лёгкая улыбка.

 

– Леонид, вы действительно это сделаете для меня?.. – с надеждой в голосе спросила она. И тут же с сомнением добавила: – А разве можно уговорить такого непробиваемого типа, как ваш начальник?

 

– Не скрою, – Лёня сделал серьёзную мину, – дело весьма непростое, и шансов на успех крайне мало…

 

Он на мгновение задумался, и по его лицу пробежала робкая тень сомнения. И тут же тряхнул головой, отметая подступившую неуверенность…

 

– …но вы не сомневайтесь. Если уж Леонид Филатов что‑нибудь обещает, то он в лепёшку расшибётся, но сделает!

 

Чтобы придать больший вес своим словам, он стукнул себя кулаком в грудь. Это вышло весьма забавно, и они оба рассмеялись.

 

Журналистка оставила свою визитную карточку и, попрощавшись со словами «Жду звонка», вышла в коридор. Торопливо спустившись по лестнице в холл, она подскочила к зеркалу и поправила макияж.

 

– Какой ужас, Ермолаева! – обратилась она к своему отражению, вытирая потекшую тушь. – Ну на кого ты стала похожа?.. Срочно приводи себя в порядок! Сро‑чно!..

 

…Маша слукавила!.. Ей пришлось это сделать!.. Никто её никуда не отправлял. Она сама напросилась написать статью о деятельности частных детективов. Провела некоторые изыскания и выяснила, что детективное агентство Пятакова – одно из лучших в городе. Они брались за весьма запутанные дела и с успехом их раскрывали. Но пообщаться хотя бы с одним из их клиентов ей не удалось. Никто не желал с ней говорить; лишь один сказал, что Антон Пятаков не жалует «журналюг». Так и выразился: «журналюг!» Это было довольно странно!.. Ведь остальные сыскные агентства наперебой рекламировали себя, и отзывов от благодарных клиентов было не счесть. А здесь – ни слова, ни полслова!.. Странно и непонятно!.. Дело осложнялось. Но именно это и привлекало Марию Ермолаеву!.. Работа затягивала её, словно бурлящий водоворот!.. Трудности нисколько не пугали. Настоящего журналиста они лишь закаляют. Да и не таким человеком она была, чтобы легко сдаваться!.. Возникшие препятствия лишь подстегнули её во что бы то ни стало написать статью именно об этом агентстве. Кроме того, завершив это дело, она сможет показать руководству журнала, на что способна. Ведь до последнего момента ей поручали делать лишь небольшие очерки о малозначительных событиях. А эта работа могла вывести её на совершенно другой уровень!..