Частный детектив Пятаков. Тайна художника

– Картинку эту написал её дед, и никакой художественной или исторической ценности она не представляет, разве что как семейная реликвия. Поэтому доказать, была ли она заменена копией или нет, не представляется возможным, так как никто и никогда не проводил её экспертную оценку. Теперь понимаешь, о чём я толкую?

 

– Ты издеваешься, что ли? Это же бред сумасшедшего! – Антон не скрывал своего разочарования. – То есть ты предлагаешь мне «пойти туда, не знаю куда, и найти то, не знаю что».

 

– Я всё понимаю, Антоха! Даже то, что эта дамочка, вероятно, не в себе. Но и ты пойми: у неё связи. Она уже кому‑то пожаловалась, и на меня стали сверху давить. Прошу тебя по‑дружески: займись этим делом! Поезжай к ней, осмотрись, покажи свою заинтересованность и между делом убеди её, что картина абсолютно та же, что и была раньше, разве что немного выцвела от времени. Ну, придумай что‑нибудь!.. Кроме того, клиентка готова платить деньги, и немалые. Для тебя это дело‑то пустяковое, а деньги не помешают. Уладишь всё это, и я буду тебе весьма признателен. Думаю, пары дней тебе вполне хватит. Ну же, соглашайся! Выручи меня!

 

…Антон молчал… Дело представлялось ему заведомо безнадежным и бессмысленным. Стоило ли за него браться?.. Сомнения одолевали, терзали душу. Он хмурился, гоняя мысли в голове по кругу, и никак не мог принять решение. Надо бы помочь Матвею, но… тратить время впустую совсем не хотелось. Да и обманывать клиентов было не в его привычках!.. Поразмыслив, Пятаков принял решение: он возьмётся за это дело, но если не обнаружит состава преступления, то сразу от него откажется.

 

– Хорошо! – неохотно согласился он. – Попробую тебе помочь, но сразу предупреждаю: обещать ничего не стану!

 

– Да мне этого вполне достаточно!

 

Лицо Матвея радостно просияло. Он выдохнул и выпрямился, будто отвёл в сторону дамоклов меч, висевший над его головой.

 

– В заявлении указаны её номер телефона и адрес проживания. Я её уже предупредил, что ты займёшься этим делом.

 

– Что‑о?!.. Ну ты и субчик! – Антон удивлённо вытаращил глаза на друга. – Вот ведь ловкач, знал, что я соглашусь, ещё до моего прихода.

 

– Ну ладно, ладно, – Матвей самодовольно улыбнулся. – Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе того, как продвигается расследование?

 

– Ты же всё наперёд знаешь! Вот и ответь сам на свой вопрос.

 

Голос Антона прозвучал с напускной обидой. Матвей ничего на это не ответил, зная непростой нрав своего друга, лишь хмыкнул и покачал головой.

 

– Ну, до связи! – бесцеремонно попрощался Антон и порывисто вышел из кабинета, прихватив с собой заявление.

 

Крупинин еще что‑то говорил ему вслед, но тот уже не слышал его причитаний, стремясь побыстрее покинуть неуютное здание.

 

Дождь закончился, и из‑за туч выглянуло долгожданное золотистое солнце. Отражаясь миллионами бликов в зеркалах лужиц, оно неспешно выползало из‑за туч, прогоняя промозглый холод. Пятаков вышел на улицу, надел солнцезащитные очки, сел в машину и набрал номер своей новой клиентки. Дело представлялось ему совершенно пустяковым, и сыщик рассчитывал быстро его закончить.

 

Глава 3

 

Серая осень растаяла так же молниеносно, как и появилась, уступив место яркому лету. Отряхнувшись от дождя, город нежился в лучах ласкового полуденного солнца. Остатки воды ручьями стекали с разноцветных крыш, бежали по асфальту и исчезали за чугунными сливными решётками. Омытые улицы и дома, стряхнув с себя городскую пыль, блестели первозданной чистотой. Листва деревьев переливалась изумрудным светом на фоне рассиневшегося неба. Воздух благоухал послегрозовой свежестью. Дышалось на редкость легко и свободно.

 

Антон старался подольше насладиться прохладой воздуха и никак не мог надышаться. Стоя у своего автомобиля, он вертел головой во все стороны, с интересом осматриваясь вокруг. Уютный дворик, представший перед его глазами, навевал смутные воспоминания из далёкого и порядком подзабытого детства. Было здесь что‑то неуловимо знакомое и родное сердцу… Какое‑то давно забытое чувство слабо шевельнулось в душе и тут же затихло. Пятаков попытался воскресить в памяти образы своих детских лет, но они плыли, словно в сумрачной дымке: неясные, призрачные, недосягаемые… И он оставил эту затею.

 

Неподалёку на лавочке сидели старушки – местные сплетницы – и о чём‑то энергично спорили. Не умолкая ни на секунду, они недобро и с некоторой долей подозрения косились в его сторону. Шутка ли – незнакомец в их владениях!.. Чуть поодаль от них, в тени раскидистых деревьев, двое мужчин играли в нарды. Увлечённые игрой, они ни на кого не обращали внимания. Трое молодых людей, перепачканные машинным маслом, копались под капотом старенького автомобиля. А вокруг них гомонила детвора – местная шпана. Вот, пожалуй, и всё. Обычный, ничем не примечательный двор, похожий на большинство других, с его такими же обыкновенными обитателями.

 

Дом, в котором жила клиентка, был дореволюционной постройки. Отреставрированный, он блестел чистотой после дождя и выглядел на все сто – наверное, и лет ему было не меньше. Антону безумно нравились такие дома: их величественная архитектура, очарование вековой старины. В нём, несомненно, прежде жили сплошь творческие люди: поэты, писатели, художники или артисты. Перед мысленным взором сыщика проплыли кареты, запряжённые тройками гнедых лошадей, дамы в пышных воздушных платьях, прогуливающиеся по мостовым под руку с кавалерами во фраках и старомодных цилиндрах… На душе у Пятакова стало невероятно тепло и спокойно.