Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман

– Извините, пожалуйста, прошу вас! – сказала на онтском Аня.

– Нельзя же так, ведь и убиться недолго! – сказал он уже более спокойно.

– Не волнуйтесь, все в порядке! – сказала Аня.

Они развернули кресла на северо‑восток и дальше летели уже на средней скорости. Время шло к вечеру.

Вот и вечер. Солнце опускалось за лес. Друзья чувствовали, что устали и проголодались. Они увидели рядом с дорогой постоялый двор – три сарая, крытых соломой, и загон для скота, окруженный забором, сбитым из тонких стволов деревьев. Перед загоном стояли две телеги, груженные мешками, в загоне паслось несколько лошадей. На улице никого не было. Друзья приземлились рядом с телегами и вышли из кресел. Из большого сарая слышался разговор и стук посуды. Они шли к нему, из‑под ног поднималась пыль, остановились у двери и постучали.

– Входите! Открыто! – донесся резкий женский голос.

Открыв дверь, они увидели пятерых мужчин за одним столом, которые ужинали и о чем‑то говорили. Напротив входа – стойка, вроде барной. За ней стояла толстая нескладная женщина средних лет в коричневом платье и замызганном фартуке, сильно напоминавшая Ханду.

– Вы только поесть или с ночевкой?

– Мы поужинаем, а потом посмотрим, – сказала Аня.

– Вот, читайте, – сказала женщина и указала на доску рядом со стойкой.

На ней было написано меню. Друзья принялись его внимательно изучать. Денег хватало только на овощное рагу и воду, что они и заказали. Получив деньги, кухарка сходила на кухню и принесла котел и глубокий кувшин. Затем ложки и тарелки. Друзья сели за свободный стол и стали накладывать рагу в тарелки.

– Я не люблю рагу! – Валера съел первую ложку. – На вкус такое же, как на вид.

– У нас плохие корма! – объяснил Сергей.

– Ты хотел сказать «плохая карма»? – спросила Аня.

– Нет, именно корма. Я тоже не хочу есть эту бурду.

– Ничего, прибудем в столицу, в праздник там будут горы еды! – с надеждой сказал Олег. – А пока придется есть рагу.

Они неохотно жевали рагу. Овощи – с прошлого урожая и очень жесткие. Друзья молча сплевывали непрожеванные куски в котел. Зато пятеро других постояльцев охотно ели что‑то мясное и оживленно разговаривали. Неожиданно со стороны стола раздалось хриплое мяуканье, еле слышное в говоре и стуке посуды. Они обернулись и увидели у ног постояльцев кошку и четырех котят. Все были черными в серую полоску, с двумя хвостами и немного крупнее земных. Ребята были ошеломлены, зато мужчины совершенно спокойно бросали двухвостым объедки, которые те употребляли с большим удовольствием.

– Заколдованные кошаки! – сказал Валера.

– Интересно, зачем им два хвоста? – сказал Олег.

– Так забавнее, – сказала Аня.

Друзья разглядывали двухвостых, забыв о рагу, впрочем, те довольно ужинали, не обращая на окружающих никакого внимания. Поужинав, они неспешно ушли за стойку, покачивая хвостами.

– М‑да! – заметил Сергей. – К нам даже не подошли, а значит, еда плохая!

– Я знаю, если кошки или собаки что‑то едят, значит, это можно есть! – заметила Аня.

– Ага! – сказал Олег. – У соседа кот дождик елочный жрал, выходит, и нам его употреблять можно?

– Это надо адекватно понимать! – возразил Сергей.

– Да‑да! – Олег скользнул взглядом по тарелкам.

Друзья неохотно принялись за остывшее блюдо.

– Желаю врагу оказаться в рагу! – злорадно произнес Сергей, доедая свою порцию.

– Да у нас нет сейчас врагов, – сказала Аня.

– Нет, не хочу про него вспоминать! – бывший начальник показался Сергею настолько далеким, будто все это было не с ним.

Мужики закончили ужин, один из них попросил у хозяйки ночлег. Та указала на дверь напротив входной. Гости пошли спать, довольно покряхтывая и с трудом волоча ноги. Они открыли деревянную дверь, за которой было темно и лежали пуки сена.

– Извините, – сказала Аня, обращаясь к толстушке, – а нам вы постелете?

– Платите, и постелю, – ответила она.

Путешественники переглянулись – денег больше не было. Аня покачала головой.

– Спите тогда на дворе.

Тут хлопнула дверь в спальню, загремела щеколда, и мечта поспать на сене накрылась медным тазом.

– Пойдем! – уныло сказал Олег, и они вчетвером вышли во двор.

– Я не собираюсь спать на земле! – начала капризничать Аня.

Олег восторженно прошептал:

– Кресла! Мы будем спать на крыше. Только тихо, и наверху надо не шуметь.

– Точно! Молодец! Давайте просто полюбуемся видом, – произнес Валера.

Они сели в кресла, поставив их рядом. Дул легкий ветерок, солнце заходило, окрашивая облака в нежно‑розовый цвет. Скоро оно закатилось. Огоньками‑светлячками зажигались среди облаков незнакомые звезды, и белым пятном над Айдабараном светила местная луна. Спутник вышел из облаков. С поверхности Айдабарана он казался абсолютно ровным, без гор, и в этот день он был полусферой. Олег – справа, Аня – между братьями. Примерно половина ночного неба закрыта облаками. Друзья не изучали местные звезды, не знали ни одного созвездия и не пытались их увидеть.

– Люблю смотреть на звезды! – сказала Аня.

– Когда долго смотришь на звезды, кажется, что кто‑то с дальних звезд смотрит на тебя. Прямо в твои глаза. Это совсем не страшно. Он не бог. Инопланетянин, – сказал Сергей.

– Ты всегда в них верил, – заметил Валера.

– Инопланетяне не просто есть, они еще и обязаны быть. Их отсутствие запрещено законом природы, – поучительно высказался Сергей. – Айдабаран – обитаемая планета с разумной жизнью, и местные жители являются инопланетянами относительно нас.

– Правильнее говорить – «иномирянами», потому что Айдабаран находится не в нашем мире, – поправил Олег.

Аня опустила голову и взглянула на ребят:

– А помните первую ночь, которую мы провели вместе у меня на даче?

– Конечно. Мы тогда смотрели на небо и мечтали слетать к далеким звездам, – сказал Валера.

– Вот и слетали, – произнес Олег.

– Сколько людей до нас так же смотрели в звездное небо и мечтали отправиться туда. Сколько будет после… – задумчиво произнес Сергей. Его снова охватила радость открытия. – Первые, кто слетал! Наше путешествие сравнимо по значимости с полетом Гагарина.

– Надо живыми вернуться, – заметил Олег.