Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман
– Да! – скорее из чувства долга произнесла Аня. – Давайте просто помолчим.
Они перестали говорить и смотрели вверх. Облаков стало больше, и уже почти все звезды скрылись за ними, как белый полукруг Айдабаранчика. По земле потянуло сыростью, и редкая трава покрывалась росой. Они не заметили, как в большом сарае погас свет. Друзья сосредоточенно поднялись на креслах вверх и аккуратно сели на пологую соломенную крышу сарая. На ней было сухо, главное, чтобы дождь не пошел. Они устроились около печной трубы. Тут они расстелили на солому баулы, а на них – домотканую одежду. Сами они закутались в земное. Постель казалась им жестковатой, но усталость победила брезгливость. Вскоре они уснули.
Их пробуждение оказалось неприятным. Солнце скрылось за облаками. Они не чувствовали себя отдохнувшими. Часы показывали половину девятого. Сергей аккуратно подполз к краю и посмотрел на двор. На дворе было тихо, только легко прогуливались двухвостые кошки. Другие постояльцы уехали рано утром. В сарае послышались шаги хозяйки. Сергей проворно отполз на крышу. Друзья затихли. Раздался скрип ворот и плеск выливаемой воды, затем хозяйка закрыла ворота. Путешественники стали переодеваться в онтскую одежду и аккуратно сложили земные вещи в баулы. Они хотели отправиться дальше, но внезапно их подвели животы. Ребята еле успели запрыгнуть в кресла и спикировать за деревья в орешник, больно получив ветками по лицу. Они шепотом ругали все: и ужин, и ночь, и хозяйку, и двор. Когда животы освободились, ребят стали мучить голод и жажда. Друзья начали совещаться и решили продолжить гастроли и лететь на креслах так быстро, насколько это возможно. От разговора пить захотелось еще сильнее. Они молча уселись в кресла, поднялись на обычную высоту полета, чуть выше леса, и двинулись дальше по направлению в Крокермат. Через пятнадцать минут они увидели крутой берег речки с мостом. Они сели на мост и, осмотрев местность, заметили родник, почти не видный среди деревьев. Он бил из земли, образуя воронку, из него пила синица, заметив людей на креслах, она улетела с недовольным чириканьем. После замысловатых па среди леса они сели на траву и жадно стали пить воду. Мягкая и свежая вода прекрасно утоляла жажду, притупляя чувство голода. Уходить не хотелось, с каждым глотком по телу разливалось удовольствие. Они по очереди умылись и продолжили пить. Злые мысли, напоминающие поломанные старые доски со ржавыми гвоздями, постепенно уходили, уступая место легким, как пушинка одуванчика, и чистым, словно ясное весеннее небо, мыслям. Напившись и успокоившись, они захотели поговорить. Их голоса стали мягче, добрее и мелодичнее.
– Это волшебный родник, – сказала Аня, – как приятно.
Они медленно наполнили большой кувшин водой.
– Нет, – ответил Сергей, – просто за половину суток мы не употребили ничего полезного. Конечно, теперь все отлично, а уж вода – выше всяких похвал!
Все одобрительно закивали головами. Свежие умытые лица и светлые глаза отражали ясность ума. Легко повертевшись среди веток, они проскользнули над речкой, взяли рабочую высоту и продолжили путь.
Небо постепенно расчищалось от крупных облаков, неохотно проглядывало солнце. Ландшафт упростился. За рекой лес становился все глуше и глуше, напоминая тайгу. От дороги не отходило никаких второстепенных дорог и тропинок. Путники, повозки и летуны им не встречались. Сама дорога стала прямой как стрела. Друзьям стало казаться, что они заблудились. Они зависли в воздухе, слетелись креслами ноги к ногам и начали изучать карту. После просмотра поняли, что летят в верном направлении. Олег предложил подняться повыше, чтобы осмотреть пейзаж. Появилась надежда: кроме густого леса и тракта, они увидели пять стоящих в ряд высоких темно‑серых башен. Они располагались слева от дороги, почти на горизонте. Ребята снизились на высоту, втрое превышающую верхушки деревьев. Неожиданно посередине дороги они увидели пять холмиков, напоминавших знак «плюс» – три узких и высоких вдоль дороги и два низких и широких поперек, все серого цвета. Как будто кто‑то выкинул на дорогу кучи хлама. Раньше они не видели ничего подобного, им стало любопытно. Немного снизившись, друзья с удивлением обнаружили, что это пешеходы. На них было столько одежды, что они вряд ли могли бы передвигаться. Какого они возраста и пола, установить не представлялось возможным – слои одежды скрывали все половые признаки, а шапки и платки совершенно скрыли лица. Путник, стоявший в центре, раздвинул ноги, за которые держались боковые путники, сидевшие на корточках, и выставил длинные, непомерно толстые в одеждах руки в развернутый угол относительно тела. За них крепко держались стоящие. Все они молчали. У друзей не было термометра, но они чувствовали, что сейчас не меньше 20оС. Однако путники выглядели так, словно собрались на Северный полюс.
Аня едва шевельнула губами, но не успела ничего сказать – все кульки исчезли без звукового и светового эффекта. Раз – и словно их тут не было. На дороге остались следы башмаков и круги от одеяний. Первой оправилась Аня:
– А, – шепнула она. – Это и есть Неведомые.
– Все? – спросил Валера.
– Нет, только центральный! – ответил Сергей.
– Почему они перемещаются вместе со всей одеждой и мешками? – задумчиво спросила Аня.
– Берут столько, сколько могут унести! – сказал Олег.
– Ты заметил, что сейчас было? Они открыли проход в иную точку пространства. Эх, сейчас бы очки духовидения.
Друзья сели на дорогу, встали из кресел рядом с местом, где располагались путники, и осторожно вошли в круги. Чуда не было – никто никуда не переместился. Затем они сели в кресла и аккуратно пролетели над местом отправления. Только теперь они заметили идущие от башен следы. На пару минут путешественники были серьезно озадачены. Немного посовещавшись, они решили лететь в городок.
Он представлял собой нечто среднее между городом и деревней и целиком располагался слева от дороги. В ряд расположились постоялый двор, таверна и кузница, за ними пять башен, а за башнями голландские домики. Все здания выглядели обшарпанными и неприятными на вид. Невзрачные домики словно прижались к земле, круглые башни рядом с ними будто доставали до небес. Городок был населен, но его жители, словно восковые фигуры, замерли. Никто ничего не делал, все просто стояли или сидели. Кузнецы рядом с кузницей, постояльцы на дворе, посетители таверны – все они как бы заснули с открытыми глазами. «Дело рук Неведомых», – подумали ребята. У одной из башен стоял здоровый детина – не толстый, но широкий во все стороны: крепкое туловище, крупные руки и ноги, бычья шея и лысая голова, как котел. Лицо его было красным. Он был одет как Состан, и друзья поняли, что он из местной знати. Путешественники снизились к нему и вышли из кресел.
– Добрый день, – вежливо сказала Аня, – вы нам не поможете?
От этих слов заклятье упало с жителей, но это мало помогло друзьям.
– А? Что? – сказал детина, который первым обрел дар речи. Он окинул взглядом городок и быстро понял, что случилось.
– Мы… – начал было Валера.
Детина вместо ответа разразился отборной бранью. Он сыпал проклятьями в адрес Неведомых, грозил им всеми карами, земными и небесными. Казалось, еще немного – и он начнет носиться по городку, всех бить и все крушить. Его останавливала только ответственность за жителей. Последние недоуменно молчали и слушали его брань. Наконец он рявкнул:
– Идите ко мне, я вас чисто порву! – И тут он всмотрелся в друзей. – А вы кто такие? Что вам тут надо? – нагло крикнул он.
– Не бойтесь нас. Мы бродячие музыканты, – сказала Аня.
