Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман

Утром путешественники проснулись поздно, около одиннадцати часов по часам Сергея. Собравшись, они аккуратно вылетели с крыши, стараясь не привлекать внимания Тучка. Им это удалось – трактирщик был внутри заведения. В этот раз они решили покружить над озером. Была облачность и безветрие, солнце не проглядывало.

Немного покружившись над водой, они вернулись к таверне и уже привычным способом привязали кресла. В заведении никого не было, кроме хозяина. Тучок мыл посуду. Друзья попросили у него еды. Тот ответил, что немного осталось от завтрака. Они предложили записать ему слова песни «Верхом на звезде». Он согласился, так как был меломаном, и предоставил Ане пергамент и перо с чернильницей. Она возилась минут десять, но справилась без клякс и разрывов листа. Хозяин одобрительно крякнул, пошел на кухню и вернулся с подносом еды – как обычно, тушеные овощи, хлеб, мясо и педак. Затем они заказали кисель. Друзья опасались, что Тучок опять потребует золото, но, к счастью для них, он оказался доволен песней. Поев, путешественники поблагодарили хозяина.

– Жаль, что уезжаете! – сказал тот. – С вами веселее и доходов больше. А без вас… Мухи дохнут, да только вот они, к сожалению, не дохнут!

Аня расхохоталась, потом перевела шутку друзьям. Те не особо смеялись, уже начали думать о прибытии в Крокермат. Выйдя из трактира, они сели на кресла и приземлились на дальнем берегу озера. Олег изучал карту, стремясь найти кратчайший путь в Крокермат. Сомнений не было – дорога вела прямиком в столицу Ордена Жезлоносцев. Олег сделал расчет, результат обнадеживал – четыре часа лета на скорости выше средней, но не максимальной, восемьдесят километров в час. «С богом!» – сказал Валера. Сергей подумал, что «наш бог», если он есть, очень далеко от них, так что вернее было бы говорить «С Мировым Духом!», но вслух это не сказал – не хотелось начинать пустой спор.

Они поднялись над городом. Немногочисленные пешеходы не обращали на них никакого внимания. Друзья взлетели над дорогой. Они чувствовали волнение – возможно, скоро их путешествие подойдет к концу. Жаль, что остается столько нераскрытых тайн: Неведомые, Южный берег и прочее.

Они вывели рычаги скорости на близкое к максимальному значение и понеслись над дорогой. Дух захватывает! Высокие деревья мелькают, то тут, то там в дорогу вливаются тропки и дорожки. Проносятся деревеньки и городки. Сама же дорога постепенно наполняется пешеходами и телегами. Так прошло четыре часа, а может быть, и больше.

 

Глава 5

 

Они летели над дорогой по направлению к столице. Чем ближе они подлетали к городу, тем чаще по дороге шли путники, в одиночку и группами. Тяжело катились возы с бочками, запряженные лошадьми. Иногда по воздуху пролетали колдуны, кто в летающем плаще, кто на лошади. Кони при этом двигались так же, как если бы они скакали по земле.

Друзья уже привыкли летать на креслах. Сейчас они двигались на высоте леса, в точности повторяя направление дороги. На самой дороге уже не было свободного места. Большие повозки сильно тормозили движение.

– Я сейчас спрошу, далеко ли до города, – сказал Сергей и снизился к одной из повозок.

На козлах сидел крепкий коренастый мужик с окладистой бородой в коричневой паре и ботинках. Сергей, прилагая немалые усилия, спросил на онтском:

– Добрый человек, далеко ли до Крокермата?

– Я добрый, если меня не злить. Час езды.

– Спасибо! – Сергей поблагодарил возницу и поднялся к друзьям. – Один час на телеге, ответил тот.

– Значит, минут двадцать на кресле, – сказал Олег.

– Ну что, рванем? – предложил Валера.

– Давайте, – сказал Сергей.

После этого они помчались на максимальной скорости.

Пейзаж изменился. Лес стал редким, деревья были кривыми, то тут, то там мелькали речки, озерца и болотца. Вдали возникли очертания холма с большим городом на нем. Он приближался, и друзья увидели нечто неожиданное.

Лес резко оборвался. За ним начинался большой пологий плоский холм с зеленой и ровной травой без цветов. На вершине холма расположился Крокермат. Мощные серые каменные стены опоясали город, и ров окружил его. За стенами виднелись серые крыши зданий. В центре города находилось высокое плато, на котором грозно вознесся к небу огромный темно‑серый, почти черный замок со множеством башен, самая высокая из которых расположилась в центре. По холму поднималась дорога, упиравшаяся в крепостные ворота с башнями. По ней еле плелись повозки с погонщиками и пешеходы. Колдуны на плащах и конях спокойно пролетали над воротами, а небогатым путникам приходилось нелегко.

Друзья остановились. Они не могли чувствовать дух этого места, но от увиденного тянуло редкой мрачностью и злом. Подавленность усиливалась облачностью. Друзей охватило нехорошее предчувствие, но они отогнали эту мысль – внешность бывает обманчива. Они решительно выставили рычаги набора скорости и на малом ходу полетели к воротам. В башнях и на стене стояло несколько воинов в блестящих начищенных доспехах и шляпах, со знаками на груди – скрещенным мечом и факелом, жезлом и книгой. Рядом с башней замерли волшебники в фиолетовых плащах с такими же нашивками на спине. Друзья опасались, что кресла привлекут их внимание, но удивились: один из волшебников равнодушно махнул рукой – мол, пролетайте. Путешественники преодолели стену и, летя с малой скоростью чуть выше крыш, с любопытством осматривали город.

Город был огромным и донельзя мрачным. Улицы вымощены серым камнем. Все здания обмазаны серой известью. Хотя многие дома были украшены синими наличниками и декоративными досками, это не добавляло им нарядности. Многие здания – в три‑четыре этажа, с первым нежилым. Единственное, что разбавляло тяжесть атмосферы, – цветы в ящиках на окнах. Многие улицы были узкими.

Народу в городе собралось что песку морского. Пешеходы и всадники еле протискивались между возами с бочками и другими припасами. То тут, то там возницы въезжали на телегах в различные трактиры и таверны. По воздуху свободно пролетали немногочисленные плащеносцы и летающие всадники. Друзья подлетели к замку. Собственно, это было несколько замков, стоящих на плато, которое опиралось на толстые колонны на высоте крыш. Под колоннами была идеально ровная площадка из коричневых камней. Под зубцами крепостной стены в два, а то и в три ряда были написаны защитные заклятия. Такие же заклинания опоясывали верх самой высокой центральной башни. Друзья уже догадались, что это жилище великого магистра Ордена Жезлоносцев. Они хотели облететь замок, но вовремя заметили знак над одним из входов – зачеркнутый всадник и летун.

– Все ясно, – сказала Аня. – Летать над замком нельзя.

– Хоть мы и на креслах, лучше запрет не нарушать, – сказал Олег.

Они немного повисели рядом с замком. От него веяло мрачной, тяжкой злобностью, не яростью, нет – словно люди, там жившие, уже давно избрали дорогу зла. Он возвышался над городом, словно презирая его и весь остальной мир. Вход представлял собой лестницу с воротами между башен. Шпиль центральной башни, казалось, упирался в небо самым зловещим образом.