Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман

– Как‑то мне не по себе! – сказала Аня.

– Да уж, – отозвался Валера.

– Ладно, хватит вам ужасаться! – сказал Сергей. – Пошли, поищем ночлег.

– Лучше сначала пообедать! – сказал Олег.

– Нет, ночлег! – возразил Сергей. – Вдруг все места займут? А нам ведь надо связаться с Жезлоносцами. Как говорил Состан, тут трехдневный праздник. И мы выясним, кто здесь работает с порталами.

Друзья согласились и полетели к главной площади. Там был портал – большой круг в центре площади. Тут была такая же толчея, как и на улицах. Они решили улететь, но не на самую окраину города, а скорее между окраиной и замком. Летая над улицами, выбрали одну из широких и летели над ней, пока не остановились перед каменным зданием.

Это был серый каменный дом с большими окнами нижнего этажа. Слева от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Те покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.

– «Еда. Напитки. Азартные игры», – с некоторым трудом прочитал Валера.

– Пустимся во все тяжкие! – страстно произнесла Аня.

– Я согласен. Давай! – сказал Сергей.

– Не советовал бы. Денег мало! – заметил Олег.

– Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.

– Я за игру! – сказал Валера.

Олег окинул взглядом друзей – на лицах разгорелся азарт.

– Ладно! Можно еще на песнях срубить.

Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они распахнули тяжелые дубовые двери и вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами, заполненный кухонным чадом. Напротив входа находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков – выпивка, закуска, игра и смех.

Рядом с проходом ближе к двери и к прилавку стояли четыре человека в темно‑синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.

Друзья окинули взглядом зал. Пять групп по три человека и одна большая человек на десять. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику в коричневых штанах, рубахе и накидке, немного напоминавшей короткую куртку. Друзья расступились.

– Мы пришли играть! – сказал Валера.

– А, ну это другое хорошее дело! – спокойно сказал мужик. – Люблю играть. В четырки.

– А что это? – спросила Аня, и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.

– Девка, ты с неба упала? – спросил мужик. – И кого только не несет на праздник! – добавил он.

– Ань, это кубики! Кости! – сказал Валера. – Ладно, мы согласны.

– На деньги или на желание?

– Лучше на деньги, – поспешно ответил Олег.

Они сели за свободный, довольно замызганный стол. Друзья на одной стороне, мужик – напротив.

– Тигор! – представился он.

Путешественники назвали свои имена.

– Странно вас зовут! – произнес Тигор.

– Мы не местные, из дальних земель, – сказала Аня.

– Уж действительно дальних! Начнем, – сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. – Правила просты! Бросаем по очереди, у кого больше очков, тот и победит.

– Все ясно, – сказал Валера. – Мы сыгранем в кости. Играть буду я, – обратился он к Тигору.

К счастью, Аня знала числа и цифры – здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора – пять – семь. Бросок Валеры – четырнадцать – один.

– Хорошее начало, – сказал тот.

И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.

– А че это вы за эти вещи хватаетесь? – спросил он. – Ну‑ка покажите!

Аня сняла украшение, Сергей – часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.

– Хорошие украшения! – одобрительно сказал он. – Сыграем на них?

– А? – спросил Сергей.

– Ну… – протянул Валера.

– Ставлю все! – сказал возбужденно Тигор.

– А? – спросил в свою очередь Валера.

Мужик полез в карманы и выгреб целую гору золотых, серебряных и медных монет – все МДОЖ. На лицах друзей азарт смешался с жаждой наживы. Один бросок – и все проблемы решены. Экономические, во всяком случае. Часы и сережки легли на горку из монет. Первым бросил Тигор – восемь‑девять.

– Ах ты! – сказал он.

Кидает Валера. Все напряглись; азарт, сребролюбие, надежда, сомнение – чувства смешались. И… Четырнадцать‑четырнадцать!

– Затащил катку! – крикнул Валера и стукнул по столу от радости.

– Джекпот! – заключил Олег.

Сергей и Аня сгребли горку монет со спасенными сережками и часами. Аня положила их в нагрудный карман, Сергей с любовью надел часы на правую руку. Тигор обалдело хлопал глазами.

– Да… Как же вам свезло! Может, отыграемся?

– Мы подумаем! – важно сказал Олег.

– Ребята, – начал гундеть Тигор. – Я же все поставил, до грошика проигрался!

– Успокойся! Подожди! – сказала Аня. – Мы…

Все, кто был в заведении, посмотрели на них. Большая компания за дальним столом оглушительно расхохоталась. Щуплый рыжеватый юноша в серой рубахе и штанах попытался вскочить из‑за стола, но его схватили сидевшие рядом мужчина и женщина в светло‑коричневых одеждах цвета поноса.