Чернильный дневник

Если так пойдёт и дальше, очень скоро кто‑то точно окажется в смирительной рубашке… Но что самое жуткое, прекрасно понимая и осознавая уровень грозящих последствий, Чейз всё равно не могла выпустить из рук треклятый дневник. Точно одержимость. Стадия номер один.

Ближе к вечеру до неё дозвонился Томас, который наряду с Мэйсоном вчера оставил ей порядка пяти голосовых. Разговор длился недолго, что удивило. Она знала друга достаточно хорошо и её мигом напряг сам факт того, что тот не стал ни о чём расспрашивать.

Но Томас был бы не Томасом, если бы так просто сдался. Это стало понятно, когда к ней начали долбиться в дверь. Друг стоял на пороге не один. С супругой, коротко стриженной русоволосой красавицей Меган.

– Вообще‑то, у меня снова работает звонок, – заметила Аманда.

Видимо, это было не столь важно.

– Собирайся, – бодро заявил ей Томас.

– Не поняла.

– Собирайся. Мы едем в клуб. Тебе надо развеяться, а это… – он выхватил из её рук «Чернильный дневник». – Пускай пока побудет у меня.

– Верни сейчас же! – свирепо завопила та в ответ, с кулаками пытаясь отобрать сокровище. – Это не твоё! Отдай! Отдай, кому говорю!

– Ты сама себя‑то слышишь? – понимающе переглянувшись с женой, друг передал дневник на сохранение ей. – Ты не вопила так даже когда я пролил кофе на твою аттестационную работу! Эта штука плохо на тебя действует. Одевайся. Быстро.

– Не поеду. Не хочу. Я устала и хочу спать.

– Ага, так я тебе и поверил. Меган, радость моя, приведи её в божеский вид, а то она до утра будет отнекиваться. У нас внизу такси на счётчике, я не собираюсь переплачивать.

Несмотря на отговорки, визги и отказы, Чейз всё же сдалась под натиском. С одним Томасом она бы ещё могла справиться или, на крайний случай, грубо его послать, но Меган, несмотря на хрупкую внешность, в несгибаемости намного вперёд опережала мужа.

В итоге, облачённая в короткое чёрное платье с перламутровыми пайетками и с наспех подведёнными карандашом веками, Аманда уселась в седан с шашечками. Она очень рассчитывала, что посидев немного, сможет затем незаметно ускользнуть, вот только….

Не тут‑то было. Томас, видимо, сговорился с супругой, и они оба не оставляли её ни на минуту. Даже в туалет та не ходила одна. К тому же, «Чернильный дневник» по‑прежнему был надёжно спрятан в закромах чужой женской сумочки. Попробуй добраться.

Понятно, что вечер был устроен с единственной конкретной целью – растормошить её. Видимо, друг считал, что немного музыки и танцев не повредят молодой девушке с ранней стадией расстройства и страдающей галлюцинациями. Наивный.

Просидев почти час насупившись, Чейз всё же сдалась и позволила затащить себя на танцпол, а ещё пару часов спустя попивала третий по счёту коктейль, наплевав на запреты. Том, конечно, не совсем на это рассчитывал, но своего добился – и об Эридане, и о «дневнике» та временно забыла.

Хотя долго в клубе они всё равно не пробыли. Духота, сухой дым и алкоголь сделали своё дело – Аманда настолько опьянела, что пришлось снова вызывать такси. Правда домой поехать ей не позволили. Когда друг узнал, что для всех остальных та резко «заболела», непреклонно сменил маршрут и, оставив её у себя, уложил в свободной комнате.

Уложить – было громко сказано, сил у Чейз хватило только на то, чтобы стянуть пальто и рухнуть на разобранный диван. Она так и заснула: в платье, сапогах и лёжа поперёк. А проснувшись, обнаружила, что стоит на плохо освещённой пустой улице. С адски раскалывающейся после коктейлей головой.

Потирая ноющие виски, Аманда пыталась сообразить, где находилась. Судя по знакомым вывескам закрытых в этот час лавок – не абы где, а в Борее. Что было очень хорошо, можно даже сказать – отлично! Значит, её закидывает в последнее место, которое она посетила. И впереди, кажется, виднелся знакомый постоялый двор.

Слева донеслись голоса, следом смех. Кто‑то шёл по направлению к ней, какая‑то компания. Прежде чем Чейз успела что‑то предпринять, запоздало вспомнив, в чём была одета, кто‑то схватил её за локоть и, втащив в тень, зажал рот пятерней.

– Только не ори, всех перебудишь.

Какой знакомый голос, не говоря уж о шершавой ладони. Та послушно кивнула и её отпустили. Да, точно, Адриан. В неизменном пыльнике. Да ещё и подготовленный.

Не размениваясь на приветствия, он накинул ей на плечи знакомый синий плащ и требовательно потянул за собой.

– Пошли.

Пошли так пошли. Только вот куда?

– Почему мы не возвращаемся в наш номер?

– Потому что мой портрет о розыске теперь красуется буквально везде.

– Хорошо хоть получился? – вот это взгляд. – Ладно‑ладно. И куда в таком случае мы идём?

– К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.

Больше вопросов Аманда не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ними вдруг выросло огромное здание «П»‑образной формы, обнесённое кованым забором, замешкалась.

Масштабы строения… впечатляли.

– Это тут живёт твой старый знакомый?

– Его резиденция. Большую часть времени он живёт в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.

– Имении? Что, какая‑то богатая шишка?

– Что‑то вроде того, – Адриан нетерпеливо потянул её к воротам.

Часовые, двое мужчин в доспехах и с ружьями, на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, однако без вопросов пропустили их внутрь.

Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже ночью. Выстриженные фигурами деревья образовывали широкий коридор, ведущий к помпезной парадной лестнице. Газон и клумбы разбивались на одинаковые квадраты. В стороне виднелась крытая беседка.

Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, учтиво поприветствовал гостей и ушёл в недра поместья. Адриан же по‑хозяйски провёл Чейз через холл, и, миновав ещё одну лестницу, что вела на второй этаж, свернул влево.

Помещение, в котором они оказались, явно задумывался как кабинет для релаксации. Преобладание красного дерева, книжные полки во всю стену, хрустальные фужеры с графином на столике и три дивана, развёрнутые полумесяцем перед тихо потрескивающим камином, над которым висело большое зеркало.

Аманда не могла не оценить, насколько громко это место орало о зажиточности. Если так живут в Эридане обеспеченные люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?