Чернильный дневник

Чейз уже начинало раздражать переноситься в Эридан посреди ночи, так как несколько часов попросту улетали в трубу. Вот и сейчас она тупо проспала до рассвета, а проснувшись, первым делом озадачилась: сколько времени у неё ещё есть в запасе? Ведь в реальности она ночевала у Томаса, и тот мог в любой момент её разбудить.

Тем не менее, Аманда умылась принесённой ей в серебряном тазу водой, переоделась в платье и спустилась вниз. Что‑что, а здешняя мода оказалась приятной. Свободная юбка не мешала при ходьбе, а шнуровка под грудью совсем не стягивала, предназначаясь больше для подчёркивания талии. Единственный недостаток – неудобные расклешённые рукава, но вместе с платьем те смотрелись весьма гармонично.

В этот момент она чувствовала себя настоящей придворной дамой из саги о короле Артуре. Вот только с волосами так и не смогла ничего придумать. Пришлось расчесать и оставить распущенными.

Дом вовсю кипел жизнью, несмотря на ранний час. Какая‑то служанка любезно проводила её в столовую с большим обеденным столом. Барон Колфинд и Адриан уже завтракали, так что Чейз, пожелав всем приятного аппетита, поспешила занять стул рядом с последним.

– Выглядишь ничего, – шёпотом бросил ей тот.

– Спасибо, – так же тихо поблагодарила она.

– Полностью согласен, – тем не менее услышал их барон. – Зачем скр’ывать, вы выглядите бесподобно, милая.

– Благодарю… Нас всего трое? Больше никого не будет?

– Увы. Так вышло, что я не обр’еменён семьей. Но гостей пр’инимать люблю. За этим столом они часто собир’аются. Надеюсь, вам ещё пр’едставится шанс в этом убедиться.

– Не думаю, – ответил Адриан. – Мы не задержимся. Нужно уладить кое‑какие дела.

– Дела могут и подождать! – расстроился барон, подавая сигнал слуге. Тот с готовностью заспешил к хозяину с винным кувшином. Прям с утра? Однако.

– К сожалению, эти не могут.

– Милая, ну хотя бы вы повлияйте на моего племянника! Он и так почти не р’адует меня своим пр’исутствием. К тому же, с его тепер’ешним положением, мой дом – одно из самых надёжных мест.

– У нас правда не… что??? – Аманда как раз наслаждалась невероятно вкусным сырным супом, от которого пахло шафраном и миндалём, когда серебряная ложка в её руке дрогнула, проливая содержимое на скатерть. – Племянника?

Барон Колфинд подозрительно прищурился.

– Неужели он вам не говор’ил?

– Да ничего он мне не говорит!

Вот, значит, как! Если барон его родной дядя, то сам Адриан как минимум какой‑то… короче, далеко не обычный охотник, живущий в лесной лачуге.

– Как похоже на него. Но пр’остите, милая, что завел эту тему, больше не скажу ни слова. Уверен, Адр’иан сам посвятит вас в подробности, если посчитает нужным. Прошу, не дер’жите на немощного стар’ика зла за болтливость.

– Это ты‑то немощный? – ухмыльнулся «племянник».

– Увы, мальчик мой, годы нельзя отмотать назад.

Аманда не сводила глаз с Адриана, высверливая его насквозь, однако тот невозмутимо делал вид, что упорно ничего не замечает.

– Лучше р’асскажите о себе, милая, – не унимался барон. – Откуда вы, чем занимаетесь и как познакомились с этим р’едкостным молчуном!

– Да, – тут же подключился «молчун». – Расскажи. Нам всем очень интересно.

Чейз еле сдержалась, чтобы не пнуть его под столом. Наступил опасный момент. Пусть Адриан и принимал некоторые аспекты её странной личности, но как бы воспринял её историю хозяин дома? Так что она начала издалека, несильно вдаваясь в подробности.

Мол, она брошенная матерью сирота, отец умер, и она прибыла издалека по личным причинам, о которых не желала бы распространяться. С компаньоном же их свёл случай, когда она заблудилась в лесу.

Ложь выходила в целом складно и лишних вопросов никто не задавал. Только когда разговор зашёл о том, что она увлекается медициной, барон Колфинд заинтересовано углубился в вопрос, но и тут Аманда смогла вывернуть всё на нейтральную тему.

Адриан не перебивал и не вмешивался, однако по его мимике был заметен проснувшийся интерес. Наконец‑то, тема об её жизни исчерпалась, и она облегчённо выдохнула. Вроде справилась.

Дальше беседа за столом плавно перетекла в прогулку по парку, а оттуда в гостиную, где они провели время за увлекательными историями из прошлого барона.

Как оказалось, Роберт Колфинд принимал участие в войне, о которой Аманда уже неоднократно слышала. Вызвался добровольцем и с горячим сердцем ушёл в строевой отряд. Там же через несколько лет травмировал колено, из‑за чего его отослали с линии обороны. Вот только дома солдата встретили далеко не с почестями.

Большинство окружения считало, что его травма – не столь значительная причина бежать от долга. Немногие знали, что та была получена, когда барон, тогда ещё молодой шевалье, собственным телом защитил старого короля, так же выступающего на оборонительном рубеже. За отвагу, уже покойный правитель, присвоил ему титул барона и наградил земельной собственностью.

Вспыхнувшая эпидемия пришлась на последние военные годы. Собственно, она стала одной из причин её окончания, но не венцом кровопролития. Смертельная волна прошлась практически по всему Эридану, не затронув лишь самые отдалённые уголки королевства.

Столица тоже попала под удар, при котором барон потерял двух дочерей и супругу. Самого же хозяина, как и почти половину населения Борея, нависшая беда чудом миновала, однако утраты не могли не сказаться на выживших.

На этот же период для Эридана пришёлся расцвет религии, которую молодой король, вступивший в права после смерти отца, активно поддержал. До этого церковь оказывала лишь второстепенное влияние, однако начала стремительно подниматься, ведь людям требовалось во что‑то верить. Тогда же началась и дискредитация алхимиков.

Вернее, как выразился барон Колфинд, церковный конклав под предводительством кардинала Бантео и с согласия короля Эмбера, был вынужден признать их вину. Дескать, те запятнали себя бесчестьем, ересью и позорными связями с нечистым, а посланная ими эпидемия преследовала единственную цель – добиться гибели не только их собственной, но и всего человечества.

Барон отметил, что, несмотря на правое дело, он не способен всецело одобрить предпринимающиеся церковью меры, хотя их порыв и цель, несомненно, были достойны уважения. Ведь, здесь цитата: «вероисповедание не терпит потустороннего вмешательства, которое несут за собой алхимики». И пускай люди многие сотни лет жили с ними бок о бок, сейчас, по мнению церкви, настала та эпоха, в которой отклонения от привычного необходимо строжайше пресекать, чтобы не допустить раскола.