Чернильный дневник

– Нет нужды, мальчики. Заковывать будете? – пленная покорно вытянула кисти. Их растерянность стала тем единственным, что подняло ей настроение. – Что, нет? Как хотите… Чего стоим, прохлаждаемся? Мы вроде куда‑то собирались.

Барон Колфинд одобряюще вздёрнул густую бровь.

– Вы меня пр’иятно удивляете, пр’аво. Вашему благор’азумию можно позавидовать, – он переглянулся с мужчиной в красной экипировке и дальше для Аманды происходило всё словно в режиме слоумо.

Вот её под конвоем вывели через задние двери, правда преждевременно бесцеремонно оголили плечо и даже, кажется, остались недовольны. Что они хотели увидеть?

А вот её провожает прихрамывающий барон, наблюдая, как арестованную усаживают в крытую карету, за вожжами которой сидело ещё двое. Внутри повозки же сопровождающие расположились так, что та оказалась окружена и жалась посередине.

Мнение этих людей на её счёт не вызывало сомнений. Логика религиозных фанатиков во все времена существовала среди нерушимых границ и не имела понятия о том, что бывает и оборотная сторона медали: оказалась под сомнением – виновна по умолчанию. Хороших людей не подозревают.

Спасибо, хоть кандалы не надели. Так оставалась шаткая иллюзия, что положение не столь плачевно. Только вот Аманда понимала, что крупно влипла. А как выбираться из передряги – непонятно: одна против пятерых, не считая тех, кто на вожжах… Единственный шанс мог прийти извне, однако сколько бы она не молила, Томас её не слышал.

Конечно, нет. Столько не будил, а сейчас вдруг решил, что пора? Но ведь рано или поздно она проснётся, правда? Нужно только подождать. Интересно, а если она умрёт в этом мире, что станет с ней в реальности? Почему‑то этот вопрос впервые пришёл ей в голову…

Мужчина в красном, сидящий всё это время напротив с абсолютно безэмоциональным лицом, ожил.

– Волнуетесь? Вам есть чего опасаться? – прищурился он подобно голодному льву, увидавшему хромую жертву. Лицо квадратное, зрачки узкие, волос жёсткий, а зубы крепкие, будто созданные крошить бетон – всем хищникам хищник.

Чейз от неожиданности вздрогнула. Она настолько увлеклась мысленными попытками достучаться до друга, что на мгновение забыла о том, где находилась.

– Нет.

– Тогда зачем мучаете платье?

Аманда с удивлением поняла, что действительно неосознанно мнёт юбки. Только прекратив, стало немногим лучше, потому что пальцы дрожали.

И спутники прекрасно это видели.

– Кто вы? – она решилась на отчаянный шаг: разговорить их, чтобы её перестали разглядывать. Потому что это нервировало. И тишина нервировала. Всё нервировало.

– Меня зовут Хавьер Бранд.

– И кто же вы, господин Бранд?

– Можете называть меня дознавателем.

– Дознавателем?

– Моя задача находить и доставлять нужным людям таких, как вы.

– Нужным людям? Это… конклаву? И что же, вы станете моим палачом?

– Ваша вина ещё не доказана. Или вам есть, что скрывать? – едкая ухмылка скользнула по губам Бранда.

– Вы, так или иначе, найдёте к чему придраться. Честного суда ждать не приходится.

– Вы не справедливы. И предвзяты. Наша главная задача – покой человека и его души. Ради этого мы пойдём на всё. Но нам знакомы и такие понятия как справедливость.

– Правда? А я слышала другое. Впрочем, фанатики всегда свято верят в правоту своих поступков.

На неё разом уставилось четыре пары глаз. Блёклых и презрительных. Бранд не стал подражать им, лишь наиграно печально взгрустнул.

– Мы все рабы своих стремлений. Вы, я, он… – он кивнул на попутчика рядом с собой. – И мы готовы сгореть во имя этой цели. А готовы ли вы?

– Когда появится цель, я дам вам знать, – пренебрежительно дёрнула подбородком Чейз, высокомерно отворачиваясь. Правда в переполненной карете это было сложно сделать, чтобы не наткнуться на чей‑то колючий взор.

Они ехали долго. Карета то и дело подскакивала на ухабах, а из‑за занавешенных на окнах шторок было сложно понять, находились ли они до сих пор в столице или уже выехали за её пределы.

Монотонное покачивание и депрессивная атмосфера медленно убаюкивали страх. Настолько, что, кажется, она успела задремать. Однако в какой‑то момент их средство передвижения резко дёрнулось, и та встрепенулась, сонно тряся головой.

Не её одну это переполошило. Крайний беловолосый мужчина в рясе выглянул в окно.

– Погоня, – без страха, но с недовольством отметил он.

– Сколько? – воодушевился Бранд.

– Единственный всадник, сбил одного из возничих.

– Всего один… – кажется, дознавателю не понравился ответ. Судя по всему, он рассчитывал на целый кордон, чтобы подчеркнуть собственную значимость. – Разберитесь с ним и займите место за вожжами.

Мужчина кивнул, переглянувшись с сидящим с другой стороны от Аманды напарником. Тот невербальный приказ тоже понял и прямо на ходу проворно выбрался из кареты. Второй же не отрывал взгляда от окна.

Чейз, сколько не пыталась всмотреться в происходящее, разглядеть за его спиной ничего не могла. И тут внезапно он рывком распахнул дверцу и кинулся на приблизившуюся тень, сбив собой скачущего на коне всадника. На мгновение мелькнул потёртый пыльник.

Адриан.

– Ну вот и всё, – довольно улыбнулся Бранд потягиваясь к дверце, чтобы закрыть её. – Соренс разберётся, а нам…

Он не договорил, потому что Аманда, понимая, что другого шанса не представится, бросилась вперёд и ударила его лбом в лицо. Пользуясь эффектом неожиданности, под исступленные завывания дознавателя, она стремглав выбросилась из несущейся повозки. О том, чтобы сгруппироваться не шло и речи, лишь бы не намотаться юбкой на колесо.

Удар пришёлся на левую сторону. Кувырком перекатившись, Чейз несколько раз больно приложилась об землю, пока скорость, наконец, не замедлилась, а мир перед глазами не перестал плясать. Пошатываясь, она с трудом встала, ощущая, как вся её правая часть превратилась в сплошной синяк. Но вроде хоть ничего не сломала.

 

Конец ознакомительного фрагмента