Чернильный дневник

– Куда? – насторожилась Аманда. Не так ли начинаются сны с маньяками?

– Погреешься. Ты дрожишь от холода.

– Ага, уже бегу! Никуда я не пойду. Такие обороты сюжета никогда не приводили к хорошему. Может, ты серийный убийца?

– Ты пойдёшь со мной. Так или иначе, – сухо отозвался тот. – Своими ногами или поволоченная по земле. Выбирай.

Отлично, в ход пошли угрозы.

– Ещё посмотрим! – дерзко бросила ему Чейз и, сорвавшись с места, кинулась во мрак леса.

Она опасалась, что, как обычно бывает во сне, ноги перестанут слушаться, но нет… она довольно прытко бежала, петляя между деревьев и, кажется, у неё даже получилось оторваться. Если преследователь за ней вообще гнался, так как сколько бы Аманда не оборачивалась, никого не видела.

Свисавшие ветки, попадающиеся по пути, царапали руки и зацеплялись за пижаму, а корни деревьев не вовремя подставляли подножку, отбивая пальцы. Ай! Разве во сне ощущается боль?

А она всё бежала и бежала…

Впереди без предупреждения всплыл обрыв. Чейз попыталась притормозить, но не успела и кубарем скатилась вниз по покатому склону, чудом не сломав себе шею. Да что ж это такое… Боль самая что ни на есть настоящая!

Крутой спуск выводил в сторону вытоптанной тропинки, впереди которой редел лес. И тут до неё, охающей и нянчащей покалеченный локоть, донёсся цокот. Запуганная и сбитая с толку, она на всякий случай притаилась за деревом, осторожно высунув нос.

Тропа обрывалась дорогой, по которой шло четверо. Мужчин, вероятно. В странных белых одеждах, похожих на накидки крестоносцев из старых фильмов. Каждый вёл за поводья лошадь. В отблесках луны, которую больше не закрывали верхушки деревьев, можно было разглядеть свисающие с их поясов ножны.

Точь‑в‑точь сцена из кино о средневековом приключении… Однако даже не наличие такой бурной фантазии удивило Аманду, которой в жизнь не снилось ничего подобного, сколько то, что угадывалось далеко впереди. Высокие башни переливающегося в лунном свете замка.

Очень далекого и очень высокого…

– Что за… – начала было Чейз, но тут кто‑то грубо зажал ей рот шероховатой ладонью.

– Не ори, если хочешь жить, – просипел над ухом знакомый голос.

Опять её маньяк! Догнал! Да ещё и подкрался так тихо. Она‑то сама столько шума наделала, что удивительно, как не поставила ту четвёрку на уши.

– Видишь ребят? – продолжал тем временем голос. – Это дворцовые караульные. Попадёшься им в руки и, вероятней всего, умрёшь. Они не жалуют чужаков, так что лучше не ори. Поняла? Да? Нет?

Аманда что‑то неразборчиво пробурчала.

– Что? – не понял тот, чуть ослабляя хватку.

– Как я могу ответить, осёл, если ты зажал мне рот? – прошипела та, отплёвываясь. – Ты когда в последний раз мылся? Воняешь землёй.

– А ты псиной. Будем и дальше сыпать оскорблениями или уберёмся подальше?

– Сказала же, никуда я с тобой не пойду!

– Тогда оставайся, – незнакомец снисходительно похлопал Чейз по поцарапанному плечу. – Передавай королю привет. Как раз успеешь с ним поболтать, пока палач готовит виселицу. Давненько в Борее никого не казнили.

Аманда оцепенела, провожая взглядом удаляющуюся широкую спину. Несколько секунд потребовалось, чтобы до неё дошёл смысл его слов…

И она кинулась за ним.

– Борей? – пугливо оглядываясь, словно боясь, что её кто‑то услышит, изумлённо прошептала Чейз. Король… Борей… Замок с высокими башнями… – Стоп, только не говори, что мы… в Эридане?

Мужчина заинтересованно приостановился. Только сейчас Аманда смогла, наконец, разглядеть его лицо. Молодое. Если сперва ей показалось, что мужчине было не меньше сорока, то сейчас она поняла, что нехило промахнулась. Лет на десять так точно.

– Именно. Откуда знаешь?

– Кажется, щуплик произвёл на меня куда большее впечатление, раз сознанию захотелось поиграть, – присвистнула Чейз. – Уж лучше бы мне приснился Париж…

– До сих пор думаешь, что спишь?

Незнакомец уверенно побрёл обратно в лесную чащу и не думая оборачиваться. Словно теперь ему вдруг стало абсолютно без разницы: следует за ним спутница или нет. А Аманда…

А Аманда старалась не отставать от его размашистых шагов. Теперь она почему‑то точно была уверена, что он не маньяк. Спас же её. Вроде как.

– А разве есть варианты? Слишком уж всё…

– Нереальное? – подсказал тот ей.

– Да нет, вообще‑то чересчур реальное. В том и проблема. Включая боль, – она потыкала кровоточащую царапину на предплечье. – Может, я на фоне болячки ещё и умом тронулась? Шизофрения там или какое‑нибудь другое расстройство?

– Шизо… что? – покачал головой мужчина. – Слушай, будь осторожней с непонятными словечками. Люди у нас пугливые, шарахаются по малейшему поводу, а ты извергаешь слишком много странных слов… и выглядишь так же.

– Уж извините, – ворчливо пробурчала Чейз. – Это не от меня зависит. Если убивать не собираешься, хотя бы будь джентльменом – поделись плащом! Видишь же, я замерзла! – в ответ очередной удивлённый взгляд. Но пыльник с себя всё же сняли. – Спасибо, – поблагодарила она, укутываясь.

Одеяние приятно пахло хвоей и костром, только вот оказалось ей велико. Полы то и дело путались под ногами.

– Куда мы идём? – спустя несколько минут тишины спросила Аманда, понемногу начиная согреваться.

– А ты всё же собралась со мной? Помнится, совсем недавно ответ был отрицательным.

Ещё и глумится, зараза!

– Пыльник не отдам. Так что либо дари, либо веди куда хотел! Только побыстрее, я ног уже не чувствую.

– Не сорвалась бы как загнанная лань, уже б грелась у камина. Как тебя зовут?

– Аманда.

– Адриан.

– Ещё одна «А». Очень приятно, но руку жать не буду.

– Ты всегда такая острая на язык?

– Нет, только когда в меня целятся острыми предметами всякие странные личности.

– Осторожность не помешает.

– Я что, похожа на опасную?

– Не особо, но ведь всякое бывает.