Чернильный дневник

В какой раз он так её называет? Кто‑нибудь считает?

– Нет, странный из нас двоих ты. Ну так?

– Алхимики способны перемещаться между мирами и временем. Так гласят легенды. Они странствуют, ищут и изучают. Да, ты права, одно из таких путешествий обернулось бедой. Война тогда ещё не закончилась, когда посланная эпидемия скосила добрую половину уцелевших.

– И в ней виноваты именно они? – скептично вздёрнула бровь Аманда. – Пандемии появляются по разным причинам: больной скот, антисанитария и даже банально ослабленный иммунитет, подверженный вирусам… – она замолкла, понимая, что её новый знакомый может и не знать смысл таких слов как «пандемия», «вирус» и «иммунитет».

– Быть может. Но всем предпочтительней верить, что виновны алхимики.

– Разумеется, всегда лучше свалить всё на кого‑то.

– Ты их защищаешь?

– А чего на них повесили все шишки? Может, они и не причём, а вы их уже заклеймили позором! Так что за королева? Она правительница этих мест?

Адриан покачал головой.

– Ты знаешь историю Антуриума?

– Кого?

– Нашего мира.

– Э‑э‑э… разве вы называете его, эээ… Страной Грёз?

И снова этот подозрительный взор исподлобья.

– Это название – пережиток прошлого. Сейчас не многие его используют. Так вот, Антуриум представляет собой разделённое на три королевства государство. Когда‑то оно было единым и возглавлялось единым правителем. У него было три сына, и когда настала пора передавать корону, возник спор. Каждый из троих считал себя достойным наследником и, конечно же, не желал уступать. Чтобы избежать кровопролития, правитель разделил Антуриум на три королевства: Эридан, Нестор и Харита. Эридан, то королевство, в котором сейчас находимся мы, долгое время считался центральной ветвью, и лишь не так давно два других решили объявить о своей независимости. Тогда и начались склоки: недовольство, зависть, попытки присвоить чужие территории. Все забыли, что каждый потомок королевского рода, так или иначе, связан между собой кровными узами. В конце концов, алчность перешла черту. Началась междоусобица. Эридану, как самому большому королевству, пришлось хуже всех, но он сумел отстоять земли. Однако война, длившаяся семь лет, оставила отпечаток: разрушения, голод, смуту и страх.

Аманда пусть и внимательно слушала, но от ехидства не смогла удержаться.

– Всё это, конечно, очень увлекательно, но причём тут королева?

– Война закончилась не так давно. Тогда же на поле боя погиб правитель Эридана. Его первенец и наследник вступил на престол, только вот Эмбер слывёт в большей степени жестоким, нежели мудрым королём. Королева Лира, сестра покойного короля, любит племянника, но молча смотреть на его… хм, методы, не смогла. Для этого у неё слишком доброе сердце. Эмберу не пришлось по вкусу вмешательство, и он издал указ вывести её на запад. Все понимали, что это позорная ссылка, но и тогда Лира не пожелала оставаться в стороне. Поговаривают, её дворец в Аланбиле стал обителью для нуждающихся. Те, кто ищут помощи, находят её там. Думаю, и тебе стоит обратиться к ней.

Чейз задумчиво повертела в руках почти полную кружку. Пить местную отраву она точно не собиралась. Тут и со здоровым‑то сердцем сляжешь, не говоря уж о её.

– И сколько занимает путь до этой королевы?

– На лошадях где‑то с неделю. Пешком, само собой, дольше.

Неделю?! Да она же в жизнь до неё не доберётся. Сколько у неё осталось до пробуждения? При условии, что система повторится. В прошлый раз её разбудил будильник, но этой ночью она отключила его перед выходными. Сможет ли она проспать настолько долго или проснётся уже независимо от внешних факторов?

Чтобы знать ответ, нужно пробовать.

– Ладно, поехали. Только я не представляю, когда могу исчезнуть и исчезну ли вообще.

Адриан неуверенно пожал плечами.

– Это, наверное, ничего. Исчезнешь, но потом ведь снова появишься.

– Сколько прошло времени с моего первого появления?

– Почти двое суток.

Двое суток, так и есть. Значит, время работает как‑то параллельно в этих измерениях. Если у неё ночь, то и тут ночь… И появилась она повторно в том же лесу, с разницей в несколько милей. А если каждая точка отсчёта будет начинаться отсюда? Тогда точно всё пропало.

Стоп!

А с каких это, собственно, пор она перестала чему‑либо удивляться, да ещё и размышляет, когда ей лучше снова оказаться здесь? С каких пор она поверила в собственные галлюцинации? Это нормально или уже можно бить тревогу?

– Не хочу наседать, но нам, вероятно, стоит тогда поторопиться, да? – тем не менее уточнила Аманда.

Ну а что? Раз ей не удалось в нормальной жизни попутешествовать, то может хоть здесь оторвётся. Чем этот Эридан хуже Ниццы или Вены?

– На ночь глядя? Бесстрашная. Нет, лучше не шастать здесь ночью. И не только по лесу. После войны стало опасно. Да и эпидемия, хоть и ушла, но оставила следы.

– Тогда что же? Когда?

– Утро вечера мудренее. Решим это завтра.

– Ладно, – Чейз решительно протянула ему кружку. – Значит, утром. Где кровать, помню, можешь не провожать. Доброй ночи. Кстати, тебе стоит привести себя в порядок. Ты вообще в курсе, что такое бритва и как ей пользоваться?

Она прошествовала мимо озадаченного Адриана, захлопнув дверь крошечной комнатушки. Сегодня хозяин явно не ждал гостей, потому что постель была скомкана, а на смятых простынях валялась одежда. Спихнув всё на пол и расправив одеяло, Аманда грузно упала сверху. И ойкнула. Точно, там же кирпичи!

Удивительно, но ей даже удалось подремать. Недолго, всего час или два, отчего состояние теперь было как после похмелья: разбитое и заторможенное. Хотелось ещё немного поваляться, но за дверью уже слышалась суета. Пришлось вставать.

– Доброе утро, – Адриан как‑то странно дёрнулся, услышав её. Испугался? Забыл о том, что не один? Сомнительно. – Завтрак на столе, но почти остыл.

– Ты что, только ей и питаешься? – зевая, разочарованно протянула Чейз, увидев знакомую кашу.

– Почему бы и нет? Ешь.

– Ладно, ладно, – она неохотно воткнула ложку в миску с каменной овсянкой. Ложка осталась стоять там и даже не думала наклоняться. М‑да‑а… Что ж, зато хлеб свежий.

Аманда с кривой усмешкой пробежалась взглядом по хижине. Интересно, как она смотрелась в этих условиях? Наверное, ужасно нелепо. Кстати, об этом…

– Моя пижама. Я же не буду таскаться по улице в таком виде?