Чернильный дневник

– Дам тебе пыльник, прикроешься, а когда дойдём до города – подыщем подходящую одежду.

– А ноги? Я не пойду босиком. Они и так намучились.

– Замотай тряпками.

– Это шутка?

– В моих сапогах ты утонешь. Или у тебя есть вариант получше?

Чейз лишь обречённо вздохнула, не без труда выковыривая кусок завтрака из глиняной посуды.

– И сколько идти до города?

– Недолго.

– Недолго… Ты всегда отвечаешь так неоднозначно?

А в ответ тишина. Класс.

Каша была примерзкой и безвкусной, так что вместо того чтобы завтракать, она пыталась получше изучить своего нового знакомого при нормальном свете, а не в полумраке камина. И вид у этого охотника был плачевный.

Что касалось причёски, то складывалось стойкое ощущение, что та не знала слова «расчёска», по крайней мере, последние пару лет. Борода так и вовсе была совершенно ни к месту, превращая его в лешего. Хотя за косматостью угадывались вполне себе симпатичные зелёные глаза.

Да и, судя по телосложению, Адриан был в неплохой форме, пусть мешковатая одежда это и скрывала. За свободной рубахой и расстёгнутым грубо пошитым жилетом угадывались широкие плечи. И рост что надо. Головы на две выше её, не меньше.

– Почему так запустил себя? – спросила Аманда напрямую. – Ты же как пугало!

– Лень заниматься такими пустяками.

– Так давай помогу. Смотреть противно.

– Не смотри. Всё просто.

Та не могла не заметить перемены в его тоне.

– Чего нервный‑то такой? Меркурий не в том созвездии Козерога?

Адриан собирался было ответить, но в эту секунду на улице послышалось конское ржание и топот копыт.

Он с досадой скривился.

– Они рано…

Чейз с плохим предчувствием вскочила с места.

– Кто рано? Что происходит?

Во входную дверь постучались так, что едва не вышибли ту с петель. На пороге появилось трое мужчин в уже знакомых ей белых накидках и с мечами в ножнах на поясах. На груди у каждого красовалась вышитая геральдическая лилия. Как там было ей сказано – королевские караульные?

Один из них обратился к Адриану.

– Она здесь?

Тот безучастно махнул в сторону оцепеневшей гостьи.

– Забирайте. Она ваша.

 

Глава четвёртая

 

Столица

 

Аманда конкретно подвисла, но едва пришедшие шагнули в её сторону, рефлекторно отскочила назад, ударившись затылком об низко висящую полку. Боль отрезвила, а в следующую секунду ей на смену пришёл гнев. Пальцы сжались в кулаки.

Как ей хотелось вцепиться ногтями в заросшую физиономию Адриана, когда до неё, наконец, дошло! Однако окончательно она вскипела от бешенства, когда один из караульных перекинул ему маленький мешочек, символично забренчавший в полёте.

– Ну ты и гнида! – заорала она. – Специально заговаривал мне зубы, чтобы продать? Предатель!

Тот молчал и вообще старался не смотреть на неё.

Зато слово взял один из солдат.

– Госпожа, нам велено сопроводить вас в замок к Его Величеству. Прошу сохранять спокойствие и подчиниться.

– Зачем? Что со мной будет?

– Король Эмбер желает встретиться с вами.

Король Эмбер… Это тот, который не отличается гуманностью? Или вчерашний урок истории тоже ложь? А если нет?

Чейз попятилась.

– Не пойду.

– Госпожа, не усугубляйте ситуацию.

Ситуация всё же усугубилась, когда «Госпожа» схватила со стола нож с кривой деревянной рукоятью, которым до того резала хлеб. Инстинкт самозащиты, который в любое другое время включался у неё чисто эпизодически, сейчас отчаянно бил в набаты. Ей почему‑то абсолютно не хотелось выходить из хижины. И уж тем более идти к какому‑то непонятному королю…

– Повторяю – я никуда не пойду!

– Аманда, – подал голос Адриан.

– А тебе вообще слова не давали, крыса! Дай только возможность выцарапать тебе глаза. Благородный охотник… Тьфу, чтоб тебе провалиться!

Посланным тюремщикам надоело топтаться без дела. Переглянувшись, они неторопливо направились к Чейз, которая вцепилась в своё оружие как в спасительную веточку. Только хватит ли у неё духа использовать его? Одно дело – резать мёртвых и совсем другое тех, кто пока ещё дышит…

Адриан раздражённо заскрипел зубами, злясь на самого себя, и сорвал с крючка арбалет. Первая жертва даже не успела ничего понять, выпущенный болт проткнул ему шею насквозь. Хлынула алая кровь, заливая белое одеяние.

Второй и третий, пока потребовалось время на перезарядку сложной конструкции, успели опомниться и ринуться на стрелка, однако их ждала та же участь. В тесном пространстве самострелы находилось в более выгодном положении перед громоздким рубящим оружием, которое нужно было ещё успеть вынуть из ножен.

Второй не успел даже добежать до противника, как с грохотом повалился замертво, переворачивая вместе с собой мебель. Последнему повезло ещё меньше – ему хоть и удалось сократить дистанцию для рукопашной, но он тут же получил прикладом по затылку. Следом – безжалостный выстрел прямо в сердце. Никаких шансов.

Адриан с досадой пнул тело.