Чернильный дневник

– Ты их защищаешь?

– А чего на этих бедолаг повесили все шишки? Может они тут и не причём, а вы их заклеймили позором! Так что за королева? Она правительница этих мест?

Адриан покачал головой.

– Ты знаешь историю Антуриума?

– Кого? – не поняла Аманда.

– Нашего мира.

– Э‑э‑э… разве вы называете его, эээ… “Страной Грез”?

И снова этот подозрительный взгляд.

– Это название пережиток прошлого. Сейчас немногие его используют. Так вот, Антуриум представляет собой разделённое на три королевства государство. Когда‑то оно было единым и возглавлялось единым правителем. У него было три сына, и когда настала пора передавать корону, возник спор. Каждый из троих считал себя достойным наследником и, конечно же, не желал уступать. Чтобы избежать кровопролития, правитель разделил Антуриум на три королевства: Эридан, Нестор и Харита. Эридан, то королевство, в котором сейчас находимся мы, долгое время считался центральной ветвью, и лишь не так давно два других решили объявить о независимости. Тогда и начались склоки: недовольство, зависть, попытки присвоить чужие территории. Все забыли, что каждый потомок королевского рода, так или иначе, связан между собой кровными узами. В конце концов, алчность перешла черту. Началась междоусобица. Эридану, как самому большому королевству пришлось хуже всех, но он сумел отстоять земли. Однако война, длившаяся семь лет, оставила отпечаток: разрушения, голод, смуту и страх.

Аманда внимательно слушала, но от ехидства не смогла удержаться.

– Всё это, конечно, очень интересно, спасибо за краткий экскурс, но причём тут королева?

– Война закончилась не так давно, – Адриан недовольно поморщился. Видимо он привык к более благодарным слушателям. – Тогда же на поле боя погиб правитель Эридана. Его первенец и наследник вступил на престол, только вот Эмбер слывет в большей степени амбициозным, нежели мудрым королём. Её Величество королева Лира, сестра покойного короля, любила племянника, но молча смотреть на его… методы, не могла. Для этого у неё слишком доброе сердце. Эмберу не пришлось по вкусу вмешательство, и он издал указ вывести её на запад. Все понимали, что это позорная ссылка, но и тогда Лира не пожелала оставаться в стороне. Поговаривают, её дворец стал обителью для нуждающихся. Те, кто ищут помощи, находят её там. Думаю, и тебе стоит обратиться к ней.

Аманда задумчиво повертела почти полную кружку в руках. Пить эту отраву она не собиралась. Тут и со здоровым сердцем сляжешь, не говоря уж о её.

– И сколько занимает путь до этой королевы?

– Несколько дней.

Несколько… это сколько? Аманда не могла сказать с уверенностью, сколько у неё осталось до пробуждения. При условии, что схема повторится. В прошлый раз её разбудил будильник, но этой ночью она отключила его перед выходными. Сможет ли она проспать так долго в той реальности или проснётся уже независимо от условий?

Чтобы знать ответ, нужно пробовать.

– Только я не представляю, когда могу исчезнуть и исчезну ли вообще.

Адриан пожал плечами.

– Это, наверное, ничего. Исчезнешь, но потом ведь снова появишься.

Чейз задумчиво вскинула голову.

– Сколько прошло времени с моего первого появления?

– Почти двое суток.

Двое суток, так и есть. Значит, время работает как‑то параллельно в этих мирах. Если у неё ночь, то и тут ночь… И появилась она повторно в том же лесу, с разницей в несколько милей. А если каждая точка отсчета будет начинаться с этого леса? Так она никогда не доберётся до нужного места.

Стоп… и с каких это пор она перестала чему‑либо удивляться, да ещё и размышляет, когда ей лучше снова оказаться здесь? С каких пор она поверила в собственные галлюцинации? Это нормально или уже можно бить тревогу?

– Не хочу наседать, но вероятно лучше тогда поторопиться, да? Если ты со мной, конечно… – вздохнула Аманда.

Ну, раз ей не удалось в нормальной жизни попутешествовать по свету, то может хоть здесь оторвется по полной. Чем хуже этот Эридан Ниццы или Вены, правда?

– На ночь глядя? Ты, спору нет, отчаянная, но тут лучше не шастать ночью. И не только по лесу. После войны стало опасно. Да и эпидемия, хоть и ушла, но оставила свои следы.

– Тогда что же? Когда?

– Утро вечера мудренее. Решим это завтра.

– Ладно, – Аманда решительно протянула ему кружку. – Значит, утром. Где постель помню, можешь не провожать. Доброй ночи. Кстати, тебе не помешало бы привести себя в порядок: ты хоть знаешь, что такое бритва и как ей пользоваться?

Она прошествовала мимо озадаченного Адриана, захлопнув дверь крошечной спальни. Сегодня хозяин хижины явно не ждал гостей, постель скомкана, а на покрывале валялась одежда. Аманда не стала заморачиваться, спихнула всё на пол и завалилась на матрас, ойкнув. Точно, там же кирпичи.

Удивительно, но ей даже удалось подремать. Недолго, всего час или два, отчего состояние теперь было как от похмелья. И тело жутко болело, словно по нему катком проехались. Какой тут понежиться? С такой постели лишь хотелось как можно скорее подняться. Тем более что за дверью уже слышались шорохи.

Аманда вышла в общую комнатку, сонно потирая глаза.

– Доброе утро, – поприветствовал её хозяин дома. Он как‑то странно дёрнулся, услышав шаги. Испугался? Забыл о том, что не один? Сомнительно. – Завтрак на столе, но почти остыл.

– Ты что, только ей и питаешься? – вздохнула Чейз, увидев знакомую кашу.

– Почему бы и нет? Ешь.

– Ладно, ладно, – Аманда воткнула ложку в миску с каменной овсянкой.

Ложка осталась стоять там и даже не думала наклоняться. Вот это каша так каша… Ну хоть хлеб свежий. Чейз с лёгкой усмешкой пробежалась взглядом по комнате. Интересно, как она смотрелась со стороны в этих условиях? Наверное, нелепо. Кстати, об одежде…

– Моя пижама… – задумчиво произнесла она. – Я же не буду таскаться по улице в таком виде.

Адриан проблемы не видел.

– Дам тебе пыльник, прикроешься, а когда дойдём до города – подыщем подходящую одежду.

– А ноги? Я не пойду босиком. Они и так намучились.

– Замотай тряпками.

Аманда выпучила глаза.

– Это шутка?

– В моих сапогах ты утонешь. Или у тебя есть вариант получше?