Чернильный дневник
– Надеюсь, ты этого стоишь, – озвучил он равнодушно, перекидывая лямку арбалета через плечо. – Впрочем, мне давно пора развеяться. Сидеть в глуши так утомительно.
Ошарашенная Аманда с трудом оторвала взгляд от распластанных трупов, под которыми стремительно растекались кровавые лужи. И хоть смерти она не боялась, в конце концов, видела её каждый день, но…
– Какого…
– Некогда. Уходим, – тот стремительно пересёк комнату, направляясь к ней, однако был вынужден затормозить, так как Чейз предупреждающе вскинула нож.
– Не подходи!
– Я вообще‑то только что тебе помог.
– Потому что сам же и продал.
– Так, – у Адриана не было никакого желания слушать женские истерики. – Отрицание, гнев – это всё замечательно, но давай мы немного ускорим процесс, – он спокойно взял оружие прямо за лезвие и осторожно забрал из её рук. Та не сопротивлялась, дезориентированная и его спокойствием, и ситуацией в принципе. – Их могло быть далеко не трое, нужно уходить.
– Не пойду.
– Ты повторяешься. И это раздражает.
– Да, я умею раздражать.
Аманда сейчас как никогда туго соображала, отчего несла полную околесицу. За что её несильно тряхнули за плечи, требуя сконцентрировать внимание.
– Ответь на вопрос, – заросшее лицо требовательно нависло над ней. Какой же он высокий! – Мне придётся пожалеть о том, что я сделал? Может, не стоило тебе помогать?
– Откуда я знаю? Сам скажи: пожалеешь?
– Признайся: ты одна из них?
– Кого?
– Алхимиков.
Чейз удивлённо моргнула, стряхивая его с себя.
– Чего? Что за чушь?
– На них ведётся охота. Любого, кто вызывает сомнения, берут под стражу и допрашивают.
Вот как… охота на своих покровителей?
– Поэтому ты меня сдал? Я вызвала сомнения?
– Слишком рьяно их покрывала. И слишком много знаешь того, чего не должна… Странной Грёз продолжают именовать Антуриум только алхимики, сейчас это название под запретом. Ещё и все эти твои штучки… только алхимики способны на фокусы с перемещением.
Аманда не могла решить, что ответить. С одной стороны, можно было понять его мотивы, с другой же… Ещё и это его: «мне давно пора развеяться». Это, блин, вообще как, нормально?
Так и не подобрав слов, она сделала единственное, что пришло ей в голову – залепила Адриану звонкую пощёчину. Тот этого не ожидал, однако оплеуху принял с достоинством.
– Будем считать, что теперь мы в расчёте, – хмуро кивнул он. – Но больше так не делай.
– Пошёл к чёрту.
Ещё будет ставить условия! После того, что сделал!
Чейз высокомерно прошествовала мимо, стараясь не наступать на быстро впитывающиеся в древесину алые следы, а по возможности и вовсе не смотреть на тела. И нет, ею двигало далеко не отвращение. Скорее уж гадкое чувство причастности. Неприятно осознавать, что кто‑то умер по твоей вине. Пускай и лишь в её подсознании…
– То, что ты вчера сказал про королеву Лиру… – спросила она без особой уверенности, замирая на пороге. – Правда или ложь? Она в самом деле может помочь? – тот кивнул. – Мне нужны координаты: как туда добраться?
– Я отвезу тебя.
– О, нет! Уж лучше я одна.
Адриан вскинул ладони в сдающемся жесте.
– Погорячился, признаю, но пойми, одна ты не доберёшься до западной границы. Я тебе нужен. Я смогу обеспечить тебе защиту.
– От кого? От себя?
Самое противное было то, что, несмотря на уязвлённое самолюбие, Аманда прекрасно понимала, что он прав. Одной ей вряд ли что‑то светит. В таком путешествии нужен провожатый, хорошо знающий местность. Иначе она и из леса не выйдет. Вот только вариант в лице такого попутчика не вызывал у неё никакого доверия…
Впрочем, разве был выбор?
– Веди, – напустив мнимой снисходительности, согласилась Чейз. – Но не смей больше лгать.
Глупая угроза. Если тот пожелает снова её подставить, она и пикнуть не успеет. И оба это прекрасно понимали.
***
Их путь пролегал через невзрачный посёлок. Ничего особенного – деревянные хибарки с соломенными крышами, да песчаные куцые тропы, расходящиеся вдоль участков тонкими артериями. За низкими заборами угадывались грядки, сараи и кудахчущие куры.
Аманда куталась в одолженный у Адриана пыльник, стараясь не светить пижамой, и с любопытством разглядывала жителей. Которых было совсем немного. Посёлок по городским меркам оказался крохотный, едва ли человек двести наберётся. Но зато трудолюбивый.
Женщины сновали мимо с полными вёдрами, погружённые в домашние дела. Шумная малышня путалась под ногами, весело хохоча и играя в камушки. Сгорбившиеся от тяжести мужики тащили огромные мешки, не забывая снимать соломенные шляпы и здороваться со знакомыми. Гуси бесстыдно путались в ногах. Мычали коровы и, судя по запаху, где‑то притаились свиньи.
Адриан объяснил, что посёлок находится в нескольких милях от Борея, так что сейчас большая часть жителей отправилась в столицу на заработки. Все торговые и земледельческие отношения заключались именно там. Туда же направлялись и они.
Прохожие не обращали на них внимания, лишь изредка кто‑то узнавал её спутника и вежливо кивал тому в знак приветствия. Ни страха, ни пренебрежения, ни опаски – они не видели в нём угрозу. В отличие от самой Чейз…
Этот охотник был совершенно непредсказуем. Чего от такого ждать, каких подлостей? Но самая ирония заключалась в том, что Адриан был точно того же мнения и о ней. Отчего она буквально кожей впитывала сгустившееся между ними взаимное недоверие.
