Чёрный сон. Ягура

С противоположной стороны здание примыкало к большому тоннелю. Тускло поблёскивали рельсы, чуть в стороне от них на боку лежала разбитая вагонетка. Внутри тоннеля виднелся перрон, а по бокам чернели двери и входы в другие ответвления.

– Целая подземная страна, – прошептал Семён.

– Причём обитаемая, – Никита прислушался к тихим звукам, вкрадчиво доносящихся из темноты тоннеля, где виднелись завалы из металлолома и рухнувших стен.

– А не наши ли это знакомые? – Семён привычным движением скинул с плеча топор.

– Кого имеешь в виду?

– Тех, которые на нас недавно напали. Вдруг они знают обходной путь и теперь преследуют нас.

Никита с сомнением покачал головой:

– Исключено. Они смертельно боятся этих мест, иначе не сбили бы резьбу на маховике и не дали нам уйти… О, как та старуха улыбалась, до сих пор кровь стынет в венах.

– Весело, – ещё сильнее помрачнел Семён.

– Обхохочешься, – охотно согласился Никита, продолжая вслушиваться в непонятные звуки.

– Жуть как тянет посмотреть, что там, – от волнения Семён раздул ноздри, костяшки пальцев побелели, так сильно он сжимал рукоятку топора.

– А мне нет, – усмехнулся Никита. – Совсем не появляется желание лезть в те завалы.

– Гляди, какие‑то ящики лежат.

– А вот это уже интересно, но мне совсем не нравиться запах, который оттуда доносится.

– Обычный запах. Рыбой пахнет.

Никита втянул воздух в нос и различил аромат свежей икры. Но этот запах его необычайно встревожил. Он с сомнением глянул на свой бластер, однако решился:

– Запечатанные ящики… Заманчиво. Пожалуй, стоит посмотреть.

Они осторожно двинулись вперёд. Дул тёплый ветерок, но не сухой, а влажный. На стенах появились непонятные образования, напоминающие сетки с картофелем.

– Инкубатор, – неприятно удивился Никита, когда рассмотрел содержимое этих сеток. В ячеистых плёнках покоились продолговатые яйца.

– Что это? – Семён аккуратно обошёл их стороной. В голосе мелькнули тревожные нотки.

– Икра. Ел икру, чёрную, красную? А это, видишь, зелёная и крупная, как дыньки. Может, полакомимся?

– Пошёл ты, – ругнулся Семён и его добродушное лицо скривилось в омерзении.

– Если есть икра, значит близко их мамка.

Мужчины подошли к завалу из сваленных друг на друга ящиков. Среди них виднелось немало разбитых и их содержимое не вызывало сомнения, это было оружие, бластеры различных форм и размеров. Там же валялись энергетические батареи. Один из бластеров Никиту весьма заинтересовал. Он был массивным и тяжёлым, как пусковая ракетная установка, не менее двадцати килограммов. Вероятно, он применялся для атак на крупные цели, вроде танка. За завалом тоннель круто шёл вниз и там рельсы обрывались, а дальше темнела вода. Никита оторвал взгляд от находок и всмотрелся в маслянистую поверхность. Гладь воды была спокойная, но Никита чувствовал, что под водой бурлит своя жизнь. Его внимание привлёк плавающий предмет. Он медленно, под действием легкого ветра, дрейфовал в их сторону.

– Ты его тоже видишь? – Семён вздрогнул от напряжения.

– Не могу понять. На большой щит похоже или лодка перевёрнутая. Знаешь, а давай‑ка подыщем для этой пушки батарею.

Вызывая неоправданный шум, они принялись лихорадочно рыться среди ящиков, нашли одну батарею и с трудом вставили её в пазы. Она с трудом защёлкнулась. Никита нажал на курок. Луч, едва вырвавшись, погас.

– Пустая, ищи ещё!

– У воды ящик, а в нём такие же батареи, – Семён перелез через завал и начал спускаться вниз.

– Стой! Назад!

– Ты чего? – резко остановился Семён.

– Эта штука совсем рядом.

– Ветром пригнало.

– Я говорю, быстрее назад!

Семён, озираясь, поспешил обратно:

– Я почти дошёл до батарей, – возмутился он.

– Подожди немного, – Никита включил лазерный прицел и сосредоточился на уткнувшийся в берег предмет.

Внезапно тот качнулся и начал медленно подниматься из воды. Оказалось, это было живое существо, спину которого покрывала броня, напоминающая панцирь мокрицы. Под нависшими пластинами светились красным огнём злые глазки. Маленькая головка, как у ежа, создавала полное впечатление безобидности данного животного, но его брюхо защищали толстые лапы с непропорционально длинными когтями. Неожиданно животное ринулось на людей со скоростью непонятной для такого тяжеловеса. Никита вскинул бластер и нажал на курок. Лазерные лучи впились в тело животного, но оно немедленно прикрылось пластинами. Роговая броня задымилась, но существо не упало. Разбрызгивая воду, оно понеслось с потрясающей скоростью. Мужчины бросились прочь, не забывая жечь существо из лазера. Воняло палёной плотью, но живучесть была поразительная. Животное разбросало на своём пути огромные ящики, правда несколько замешкалась при этом. Этим Никита воспользовался сполна, почти в упор стреляя в панцирь над головой. Тот медленно крошился. Ещё немного и смертоносный луч доберётся до головы, но тварь вновь бросилась на людей. Совсем рядом послышалось злобное фырчанье.

– Разбегаемся! – в отчаянии крикнул Никита.

Они резко разошлись друг от друга. Животное свернуло за Никитой, который мчался, как заяц, петляя в разные стороны, ловко перепрыгивая через каменные завалы. За спиной слышалось яростное сопение и горелый запах. Теперь о том, чтобы стрелять, не было и речи. Любая заминка и Никиту раздерут чудовищные когти. Неужели всё? Но на счастье беглец заметил между двумя сталагмитами бурелом из арматуры и толстых балок. Он с ходу влетел в узкую щель. Вовремя. Животное обдало его каменной крошкой, но добраться до человека не смогло. Никита с трудом развернулся и выволок из‑за спины бластер. Тварь успешно вгрызалась в камень. Чудовищные когти рвали арматуру, как шёлковые нитки. Наконец‑то луч прогрыз броню и достиг плоти. Животное отпрянуло и тут сквозь щель в бетонных балках Никита увидел друга. Его сердце сжалось от страха, сейчас Семён погибнет. Но не тут‑то было, как только чудовище повернулось в его сторону, он с размаху нанёс удар топором в незащищённую голову. Животное не успело сдвинуть броню, и отсечённая голова скатилась вниз. Монстр завалился набок, судорожно загрёб лапами воздух, а Семён без сил опустился на землю. Никита с трудом выкарабкался из‑под камней и обнял друга за плечи.

– Спасибо, – с чувством произнёс он.

– Тебе спасибо. Вовремя разбежались. А мамка злая была.

– Хорошо самца рядом не было. Повезло.

– Повезло. Но если здесь обитают такие животные, нам нужна лазерная пушка.