Другая сказка

– Да, было бы славно.

Обернувшись, чтобы посмотреть на затухающий костер, Мира прошла вперед, обходя людей, танцевавших в кругу. Владимир прошел следом. А неподалеку, в стороне от всех, плакала Дея, которую утешали подруги.

– Чем я так не хороша? – причитала она. – Что такого особенного в этой неказистой оборванке? Она ведь даже на праздник не сумела подготовить себе наряд, а я! – вскинув руки к небу, всхлипнула Дея. – А я, девоньки, так старалась, что все пальцы в темноте исколола, когда по ночам вышивала себе рубашку, думая о нем и об этом дне. Так хотела пройти испытание огнем, а он!

Подруги стояли рядом, грустно поглядывая друг на друга. Они видели со стороны, что Владимир не проявляет к их подруге никакого интереса, а Дея замирает от одного только случайного взгляда в ее сторону. Они не осмеливались сказать подруге и слова о том, что он не полюбит, ведь иначе Дея испепелит, со свету изживет.

– Дорогая, не лей напрасно слезы, – утешала ее Анна. – Вот увидишь, когда‑нибудь он пожалеет о том, что не изъявил желания посмотреть на тебя.

– Да‑да, – поддерживала ее Гита. – Когда такой день настанет, он будет горевать о том, что тебе он уже будет неинтересен.

Попытка поддержать подругу не увенчалась успехом для Гиты, потому что Дея сверкнула злым взглядом в ее сторону. Слезы ее перестали литься, лицо окаменело.

– Закрой рот, Гита! – выпалила она на одном дыхании. – Что ты несешь? Он навсегда будет в моем сердце, и я умру в одиночестве, если не буду с ним.

Гита прикрыла ладонью рот, осознав, что ее поддержка только еще больше расстроила Дею. Глаза, и без того вечно мокрые, наполнились слезами. Девушка отвернулась, чтобы еще сильнее не разозлить подругу, чтобы та не смогла даже подпустить к себе мысль о том, что Гита пытается вызвать жалость или переключить внимание Анны на себя. Ей просто стало горько от того, что она среди всех здесь чужая и никогда своей не станет. Только почему‑то такие девушки, как Анна и Дея, не отпускали ее далеко от себя. Хотя ей нельзя было ничего сказать, сделать без разрешения, а если Гита что‑то и говорила, то получала добрую порцию ругательств со стороны подруги. Анна всегда грустно улыбалась, пыталась поддержать Гиту, но Дея не позволяла жалеть говоря, что каждый должен уметь постоять за себя, а не лить попусту слезы. Только сейчас, видимо, сильная девушка забыла одно из своих главных правил и рыдала, показывая свою слабость всем вокруг.

– Я не понимаю, Анна, почему все так? Что он находит в такой, как она? – потеряв интерес к Гите, Дея снова скривилась от подступивших слез.

– Ох, дорогая, – лишь говорила Анна в ответ, покачивая головой. Она лишь могла поддакивать, показывая, что ей также больно, а Дее ничего больше не было надо. Лишь бы выговориться и со злостью выплюнуть все то, что думает она о Мирославе. А потом как ни в чем не бывало встать и пойти дальше, и мечтать о жизни с Владимиром.

Народ на площади не обращал внимания на горькие слезы девушки. Все кружили вокруг костра хороводы, пели песни и танцевали, понимая, что завтра снова настанет утро, и они все снова будут тяжело работать, а сегодня всего лишь одна ночь, когда нужно отдыхать всей душой.

Туман сгущался, окутывая деревню и каждый ее двор. Дороги, по которой шли Мирослава и Владимир, не было видно на расстоянии вытянутой руки. Они шли молча, слушая, как звуки праздника утихают за спиной. Мира вдруг споткнулась о камень, который не заметила из‑за тумана, но Владимир подхватил ее под руку.

– Осторожнее, – шепнул он, не рассчитав силы и потянув растерянную на себя так, что Мира рухнула в его объятия.

– Ой, – хихикнула она, отпрянув почти сразу. – Прости, я сегодня сама не своя.

Владимир улыбнулся, отпуская Мирославу из объятий. На мгновение, хоть и короткое, он ощутил теплоту ее тела и даже успел вдохнуть аромат ее волос, от которых веяло цветами.

– Все в порядке, – ответил он, переводя взгляд на дорогу, но сократил расстояние между ними на случай, если придется ловить спутницу еще раз.

Мира снова смущенно хихикнула, заправляя за ухо прядь огненных волос, которые в полумраке казались красными.

– Какой сегодня был чудесный день, – вдохнув полной грудью и раскинув в стороны руки, сказала она. – Столько всего произошло, что кажется, будто за всю жизнь столько всего не происходило.

Владимир улыбнулся. Ему нравилось, что Мира умела радоваться таким мелочам: просто выйти за пределы забора, увидеть большого жука, услышать, как в тишине вдруг заиграет кузнечик в траве, или дятел где‑то далеко в лесу застучит по дереву, или ни с того ни с сего кукушка решит посчитать чьи‑то годы жизни.

Все жители деревни были сосредоточены на работе и на том, как выжить, не попасть в лапы полудницы в поле, не наткнуться на проклятое озеро в лесу или не услышать пение русалок, которые заманят своими чарами к себе и утянут в топь ради забавы.

И только Мира отличалась своей жизнерадостностью. Она находила прекрасным все вокруг, но сегодняшний день не забудет и Владимир, как встретил на лесной тропе свою потерянную будущую невесту.

– Расскажи мне, что ты делала в лесу?

Мира вдруг остановилась, словно забыв о том, что она сегодня встретила ворона, который оказался говорящим, а потом побывала с ним в лесу, нашла цветок папоротника, который был очень красив и манил своими лепестками. Вспомнила голос в своей голове и ощущение, что кто‑то скрывается сзади и наступает на пятки.

– Я просто давно хотела узнать, что же скрывает в себе этот манящий лес, вот и все, – ответила Мира. – Просто посмотреть, как там живут все те, кого боятся наши жители. А вдруг они добрые на самом деле?

Владимир дернул щекой, не соглашаясь с подругой.

– Будь они добрыми, не стали бы губить каждого заблудившегося беднягу, а помогали, указывали бы им путь.

Мира отрицательно покачала головой.

– А хоть кто‑то попытался попросить у них помощи? Предложил что‑то взамен? Нет. Все лишь носят отпугивающие пучки трав в мешочке с собой, лишь бы никто из другого мира к ним не подошел. Тогда как помогут жители леса тому, кто не хочет их помощи? Вот ты бы пошел помогать волку, например, когда тот и нуждается в помощи, да скалится на тебя?

Владимир хотел что‑то ответить, но умолк. Мирослава была еще не такой взрослой, а могла встать на место каждого существа в этом и другом мире.

– Тогда для чего они губят младенцев, беременных или мужчин в поле в полдень? Они приходят сюда, в наш мир, на нашу территорию и губят людей, которые просто хотят жить.

Мира долго думала, прежде чем ответить:

– А вдруг они просто хотят дружить с нами? А мы их снова пугаем оберегами на домах, насыпаем соль на порог, чтобы им жгло пятки. Вдруг они хотят что‑то сказать, а мы сопротивляемся? Да и к тому же мы ходим в лес, к ним домой, почему же им не пойти к нам?

Владимир снова умолк, решив, что она еще слишком мала для того, чтобы понять свою миссию. Когда‑нибудь она поймет, что рождена не для того, чтобы защищать нечистых, а для того, чтобы оберегать свой народ.

Остаток пути они молчали, пока не показался дом Мирославы, в окнах которого горел тусклый свет.