«Дьявол». Возвращение легенды

– Пожалуйста, там Аманда и Брэд!

В зале повисла гробовая тишина. Новость ударила как гром среди ясного неба. Услышав о сыне, Хикс закрыл лицо ладонями. Бэн со злостью сжал кулаки, а Софья вцепилась в руку Фернандо. Потом она тяжело поднялась из‑за стола и, погладив свой растущий живот, холодным тоном произнесла:

– Капитан, ты поднимешь «Дьявол», и мы вытащим их оттуда! Я пойду с вами в качестве медика. И это не обсуждается! Аманда – моя дочь.

– С ума не сходи! Куда ты полетишь?! – Повысил голос капитан.

– Не переживай! Наша дочь родится или на подлете к дому, или уже в столице. Мне не привыкать рожать на борту «Дьявола».

Шестеро друзей, прошедших бок о бок через множество испытаний, с удивлением посмотрели на своего бортового врача.

– А как ты предлагаешь объяснить это нашим женам?! – Удивленно спросил Алекс.

– Я сама поговорю с ними, – решительно заявила Софья. – Там моя дочь и сын Франчески. Девчонки должны понять.

– Началось! – Ник обхватил голову руками. – Порадовался сыновьям!

Фернандо несколько минут думал, крутя капитанскую печатку, потом поднялся из кресла:

– Ричард, пойми одно, я не могу никого заставлять идти на это дело. Нам нужно посовещаться. Где мы можем это сделать?

– Конечно здесь, капитан, – в глазах Президента вспыхнули искорки надежды. – Мы с Леонидасом будем в соседнем кабинете. Позовите, как закончите.

После этого Ричард и начальник Нацгвардии ушли в маленькую комнату и наполнили чашки дымящимся кофе. Словно по заказу робот‑официант привез точно такой же напиток и экипажу «Дьявола».

Обсуждение шло долго и единое решение принималось тяжело. Но в конце концов еще неосознаваемое предназначение, доставшееся от Стражей Фолианта, взяло верх. Экипаж «Дьявола» решил идти на освободительную операцию, оставив Нину, Франческу и Паолу в столице и взяв на борт только Софью.

Почти до полуночи сидели они в Резиденции Президента, разрабатывая план предстоящей операции. Больше всего пугало то, что оставшиеся без связи отряды Федеральной полиции и Нацгвардии могли открыть огонь на поражение против своих же. Пусть «Дьявол» медленно и осторожно умудрится приземлиться в городе, но дальше придется действовать только самим и с ручным оружием. Леонидас решил все же попытаться послать через свою шпионскую аппаратуру красный код предстоящей операции. Он надеялся, что станция подпространственной связи найдет окно среди помех и сбросит сигнал на штаб‑квартиру Нацгвардии в столице Катрана.

Перепачканный Дэн Мерфи вылез из‑под автомобиля заказчика. Да уж, работы было много, а отец и Дейв были вынуждены покинуть столицу. Тэд, конечно, был рад, что их с Хиксом бизнес перешел к сыну. Но Дэну было тяжело. Ему, боевому пилоту, приходилось тюнинговать чужие «тачки». Когда‑то его угораздило влюбиться во взбалмошную и часто не знающую, чего сама хочет Марго Салинос. Дэн женился на ней, и тут спокойная жизнь закончилась. Это ведь именно ей захотелось служить Родине в качестве пилота, а у Дэна после срочной службы появилось желание подписать контракт. Так они закончили военную летную школу, и Марго добилась, чтобы их распределили на базу «Силур» под командование генерала Родригеса. Но в ее ветреной и красивой головке не было ни определенных желаний, ни конкретных планов на жизнь. Марго быстро загоралась и еще быстрее перегорала. Пока Дэн исправно служил пилотом‑истребителем, его жена перепробовала много занятий. Одаренная от природы умом и смекалкой, Марго Мерфи, в девичестве Салинос, все новое схватывала на лету. Но стоило этому новому надоесть, как оно быстро вылетало из ее ума и сердца.

Дэн любил эту ветреную, подвижную, смуглую красотку, но он уставал от нее и от ее бешеного темперамента. И вот настал момент, когда Марго отказалась продлевать контракт и вынудила мужа вернуться в Риддл‑таун. А чем мог заниматься боевой пилот на «гражданке»? Идти на пассажирские рейсы или торговые суда? Или подрядиться дальнобойщиком? Или пойти в наемники? Нет, жене захотелось пожить на Земле, в родной Долине «Дьявола», но только не в собственном доме, а у свекра со свекровью. Она наотрез отказалась тратить деньги на покупку жилья. Не захотела идти жить к родителям. И теперь целыми днями сидела за компьютером, думая, чем бы ей заняться. Дэн, стесняясь жить у отца с матерью и не работать, нанялся в мастерскую и с головой погрузился в исполнение желаний граждан, мечтающих кататься на не стандартных моделях автомобилей и придумывающих различные навороты. Сегодня, как назло, напарник уехал на день рождение своей мамы, и Дэн один мучился с чьим‑то снежно‑белым «Гелентвагеном», ставя на него закрылки от межпланетного катера. Видимо, хозяин авто был не совсем адекватным, раз считал, что для того, чтобы обычная гражданская тачка спокойно шла в воздухе в нескольких метрах над землей, нужны детали от космической техники, перемещающейся в гиперпространстве. Автоматика наотрез отказалась заниматься подобным техническим извращением, и Дэн весь перемазался маслом, ковыряясь в отсеке, отвечающим за атмосферное передвижение. Он был раздражен и очень устал. И тут еще его прервали грубым пинком по подошвам ботинок. Мерфи вылез из‑под машины и увидел свою жену, озорно подмигнувшую ему:

– Привет, дорогой!

– Привет! – Дэн поцеловал супругу и поправил защищавшую от масла волосы бандану. – Какими судьбами?

– Да дома твои родители скандалят из‑за рейса «Дьявола», мелкие орут, Селена опять вернулась чернее тучи. Не хочу на все это смотреть, – Марго уселась на ящик с запчастями.

Ее точеная фигура хранила пилотскую выправку и даже в гражданской одежде было видно, что организм привык к перегрузкам, которые не снимались компенсаторами во время немыслимых виражей космического боя. Любой скульптор захотел бы ваять свои статуи с такого пропорционально сложенного и лишенного всяких лишних отложений женского тела. Поменьше бы этому телу темперамента и ветрености.

Дэн уселся рядом с супругой и прижал ее к себе:

– Зря отец все это затеял.

– Им виднее, – Марго вытянула перед собой ноги в ярко‑красных босоножках.

– Шла бы ты матери с малышами помогать. Может своих быстрее захочешь, – вздохнул Дэн.

– Не смеши меня, Дэнни! – Марго провела указательным пальцем по носу мужа. – Пока еще я до этого не додумалась.

Дэн хотел что‑то ответить, но в это время в мастерскую ввалился пьяный и довольный Чарли Мантини:

– Всем привет! – Он плюхнулся прямо на пол и ущипнул Марго за бедро, затянутое в облегающие брюки.

Женщина гневно стукнула его по руке:

– Отвали!

– Чарли, оставил бы ты мою сестру в покое! – Дэн откупорил бутылку воды. – Селена реально тебя любит, а ты ей нервы треплешь и мозг выносишь.

– Я не заставляю ее бегать за мной! – Усмехнулся Чарли. – Уже тысячу раз объяснял, что не намерен заводить серьезные отношения, а просто для развлечений твоя сестра мне не подходит. Я уважаю ее и не собираюсь так вести себя с ней. Селене нужен ответственный и серьезный мужчина, а не ленивый и пустоголовый боксер, зарабатывающий на жизнь кулаками.