Гибель короля

Перья закружились и воспарили, опережая друг друга. Янина внимательно следила за их полётом. Белое пёрышко скрылось из виду, запутавшись в листьях могучего дуба. Принцесса вздохнула. Не хотелось терять шанс получить хорошее предсказание. Чёрное и серое перья летели наравне, поднимаясь всё выше и выше к грозовым облакам. Янине почудилось, будто серое перо обогнало чёрное, обещая спокойные дни. Но подул ветер и прогнал перья с чернеющего небосвода.

– Какая неудача! – сокрушённо воскликнула Цефасия Шор. – Не понятно, какое пёрышко подлетело выше. Я верила, что серое перо опередит чёрное.

– Оно и к лучшему, – проговорила Янина. – Вдруг чёрное бы победило? Тогда я бы сильнее беспокоилась.

– Хорошо, что ты не расстроена, – направилась к ручейку оборотниха. – Беременным нельзя волноваться. Эй, чего погрустнела?

– Конан не станет хорошим мужем и отцом, – покачала головой принцесса.

– Главное, чтобы тебе и ребёнку не навредил, – рассуждала Цефасия, идя дальше в лес. – С остальным справимся. Не грусти, Конана мы приструним.

– Где карета? – оглянулась Янина.

– Похоже, мы далеко зашли, – прищурилась оборотниха. – Пойдём на поляну, с которой начиналась прогулка. Не дай Четыре Стихии, ветер нагонит дождь.

Леди пошли назад, однако ни поляны, ни кареты не обнаружили. Стемнело. Деревья и кусты превратились в размытые чёрные пятна. Ветер усилился, поднял дорожную пыль и закружил. Принцесса и леди Шор окончательно заблудились.

– Что делать? – спросила Янина, придерживая развевающийся подол платья.

– Пойдём вперёд, – предложила оборотниха. – Кучер и стражники где‑то поблизости. Не могли же они нас бросить!

Леди ускорили шаг. Деревья цеплялись корявыми ветками за подолы платьев, ветер запутывал волосы. Раздалась вспышка грома, и мощные потоки воды хлынули на землю, размывая дорогу. Янина и Цефасия крепко держались за руки, помогая друг другу идти. Молния освещала путь хуже, чем тусклый старый фонарь.

Обезьяны проснулись и заметались по лесу, пугая леди. Медведи заревели. Эхо разнесло их голоса на несколько миль. Сердце принцессы сжалось. Попугаи взмахнули крыльями, на миг окрасив небо пёстрыми красками, и исчезли. Цефасия мысленно выругалась, убирая с лица прилипшие пряди волос. Лисы клацнули зубами и притаились в норах.

Леди прошли половину леса и оказались перед старым колодцем. Дождь барабанил по деревянному навесу над ним и омывал голыши, из которых был сделан колодец. Ландыши, похожие на маленьких человечков, колыхались возле него. Цефасия и Янина спрятались под навес.

– Подобные прогулки не улучшают здоровье беременной леди, но нам повезло, – сказала оборотниха. – Перед нами колодец желаний. Он засох, однако я слышала, что раз в сто лет засохший колодец способен исполнить желание. Проверишь?

– Довольно на сегодня чудес, – отказалась принцесса. – Сами видите, духи не желают помогать в ворожбе.

– Скорее, наоборот, подталкивают нас к чему‑то волшебному. Мы нашли колодец желаний! Разве не чудо? Такое бывает раз в жизни!

– Даже если вы правы, у меня всё равно нет монетки.

– У меня есть, – Цефасия сняла кулон из тонкой верёвки и золотой монеты. – Бери и кидай.

Оборотниха настойчиво всунула в руку Янины монету.

– Желаю, чтобы в моей жизни появился хотя бы один лучик света! – загадала принцесса и бросила монетку в колодец.

Монета со звоном достигла дна и легла тыльной стороной. Изображённая на ней Гром‑птица сверкнула и погасла в темноте. Цефасия и Янина поёжились от ветра.

В каплях дождя появился град. Деревья забегали, смахивая влагу с листьев. Кора их трещала, корни волочились по земле. Лисьи морды с любопытством высунулись из нор.

– Чертовщина, – молвила оборотниха.

– Ваше Высочество, леди Шор, где вы? – раздались вдали мужские голоса.

– Наконец‑то! – подняла подол платья Цефасия. – Эти олухи всё‑таки вспомнили про нас!

Леди выбежали из‑под навеса, закрыв головы руками. Град нещадно бил. Вода лилась с неба, будто с водопада. Янина и Цефасия шли на свет загоревшихся во тьме фонариков. Слышались ржание коней и обеспокоенные голоса стражей.

Из‑за деревьев показалась карета. Леди помахали воинам и запрыгнули на замшевые сиденья. Янина взглянула на залитое дождём окно, улыбаясь. Появление стражников она сочла добрым знаком.

Они ударили крылатых коней кнутами, спеша вернуться в замок. Пегасы взмахнули крыльями, и карета покатилась, несмотря на прилипшую к колёсам грязь. Дороги размыло, однако им удалось миновать лес.

Принцесса обрадовалась, думая, что магия колодца начала помогать. Не ведала она, какой подарок приготовила ей судьба в Наккаре. Желанный лучик света может причинить боль, особенно, если глаза привыкли к темноте.

 

Глава 13

История о глупом лорде

 

Сир Боеслав Веалтион с утра выпивал в столичном трактире. Вместо привычных белых доспехов на нём был серый камзол. Ткань трещала, когда мускулистые руки военачальника обхватывали меч – подарок Вальтэриана.

Деревянные столы и захмелевшие маги окружали Боеслава со всех сторон. Трактирщик, звонко смеясь, разливал по кружкам хлебное пиво. Трактирщица подавала сухари и копчёную рыбу. Обстановка была не под стать военачальнику армии севера. Однако он не жаловался. Общаться с простым народом ему нравилось больше, чем с лордами. Сказывалась юность, проведённая на гладиаторской арене.

За соседним столиком четверо магов играли в кости, невзирая на запрет жрецов Четырёх Стихий. Красивые, но потрёпанные камзолы выдавали в них знатных торговцев.

– Я с вами, – подошёл к игрокам Боеслав. – Ставлю сто серебряных монет.

Торговцы загудели, одобряя решение. Местные пьяницы оживились. Им не терпелось увидеть, как богачи будут разорять друг друга. Трактирщица подлила игрокам пива.

– Кидайте, сир, – уступил военачальнику место проигравший.

Боеслав сел за стол и подкинул кости. Не повезло. На одной выпала тройка, но другой – единица. Толпа завыла, предвкушая интересную игру. Военачальник недовольно оскалился. Соперники ухмыльнулись и кинули кости. Им повезло больше. У двоих выпало по шестёрке, у одного – четвёрка и единица. Боеслав отдал монеты, удвоил ставку и снова подкинул кости. Опять не повезло. Выпала двойка и единица. Торговцам – четвёрки.

– Чёрт, – выругался военачальник, отдавая монеты.