Гибель короля

– В следующий раз повезёт! – подбадривали другие игроки. – Хозяин, ещё пива рыцарю!

В третий раз Боеслав выиграл и снова сделал ставку. Хотел отыграться, но проиграл. Торговцы радостно забрали горсть золотых монет. Разгневанный военачальник стукнул кулаком по столу и вскричал:

– Играем в последний раз!

– Что ставить будете? – поинтересовались соперники.

– Меч, – Боеслав вынул из ножен подарок короля и кинул на стол. – У него прочнейшая сталь и рукоять из драгоценных камней.

– Какая роскошь, – промурлыкали торговцы и сделали ставку.

Азарт и хмель захлестнули военачальника. Размахнувшись, он подкинул кости. Они показали две единицы. Соперникам выпали шестёрки. Глава торговой картели встал из‑за стола и забрал меч. Другие торговцы не возразили. Зрители загудели. Трактирщица налила победителям пива.

– Обманщики! – вскочил Боеслав. – Я знаю, вы играли нечестно. Отдайте меч!

– Ещё чего, – фыркнул глава торговой картели. – Умей проигрывать. Твоё оружие отныне принадлежит мне.

– Перебьёшься! – рявкнул военачальник. – У тебя пальцы покрыты чёрной пыльцой. Ты использовал магию для победы! Лжец!

– Я руки в золе испачкал, – солгал торговец.

– Тебе в тюрьме место! – гневался Боеслав.

– Какому правителю служишь, рыцарь? – поинтересовался глава картели. – Отчего смеешь мне угрожать? Знаешь, с кем связался?

– Мне плевать, кто ты, – военачальник схватил торговца за грудки и замахнулся кулаком.

Другие игроки принялись оттаскивать его. Боеслав скрутил их и повалил на пол. Среди посетителей началась паника. Трактирщица с криком убежала. Военачальник ударил одного из торговцев головой о стул.

– Дикарь нецивилизованный, убирайся! – завопил глава картели.

– Кто? – опешил Боеслав. – Я капитан Граунальфа, особого подразделения армии короля, его правая рука, военачальник. И я, в отличие от вас, не кичусь титулом!

– Меня всегда интересовало, как выглядят псы Вальтэриана Колда, – сплюнул кровь торговец. – Тебе не противно исполнять его приказы? Сколько получаешь за убийство невинных и лизание королевских сапог?

– Заткнись, – Боеслав прервал главу картели ударом в живот.

– Спокойно, пёс, хозяин не давал команды фас, – торговец скорчился и упал на колени.

– Ты мне не хозяин, – прошипел военачальник, нанося удары по его лицу. – Не смей оскорблять меня и короля. Ты недостоин даже имени его произносить!

Боеслав избил главу картели и принялся за остальных торговцев. Одного он перекинул через стол и впечатал в стену. Другому выбил глаз. Часть посетителей разбежалась, часть приняла участие в драке. Военачальник раскидал желающих скрутить его. Особенно назойливым выбил зубы. Посетители спрятались под столами. Кружки попадали на пол, пиво разлилось, стулья покосились. Владелец трактира позвал на помощь стражей. Им удалось успокоить Боеслава. Они доставили его в Зимнюю Розу и поставили перед королём на колени.

Вальтэриан презрительно посмотрел на камзол военачальника, залитый пивом, и перевёл взгляд на стражей. Боеслав опустил глаза в пол.

– Ваше Величество, сир Веалтион устроил драку в трактире и чуть не убил четырёх торговцев, – поведал стражник.

– Я осведомлён, – произнёс король, растягивая слова. – Доложили уже.

– Милорд, я… там… они! – пытался объяснить произошедшее Боеслав, но стыд, тревога и опьянение мешали говорить.

Вальтэриан поднял руку, приказывая военачальнику молчать, и взглядом указал стражникам на дверь.

– Почему ты устроил драку? – спросил он, оставшись наедине с Боеславом. – Ты мой лучший воин. Не стыдно шататься по трактирам и драться с пьяницами и развратниками?

– Ваше Величество, моя вина, что я пришёл туда, – признал военачальник. – Однако ударил торговцев я за дело. Они жульничали, играя в кости.

– Ты ещё и в кости играл, – разочарованно вздохнул Вальтэриан.

– Я… – запнулся Боеслав. Больше всего он боялся огорчить короля, ведь тот выкупил его из гладиаторов и позволил служить в армии севера.

– Продолжай, – поторопил Вальтэриан.

– Я проиграл меч, ваш подарок, поэтому и вспылил… – на одном дыхании проговорил Боеслав. – Торговцы обманули меня! А когда упомянули ваше имя, я разгневался ещё больше.

– Они оскорбили меня? – будничным тоном поинтересовался король.

– Да, Ваше Величество. Я хотел их убить! – с жаром произнёс военачальник. – Они не имели права говорить о вас! Они недостойны!

– Боеслав, – снисходительно протянул Вальтэриан. – Если бы я обращал внимание на всякого, кто проклинает меня за моей спиной, то убил бы половину Сноуколда. Я не реагирую на гавканье мелких шавок, и тебе не стоит. Разве имеет значение, что думает о тебе тот, кто ниже тебя во всех смыслах?

– Не имеет, – стушевался военачальник.

– Хватит строить из себя нашкодившую собачонку, – смилостивился король. – Встань с колен. – Боеслав поднялся. – Я могу понять, почему ты среагировал на оскорбление Моего Величества. Ты всегда был предан мне. Ответь только, зачем сел играть в кости?

– Мне известно, что религия запрещает, – начал оправдываться военачальник.

– Плевать на религию, – Вальтэриан встал с трона. – Я говорю о том, что азартные игры – это вымогательство денег у дураков. Неужели не знал?

– Бесы разум затмили и на дело лихое надоумили.

– Нельзя винить их во всём! Дурость твоя является причиной драки. Из‑за неё ты чуть не убил знатного торговца. А он, между прочим, заключил выгодный контракт на поставку нашей армии новейших хионфлорских стрел.

– Не подозревал, что торговцы важны вам.

– Не очень. В наказание я отправлю их в мужской монастырь дней на десять. Сразу забудут, как в кости играть, на меня ругаться, да по трактирам шляться.

– Ваше Величество, клянусь, больше в трактир не пойду. Простите, что подвёл. Мне просто захотелось выпить, расслабиться.

– Понимаю.

– Нет, вы не подумайте. К девушкам я не приставал. Расслабиться на моём языке значит отдохнуть после тренировки, посидеть, поговорить. У нас в армии одни малахольные. После кружки пива ни на что негодны. Растаскивай их потом по домам, да слушай возмущения их надушенных мамаш! Вот и потянуло меня к народу простому, но выносливому.