Гибель короля

Ведьма не сразу сообразила, о чём говорит Аваддон. Ведь он показал не её брошь. Когда она догадалась, то с недоумением посмотрела на Астрид. Леди Мейрак молча пожала плечами. Беатриса перевела возмущённый взгляд на Аваддона.

– Астрид выбрала другого союзника, – пояснил он. – Мы с ней на одной стороне. Тебе и шайке стражников за твоей спиной отсюда не уйти. Наслаждайся последними вздохами. Скоро твой труп появится в одной из скал.

– Вальтэриан разгневается, узнав, что ты ослушался и пощадил Астрид, – напомнила ведьма. – Как намерен оправдываться?

– Скажу, что она убита, и в доказательство представлю твой труп в обличье леди Мейрак, – хмыкнул демон. – Сказка будет с хорошим концом. Свадьба, пир, счастливые жених с невестой. И про друзей король с королевой не забудут. Да, Астрид? Осталось только каменных глыб победить.

Аваддон подошёл к ожившим статуям и взмахом руки превратил их в груду камней.

– Моя магия почти не уступает королевской, – сказал он. – Я потратил много энергии, но быстро восстановлю её, высосав из магов. Уничтожить каменных гигантов труднее, чем тебя, Беатриса. Ты слаба.

Демон хищно оскалился и переместился в павильон. Астрид шепнула ведьме: «Верь мне» и побежала к Аваддону.

В окружении хрустальных стен ей стало не по себе. Отовсюду веяло холодом. Ноги скользили по ледяному полу. Шипение змей разносилось эхом, пугая леди Мейрак. Вдоль стен стояли оледеневшие маги. Лица их искажались от ужаса. Выпученные глаза смотрели прямо на вошедших.

– Идеальное место для короля, – ухмыльнулся Аваддон. – Иллюзий много. Магов, которых ты видишь, не существует. Зато змеи реальны.

Голос его подхватило эхо. Астрид заволновалась сильнее. Демон магией разрушил тринадцать шкафов и в последнем нашёл шкатулку. Открыв её, он узрел сердце Вальтэриана. Оно отчаянно билось в его руке, будто хотело исчезнуть.

– Забирай и уходим, – демон положил сердце обратно в шкатулку и сунул леди Мейрак. – Мне ещё нужно расправиться с подстилкой короля и ничтожествами, которые величают себя его воинами.

Если бы Аваддон знал, кому принадлежит сердце, то не отдал бы его Астрид. А сдавил в руке и убил короля. Но он не мог даже предположить, что сердце Вальтэриана такое, как у других демонов.

Из дальнего угла павильона послышался шорох. Пол заходил ходуном. Статуи оледеневших магов покрылись трещинами. Перед демоном и леди Мейрак предстал аспид – огромный чёрный змей с клювом и крыльями, переливающимися, точно самоцветы. За ним тянулись ящерицы и жабы, оставляя след жёлтой слизи.

– Ты не предупреждала, что приползёт тварь Вальтэриана! – вскричал Аваддон. – Моя магия бессильна против неё!

– Попытайся убить аспида брошью, – посоветовала Астрид.

Демон вонзил остриё броши в пузо змею. Тот взвыл и с лёгкостью отбросил Аваддона. Игла не пробила стальную чешую аспида. Для него она оказалась не опаснее укуса комара.

– Почему он не подыхает? – взревел демон.

Леди Мейрак не ответила. Оледеневшие маги зашевелились. Осколки льда посыпались на пол. Мертвецы, синие от холода, стали наступать на неё. Астрид прижала шкатулку к груди и бросилась к выходу.

– Я знала, что в павильоне есть монстр! – крикнула она, убегая. – Брошь, что я дала тебе, не волшебная. Она принадлежала моей матери, а не Беатрисе. Сделка отменяется! На твоё предательство я ответила своим. Приятного прозябания во мраке!

– Нет! – завопил Аваддон. – Я выйду отсюда! Ты пожалеешь! Сильно пожалеешь!

Астрид выбежала из павильона и еле слышно прошептала:

– Если тебе удастся выжить, будет поздно. Я стану королевой мира.

Беатриса приблизилась, услышав её слова.

– Ты объяснишь, наконец, что происходит? – потребовала она.

– Аваддон предложил мне сделку, – поведала леди Мейрак. Грудь её вздымалась от бега. – Душа моего ребёнка и твоя брошь в обмен на помощь в выполнении задания Вальтэриана. Я обманула его. Забрала сердце и оставила лорда Соргаса сражаться с чудовищем.

– Ты предала его и могла предать нас, – сказала ведьма. – Почему не сделала этого?

– Тебе я доверяю больше Аваддона, – ответила Астрид и отдала Беатрисе её брошь. – Он пытался меня убить. За это и поплатился.

– Ты сильно рисковала. Мы могли умереть!

– Всё или ничего, Беатриса. Я выполнила четвёртое задание короля. Это главное. Возвращаемся в Верхний Сноуколд. У демонов мы загостились.

Путники побрели к порталу в амфитеатр. Скалы с покойниками, серый песок и горы мелькали перед их взором. Каждый думал о своём. Общей была лишь надежда поскорее достичь Альтаира. Тишину прерывали отчаянные вопли Аваддона, доносящиеся из полуразрушенного павильона. Призраки летали по небу, заглушая воем его крики.

 

Глава 19

Колония преступников

 

Прошёл день после кулачного боя. Янина не отходила от постели Лавриаля. Вместе с целителями она смазывала его раны эфирным зельем, вправляла суставы, накладывала примочки из трав. Голова эльфа гудела, сбитые костяшки саднили и чесались. Он лучезарно улыбался принцессе, благодаря за заботу, и незаметно стискивал зубы от боли. Усталость и гной закрывали ему глаза, вынуждая проваливаться в прерывающийся тревожный сон.

Цефасия Шор проникла в покои, шурша юбками, и положила на прикроватную тумбочку листья мандрагоры, исцеляющие синяки. Тихо, чтобы не потревожить Лавриаля, она произнесла:

– Янина, понимаю, ты беспокоишься о здоровье лорда Снэика, но не стоит ли тебе отдохнуть? Свежий воздух не помешает ребёнку. Мы можем прогуляться в редколесье.

– Не заблудимся? – насторожилась принцесса.

– Нет, – улыбнулась оборотниха. – Мы дойдём до середины Железного пути. Соберём ягод и грибов. Дальше не пойдём. В конце дороги находится поселение мятежников, которые участвовали в восстании Вольфов.

– Не опасно бродить возле колонии заключённых?

– Их хорошо охраняют. К тому же мы будем гулять вдали.

– А Лавриаль?

– Пусть спит. Сон лечит быстрее мазей и кореньев.