Госпожа Смерть

Там были кружки с чаем?

Она отчетливо помнила две кружечки, что стояли по краям стола. Они были сделаны из дорогого фарфора с изысканным рисунком цветка.

Чашки были пусты!

Видимо, они с преступником были знакомы, раз разговор длился, пока их чашки не опустели.

Но почему жертва не кричала? Душу не так просто поглотить.

Тут же перед ее глазами возникли воспоминания о погибшей, у нее на лице не было страха или боли, и правда было ощущение, что она просто уснула. В церковных документах у всех жертв было выражение страха на лице.

Он ее усыпил?

Кажется, сейчас картина стала строиться в голове Мии.

Парень отравил девушку травяным настоем, после чего вылил жидкость и забрал ее душу? Поэтому никто не слышал криков и ничего не мог заподозрить.

Цепочка мыслей лихорадочно продолжалась в ее голове. Сейчас, кажется, единственное, за что они могли зацепиться в деле, – то, что человек ей был знаком. Такие девушки обычно мало куда ходят. Она могла встретить его в магазине либо познакомиться в библиотеке, а может, все же на танцах. Единственное развлечение на выходных для молодежи.

Правда, Мия никогда туда не ходила, так как была рано выдана замуж, а после занималась делами поместья и параллельно училась. Ей были чужды обыденные радости горожан. Для нее весь мир строился вокруг мужа и родственников.

Она поняла, что ее мир стал настолько опираться на возможности Церкви, такие как Зеркало Душ и Линза Душ, что криминалистика ушла на задний план. Уже сто лет в полицейских участках не было людей, занимающихся снятием отпечатков и поиском яда в кружках.

Яд остался в ее теле.

Она лихорадочно вспоминала, как должно измениться человеческое тело после действия яда. В академии было лишь пара упоминаний по ним. Все сводилось к тому, как их лечить, а не как выявлять.

Девушка направилась в сторону домашней библиотеки. Огромная комната, в которой стены представляли собой стеллажи, а посередине стояло два небольших темно‑коричневых дивана. Включать свет Мия не стала, она, подсвечивая ручным светильником, ходила от стеллажа к стеллажу в поисках ответа.

Ночь оказалась короткой и очень напряженной. Подходящих книг оказалось слишком мало, поэтому пришлось информацию собирать по крупицам. Яд, который подходил по всем признакам, выделялся из одного растения. Сирэнзия – синий цветок, представляющий собой небольшой кустик в виде белых цветущих облачков. Мия видела подобную только в Шестом и Седьмом городах.

Опять не центральные города, как…

Ее размышления прервали мужские руки и томный, еще сонный голос:

– Чем моя принцесса занята?

Кажется, Виктор заметил отсутствие жены в спальне и уже обошел в ее поисках все поместье.

– Уже утро? – Ее удивленный взгляд проскользил в сторону окна, где только появлялись первые еле видимые лучи солнца. Она совершенно потеряла счет времени, увлеченная новой информацией. Мужчина, тепло улыбаясь, обнял ее за талию и стал сонливо рассматривать книги, которые, словно лучики солнца, были разложены вокруг жены.

– Ты что, решила меня отравить? – Его голос был наполнен легкой игривостью, которая перешла бы в смех, если бы не мужская сдержанность.

– Это дело, которое расследуют в полицейском участке, где я прохожу практику. Мне просто стало интересно. – Она осеклась и прикусила губу в полной неуверенности, что она сейчас может сказать ему. – Убитую оставили без души. Это сделало дело крайне интересным и дало задуматься о времени, когда мы справлялись без Зеркала Душ с подобными случаями. Я поняла, что, возможно, в деле участвовал яд. Вот решила про него прочитать.

– Так и что нашла? – Он заинтересованно нахмурился, продолжая осматривать книги вокруг.

– Мы редко пользуемся ядами, даже в лечебных целях. Они не изучены и о них очень мало информации. Единственный легкодоступный – из сирэнзии, но говорят, что волосы жертвы должны пахнуть просто отвратительно. А у нее они пахли… Чем‑то сладким? – Она вздохнула и от усталости завернулась в его объятия. Ей очень хотелось помочь с этим делом, но пока у нее были только догадки.

Муж просидел, задумавшись, пару минут и сказал:

– Слушай, а я видел отравленную в Седьмом городе. Знаешь, что самое странное? Я чувствовал от всего тела неимоверную вонь. Знакомый инквизитор сказал, что волосы ее при сожжении сладко пахли, словно карамель, а для меня это было словно жженое мясо с кислинкой. – Он говорил это совершенно спокойно и равномерно, словно это было совершенно обыденное дело.

Именно эти слова заставили Мию задуматься. Теперь она точно знала, что люди, принадлежащие Церкви, без исключений, являются особенными. Возможно, этот яд также был уникален в своем роде и менял структуру от души человека. Возможно, в этом и была разгадка остального, а возможно, у нее просто разыгралась фантазия. Девушка сорвалась с места и, напоследок поцеловав мужа, побежала переодеваться с криками:

– Ты просто умница! Люблю тебя!

Она торопилась. Бежала сломя голову, чтобы поделиться идеями с детективом. Ей почему‑то казалось, что он так же, как и она, не будет спать всю ночь, поглощенный интересным преступлением.

На самом же деле ей пришлось прождать его около часа. Наконец детектив появился у своего кабинета и совершенно искренне удивленными глазами встретил Мию. Ему потребовалось не так много времени, чтобы понять, зачем она пришла к нему. Одним легким и непринужденным движением он пригласил ее в кабинет. В комнате был обычный деревянный стол и стул. Присесть было некуда, так как единственное место занял детектив.

– Ну что, юный сыщик, что же такого ты узнала? – В его голосе читалась легкая насмешка, что задело гордость Мии.

– Я не юный сыщик, но хочу помочь вам в расследовании этого дела.

Он лишь с легкой улыбкой смотрел на возбужденную девушку и внимательно слушал. Она решила начать с самого главного – яда, что она представила основным оружием убийства. После перешла к своим догадкам и выводам. Лицо детектива не менялось на протяжении всего ее рассказа. Стоило ей только закончить монолог, как детектив начал театрально хлопать.

– Ну, это, конечно, браво. Вот это дедукция, и как я до этого не додумался? – Он засмеялся в полный голос и, все так же улыбаясь, сказал: – Нет, надо отдать тебе должное за яд, это правда хорошая заметка. Сейчас у меня хотя бы есть идея, куда двигаться. Как минимум мы знаем, что человек разбирается в ядах.

– Возможно, он приезжий, – дополнила, перебив его, Мия. Она явно была не рада, что ее приняли больше как шутку. Правда, было бы странно, если бы детектив с огромным стажем работы до этого не догадался сам.

– Сомневаюсь, что он приезжий. Возможно, переехал в детстве. Но это не дает никаких зацепок. Итак, юная миссис Поль, я понимаю, что вы не собираетесь рассказать мне, почему Лампа Душ не работает. Видимо, это секреты Церкви. Поэтому вы предлагаете мне работать по старинке? – Его голос прозвучал крайне уверенно.