Игра на жизнь
– Тогда богам не о чем беспокоится, Кентигерн не сможет им воспользоваться. К тому же раз язык давно утерян, он и прочитать его не сможет.
Дейра грустно улыбнулась:
– Вы недооцениваете его покровителей. Вместе с Шелоком вернулась из ссылки Марис[1], а она куда изворотливее и умнее супруга. Марис не просто сеет зло, ей подвластны языки животных, шепот камней и бормотание душ. Нужно поспешить!
Пробившийся сквозь ставни луч солнца пылающей чертой протянулся между мной и Дейрой.
Сидела и никак не могла понять, что меня смущало. Вроде, вот оно, желанное покровительство богов, только…
– Почему они не уничтожат Кентигерна?
Это так просто, стоит только Амандину пожелать…
– Они не могут, – сокрушенно покачала головой жрица.
Не могут? Боги?
Сомнения отразились на моем лице.
Кентигерн – смертный. Он мог как угодно преуспеть в колдовстве, но оставался человеком.
– Нарушится шаткое равновесие, разразится война.
Дейра поднялась с кресла и распахнула ставни:
– Не могу обсуждать такое в темноте!
Задув свечи, терпеливо ждала, пока она заговорит снова.
– Видишь ли, если человек убивает человека – это ничего не значит. Обычные мелочные дела, месть за отца и брата. Но когда вмешиваются боги, это становится небесным делом. Братья и сестры в Верхнем мире примутся выяснять, почему вдруг кому‑то из них потребовалось лично убить Кентигерна. Между богами и так нет согласия. Часть охотно примет сторону Марис, потребует расшифровки свитка. Начнется междоусобица, Лиэна, а то и соседние государства будут уничтожены.
Тряхнула головой.
– Все равно не понимаю! Положим, боги не ладят друг с другом, но причем тут Кентигерн?
– Дело в свитке, Арлайн, и только в нем. Считалось, что он давно утрачен. Господин… – Она чуть замешкалась, но все же продолжила: – Господин спрятал его в храме в тайне от других. Только избранные знают, что свиток не погиб во время Великой битвы. Нельзя привлекать к нему внимания, будьте осторожны! Для всех вы мстите за родных.
Кивнула.
Вот я и вляпалась в божественную шахматную партию.
– Наверное, мне не следовало вам говорить, – понизала голос Дейра, – но существует и другая причина. Господина просили о мести. Один…
Она шумно вздохнула, испуганно втянула голову в плечи.
– Кентигерн и Марис причинили зло не только вам, они посмели потревожить бога. И он хочет, чтобы, умирая, колдун знал, за что поплатился.
– И как же Кентигерн узнает? Бог сообщит ему в предсмертном видении?
С каждой минутой затеянная небожителями игра нравилась мне все меньше, но, с другой стороны, это реальный шанс отомстить. Что я могла без божественной помощи – сыпать проклятиями, дырявить набитый опилками манекен. Алхена ни за что бы меня не отпустила, а так ей придется смириться. Воля богов и всякое такое.
– Он поймет, – грустно улыбнулась жрица. – Моя бабушка была еще девочкой, только‑только начинала служение богам, когда видела ее. Кровь за кровь. Марис души не чает в Кентигерне точно так же, как некогда Он любил свою дочь. Отомстите и будете вознаграждены.
Мысли путались. Свиток, дочь, боги, месть…
И все же я кое‑что поняла, то, о чем умолчала Дейра, но что вытекало из ее слов.
– Кентигерн – сын Марис?
– Возможно, – уклончиво ответила жрица, но таинственная полуулыбка выдала ее.
– Но он не бог?
Я упрямая, не отстану, пока все не выясню!
– Нет. Дети рождаются не только в браке.
– Ясно.
Вот тебе и объяснение могущества Кентигерна, его непостижимых умений, вроде способностей перемещаться в пространстве. Ну и жажды заполучить корону – полубогу хотелось реальной власти, а не просто славы местного масштаба.
– Так вы согласны? – вернул меня к реальности голос Дейры.
– Да, но…
– Но? – нахмурилась жрица.
Ей явно не хотелось огорчить богов отказом.
– Мне нужно подтянуть свои боевые навыки и дождаться совершеннолетия.
– О, об этом не беспокойтесь! – С ее губ сорвался вздох облегчения. – У вас будут достойные учителя, лучшие из тех, кого можно найти в Лиэрне. Полагаю, ее величество поймет и освободит вас от прочих занятий.
* * *
В очередной раз полетев на маты, мысленно распрощалась с позвоночником. Но он оказался крепким, выдержал, зато синяков на моем теле прибавилось. Опять придется прятать, замазывать!
Первая же неделя интенсивных занятий по военной методике показала, что я легкая добыча для любого наемника. И не наемника тоже, потому как капитан меня жалел, не дрался в полную силу. Тут же все как в жизни: подсечки, удары со спины.
Сколько раз я побывала на полу, даже не припомню! Сколько локтей и коленей разбила! Из носа постоянно текла кровь, что уменьшало привлекательность как невесты, зато прибавляла стойкости как воину. Все равно Фарнаф больше в мою сторону не взглянет (хвала богам!), можно не заботится о красоте. Но и уродиной становиться не собиралась, поэтому, стиснув зубы, училась, старалась. Послезавтра мой день рождения, я наконец‑то стану взрослой и хочу надеть платье с открытыми плечами.
– М‑да, выглядишь не очень!
Присвистнув, надо мной склонился неведомо откуда взявшийся Гордон.
Раз – и заносчивый угорец шмякнулся рядом. В следующий раз будет внимательнее, враг никогда не дремлет.
– Ух ты!
[1] Марис – богиня обмана и оккультных наук, покровительница ведьм.
