Как снег на голову
– Нет, растут. Ну, просто мне удобнее с искусственной…
– М‑м‑м… – с сомнением протянул мужчина. – Странно… Ладно, давайте вашу искусственную… Куда ее ставить?
– В гостиной, на маленький столик. Только его нужно поместить в угол. Там рядом розетка. Мы потом включим гирлянду!
И она пошла в гостиную, захватив коробку с игрушками. Ярослав последовал за ней. Они в четыре руки установили ёлку, а потом девушка оставила гостя наряжать символ Нового года, а сама занялась приготовлением праздничных блюд для застолья. Несколько раз раздавались телефонные звонки – звонила мама, тетя Нина, Катюша, жена
Александра. Але приходилось отвлекаться от готовки, выслушивать поздравления от близких. Потом позвонила Маша, хитро поинтересовалась, как подруга ночевала, и тут же добавила (вот лиса!):
– Передавай привет красавчику!
– Машка, ты опять начинаешь?! – возмущенно воскликнула девушка и тут увидела вошедшего с гирляндой в руках Ярослава. – Так, всё, дорогая! Мне пока некогда! Потом перезвоню тебе! – и поскорее отключилась.
– Сударыня… – по привычке обратился к ней мужчина и тут же исправился. – Альбина! А вот это…
– Гирлянда? Это надо на ёлку!.. Давайте я покажу!
И протиснулась мимо князя в коридор, а оттуда – в гостиную.
Ёлка уже была украшена разноцветными шариками и смотрелась довольно мило.
– Очень красиво! Вы молодец! Но только…
– Что‑то не так?..
– Гирлянду надо было повесить в самом начале, пока еще не было игрушек. Простите, я не подсказала…
– Ничего страшного! Я переделаю…
– Не надо, зачем?.. Повесим так! – попыталась убедить она.
– Мне несложно! И пусть все же будет так, как положено! Сегодня праздник – все должно быть на высоком уровне…
– Мне неловко, что так получилось, – сморщила она лицо.
И тут Ярослав снова сделал это – прикоснулся к ее предплечью, не закрытому одеждой, и мгновенно щекотные мурашки разбежались в разные стороны от его ладони:
– Ничего страшного, не переживайте! Мне все равно нужно чем‑то заниматься…
– Ну, хорошо! Тогда потом просто распределите гирлянду равномерно на ёлочке, чтобы потом огоньки смотрелись гармонично!
– Я все сделаю, не переживайте! – и убрал руку.
На кухне раздался звонок телефона, и Аля поспешила туда.
На сей раз это был Виктор:
– Привет, Альбина! Как ты? Всё в силе?
– Да, конечно! Я уже с утра у плиты! – засмеялась она.
– О, моя ты хозяюшка! Так что – часиков в восемь я подъеду?
– Конечно! Мы же так и договаривались!
– Отлично! Тогда до встречи, Альбина!
– До встречи, Виктор!
Собеседник на другом конце провода отключился, и Аля отложила телефон на стол.
Они всегда обращались друг к другу именно так, называя друг друга полными именами. Даже в самые интимные моменты.
Ну, Аля‑то понятно – он все‑таки был на шесть лет старше. Да и внешне – всегда очень серьезный. Одно слово – большой начальник! Иногда девушка удивлялась сама себе – как ее угораздило завести роман с Виктором? Уж слишком разными они были! По характеру, по взглядам на жизнь… Но, тем не менее, это случилось, и девушка была уверена, что она любит этого немного педантичного человека, искренне уверенного, что он делает всё для её же блага.
В отличие от подруги. Маруся никогда не считала, что Виктор может составить счастье ее «Альки». Девушка сердилась на учительницу, но не могла переубедить ее. В конце концов, просто оставила эти бесполезные попытки.
Альбина продолжила кудесничать над праздничными блюдами. Уже два салата и бутерброды с красной икрой заняли место в холодильнике. Наступила очередь традиционного оливье. Аля резала овощи, колбасу, почти не прислушиваясь к работающему в гостиной телевизору, который девушка включила с самого утра, чтобы Ярославу было не скучно.
В глубокой миске мариновалась курица, ожидая своего часа.
– Альбина! – показался в дверном проеме мужчина. – Принимайте работу!
– Я уверена, что вы все сделали правильно!
– И все‑таки – я попрошу вас! – он протянул руку приглашающим жестом.
Аля засмеялась, покачав головой, но все же отложила нож и, ополоснув руки под краном и наскоро вытерев их, пошла «принимать работу».
С украшенной елкой, и вправду, в комнате создалась атмосфера праздника. Девушка подошла и, подхватив вилку гирлянды, вставила ее в розетку, и целый фейерверк разноцветных веселых огоньков побежал по зеленым мохнатым веткам, заставляя блестящие шары заиграть новыми красками.
– Вот так! Последний штрих! – сказала она и посмотрела на мужчину.
– Впечатляет! – он улыбался, наблюдая за мельканием огоньков. Потом посмотрел на девушку. – Теперь я готов помогать вам на кухне! При условии, что вы допустите в святая святых такого дилетанта, как я…
– Отчего ж – не допустить?! Помощь мне нужна!
И уже в четыре руки они принялись готовить блюдо, рецепт которого Альбина отыскала совсем недавно и совершенно случайно в интернете – заливное, оформленное сразу на отдельные порции. Девушке для этого даже пришлось купить силиконовые формочки для кексов – именно ими воспользовалась в видео женщина‑блогер – любительница готовить оригинальные блюда.
С утра Аля уже отварила яйца, морковь и куриную грудку, а также приготовила банку консервированного горошка. Теперь она дала Ярославу важное поручение – небольшими кубиками порезать мясо и варёную морковь, а сама занялась подготовкой желатина. Затем дважды через бумажные полотенца процедила куриный бульон, отчего он сделался совершенно прозрачным и как будто даже сияющим. Пока мужчина с весьма сосредоточенным выражением лица резал на гибкой полиуретановой доске курятину и морковь, стараясь делать это именно так, как девушка показала (заметив это, Альбина отвернулась, пряча улыбку), она открыла банку с горошком, почистила яйца и мелко порезала белки, отделив их от желтков. Желтки отложила – они пригодятся для одного из салатов, ее любимой «Мимозы». Достала форму для кексов – в нее можно было загрузить сразу шесть порций и, усевшись за стол сбоку от князя, принялась раскладывать на дно формочек приготовленные заранее ягодки клюквы, небольшие листики свежей петрушки, яркие зеленые горошинки, затем последовали кусочки мяса, кубики моркови и яичные белки. К этому времени Ярослав уже закончил со своей частью работы и, отложив нож, внимательно наблюдал за ее действиями своими синющими очами.
Девушка, заметив это, подняла на него взгляд и, предвосхищая вопрос, пояснила:
