Коллекционер душ. Книга 4

Не хочу бежать впереди поезда. Чему‑то можно найти оправдание, а чему‑то – нет. И увидев все своими глазами у меня, пожалуй, должно получиться определить – мой отец человек с большой буквы или проклятый трус, побоявшийся отправиться на Казачью заставу, выбрав зло большее.

– Какой у вас дар?

Крышка погреба грохнулась на пол и перебила меня.

– Что? – сторож подключил фонарь к сети, прежде чем полезть в яму.

– Дар Темного. Что за способность вы получили и какая за нее цена?

– Неуязвимость, – он ступил на лестницу и начал спускаться. – Осторожно. Тут одной ступени нет. Держись крепче.

– Неуязвимость? – переспросил я, как только мы оказались посреди небольшого подземного помещения.

Учитель хотел ответить, но крик из‑за двери перебил его. Пленница услышала наши голоса и снова закричала?

– У моего тела абсолютная сопротивляемость к холоду, огню, электричеству, – ответил старик, не обращая внимания на крики. – Я могу умереть только от старости. Все остальное не только не убьет меня, но даже не причинит боли.

– Неплохо, – буркнул я, смотря как мой репетитор ищет в связке подходящий ключ. – И какая цена?

– Смерть, – он вставил ключ в амбарный замок и пояснил: – Живые существа вокруг меня умирают. От инфаркта, инсульта, падают на пол и задыхаются от астмы. Мое присутствие каким‑то образом активирует в их телах старые болячки. Я кто‑то вроде старика с косой. Стоит мне появиться и всем вокруг приходит конец. Людям, животным, птицам. Без разницы. Если, конечно, я заблаговременно не позаботился о том, чтобы заблокировать эту напасть.

– И вы не нашли причину?

– Если я начну выяснять источник притяжения этой убийственной энергии, то кто‑то обязательно догадается о том, что я темный. Проходи.

Дверь открылась. Учитель пропустил меня первым, и я вошел внутрь.

Посреди комнаты мерцает портал. В углу стоит стул. На нем магнитофон. Женские крики доносятся из динамика. На полу тарелка с кусками мяса. В углу лежит туша какой‑то твари. Стоп. Это случайно не адская гончая?

Внезапно крики прекращаются, а еще через секунду кнопка проигрывания на «Электронике 302» выскакивает. Кассета доиграла до конца.

Коллекционер достал аудиокассету, вставил ее другой стороной и снова включил. Стоны, крики о помощи и просто женский визг снова разнеслись по погребу. Старик встал на одно колено рядом с тушей и попросил меня сделать тоже самое.

– Вот, – он перевернул тело.

Из распоротого брюха адского пса вывалились внутренности. Старик, как ни в чем небывало, принялся рыться в трупе. Словно это был его личный чемодан, а не туша адской гончей.

– Надпочечники этих тварей, – начал коллекционер. – Попадая в кровь одаренного, они каким‑то образом блокируют последствия для темных. Как я понимаю, моя неуязвимость существует за счет того, что мое тело берет жизненную энергию из существ вокруг. Они умирают, но моя регенерация от этого усиливается многократно. Эту же энергию я могу получить из этих, мать их, деликатесов и тогда никто вокруг не пострадает.

Мой репетитор отрезал небольшой кусок от внутренностей адской гончей и закинул его в рот. Разжевал. Я в отвращении скривился. Нет, блевать не захотелось. А вот смачно сплюнуть – да.

– Это как? – проговорил я. – Принцип по типу поглощения воды? Если корни цветка впитают достаточно влаги, то все остальное проливается мимо горшка, так что ли?

– Я маг, а не ученый, – ответил старик. – Знаю только, что, если появляется икота – жди беды. Вчера даже поужинать не успел. Пришлось бежать сюда. Если бы ты только знал, сколько раз Зевс мог умереть, но я успевал вовремя.

– Икота? – нахмурился я. – Это своеобразное предупреждение?

– Угу.

– У всех так проявляется?

– Кто‑то чихает десять раз подряд, кто‑то икает, у кого‑то болит голова или закладывает уши. Тело предупреждает по‑разному.

– Всегда?

– Я слышал, что да.

А вот это вызывает новые вопросы. Не припомню у себя никаких признаков при появлении мутантов в нашем мире. Может это вовсе не откат? На чем я основывался, когда решил поверить в эту версию? На внезапном появлении монстров и дружелюбному настрою одного из них? Ведь это абсолютно ничего не значит и с настоящим откатом я мог еще и не столкнуться.

– Это портал на ту сторону, – сказал старик, отмывая руки от черной крови в ведре с водой. – Кладешь кусок свежего мяса в тарелку, включаешь музыку – я так называю эти крики. Записал их с какого‑то фильма ужасов, еще до того, как телевизор сломался. И ждешь, когда песики учуют добычу и сами прибегут тебе в руки из‑за завесы. Благо нюх у них отменный. Затем я получаю желаемое и снова без угрозы для жизней окружающих могу подняться на поверхность.

Теперь все ясно. Кажется, мой отец с самого детства пытался избавиться от отката. Возвращаясь к порталу снова и снова, он просто ходил на охоту. Вот только зачем похищал людей? Неужели только для того, чтобы самому не светиться? Вселялся в бедолаг, возвращался в лес и добывал нужное вещество?

– Откуда вы узнали про этот способ? – поинтересовался я. – Почему Империи не взять его на вооружение, чтобы глушить последствия от Дара Темных? Не создать какие‑нибудь пилюли, например?

– А зачем? – посмотрел на меня репетитор, вытирая руки и нож о грязное застывшее полотенце. – Уверен, что на заставе что‑то подобное существует. Но простые смертные и одаренные все равно считают, что среди мирного населения таким, как мы с тобой, не место.

Старик залез на антресоль и достал оттуда пол‑литровую банку. Внутри лежал кусок, который он не так давно достал из монстра.

– А тот метод, который я использую. Он скорее народный, – сказал коллекционер и открыл крышку. – Будешь?

– Нет. Спасибо, – отказался я. – Попробую поискать еще какие‑нибудь народные методы.

Постоянно ловить и жрать надпочечники адских гончих – не вариант. Вообще. Для умеренной жизни сторожа – может быть. Но это значит привязать себя к одному месту. Уж лучше отправиться на Казачью заставу и умереть героем на краю света. Чем вот так.

Но вслух я этого, конечно, озвучивать не стал. Когда мы вернулись с репетитором в избушку, я выяснил еще кое‑что. Оказывается есть способности активные и пассивные. Например, бессмертие горцев – это пассивная способность. Она есть всегда. Вне зависимости от того, делает что‑то одаренный из этого рода или нет. А вот магия электроников вполне активная. Прежде, чем использовать такую силу – нужно ее создать.

Дар Темных же противоположен родовой способности темного. И только в моем случае вообще непонятно, что я получил. Потому что коллекционеры душ – универсальные солдаты. Они обладают магией такого типа, которого хотят. А значит я все еще не знаю к чему готовиться.

– У меня есть еще один вопрос, Георгий Вольфович, – сказал я, как только мы вернулись в теплую комнату садового домика. – Я вам рассказывал о своей матери?