Колонизация Нонтеррума. Тьма

– Пришлось отключить поддержку температуры, – пояснил Трэй, который вернулся на своё пассажирское место в тёмном углу, – двигатель плохо тянет, да и топливо лишний раз лучше не расходовать. Мы много его потратили из‑за погони.

Тим подскочил с места и в нетерпении прильнул к стеклу: впереди показалась россыпь изумрудных точек, а в центре – завод по производству пластика кораллово‑красного цвета. Из трубы валил мощным дым.

– Добрались! – воскликнул он, но сразу дёрнулся, а уголки губ опустились: на горизонте сгустилось чёрное облако. Сердце забилось сильнее, на лбу выступил пот, и Тим отвёл взгляд. Заметил, как задрожали руки.

В очередной раз дверь захлопнулась и скрыла свет. Щёлкнул замок. Тим уже не стучал – знал, что бесполезно. Он обреченно опустил голову, сделал три шага назад и забился в привычный угол. Подтянул колени к груди. Закрыл глаза.

Через минуту послышался шорох. Он становился всё отчётливее, нарастал волнами. Каждый её пик совпадал с пульсом, отбивающим дробь в висках. Тим не выдержал и открыл глаза – казалось, если видеть опасность, то можно её избежать.

Проявились образы: к нему тянулись лапы и извивались щупальцы. Тим снял кроссовок и кинул в одно чудовище, но он пролетел сквозь него. Снял второй и забросил в другой угол – бесполезно. Ноги замёрзли от металлического пола, а руки, наоборот, вспотели.

Чудовища всё приближались. Шорох накатывал девятыми валами и превратился в оглушающий шум. Барабанные перепонки дребезжали. Виски пробивало болью от каждой волны. Тим закрыл уши холодными руками, но не помогло. Образы в темноте стали пульсировать – исчезали и появлялись. С каждым разом становились ближе. Исчезли вновь. Появились перед лицом. Тим вскрикнул и потерял сознание.

– Справишься? Осталось только посадить, – неловко усмехнулся Тим и передал полное управление Бэку – не хотел смотреть вперёд. Друг снизил скорость на подлёте. – А я пока Корди позвоню. Узнаю, где они, – пробубнил он, потянулся к своему планшету и включил экран. – У меня всё ещё мало зарядки. Я с твоего, хорошо?

Бэк кивнул, и Тим с его планшета позвонил Корди. Через мгновение её счастливое лицо появилось на экране.

– Бэк! – она махнула рукой, но, когда увидела Тима вместо брата, смутилась. Её щёки покраснели.

– Да, он рядом! И Трэй здесь, – Тим перевёл камеру на Бэка, а, когда показал Трэя, заметил, что Корди поморщилась, но помахала ему из вежливости.

«Чего это она? Ну, хотя, да, Трэй любит её подоставать».

– Мы лес уже перешли, но ещё не добрались до четыреста десятого. Во‑о‑он оно, нам ещё идти и идти, – неунывающе произнесла она, перевела камеру вдаль, и Тим увидел поселение с другой стороны. – О, я и вас вижу! Это же вы? Жёлтая точка? Не знала, что у нас есть такие корабли.

– Да. Не отключайся.

Тим развернул на планшете карту, которая закрыла лицо Корди, и отследил вызов. Положил планшет перед Бэком.

– Им до поселения километров десять, – смутился друг. – Если бы мы не прилетели, успели бы они добраться?

– Вообще‑то я вас слышу, – донёсся голос Корди из планшета. – Вряд ли бы…

Бэк нахмурился, сжал штурвал, и костяшки пальцев побелели.

– Так как вы ближе ко тьме, то заберём вас первыми, а потом вернёмся за жителями, – наклонился Тим к динамику планшета.

– Тьма? – удивился Бэк, улыбнулся, и его злость прошла.

– А как ещё назвать чёрное облако до небес? – Тим пожал плечами. Он машинально посмотрел в иллюминатор, но сразу отвернулся от тьмы.

Вскоре за поселением показался голый лес, пересекающий полуостров. Серые деревья скрючились, ветви спутались между собой, и Тиму представилось, что если наступить на них сверху, то они рассыпятся в прах. По опушке навстречу бежали разноцветные яркие точки, и, когда Бэк начал плавно сажать корабль, Тим рассмотрел восьмерых геологов вместе с Корди, которые, задрав головы, махали руками.

Бэк открыл центральные двери, спустил трап, и все втроём вышли людям навстречу, но Трэй остановился наверху, скрестил руки и опёрся плечом о холодный металл. Учёные взбежали на борт, на ходу они благодарили за спасение и пожимали руки, а Тим отводил смущённый взгляд. Ему стало приятно. Последней поднялась Корди, и Бэк кинулся её обнимать, затем забрал у неё небольшой рюкзак, а Тим только неловко махнул ей рукой. Её длинные цитрусово‑оранжевые волосы выглядели гладкими и расчёсанными, глаза – сияющими и подкрашенными, а на губах блестела ненавязчивая дымчато‑розоватая помада, словно подруга готовилась к встрече, несмотря на долгий путь.

Бэк выспрашивал у неё, как они добрались, чем питались, всё ли в порядке, и Тим, чтобы не оставаться в стороне, тоже поинтересовался:

– Как самочувствие? А то в этом районе такие жуткие холода бывают…

– Спасибо, всё хорошо, – широко улыбнулась Корди и пристально посмотрела ему в глаза. – Нам повезло, сегодня было довольно тепло.

– У вас есть какие‑то идеи, как остановить катастрофу? – Бэк посмотрел обеспокоенно.

– Пока никаких. Мы только знаем, что в течение двух месяцев облако покроет всю планету…

Сердце пропустило удар.

– Два месяца?! – Тим широко раскрыл глаза. Разум отказывался верить в услышанное. – С какой скоростью тьма движется?

– Пять километров в час.

– Скорее забираем жителей и возвращаемся в столицу, – решительно сказал Тим, развернулся и пошёл вверх по трапу, но Бэк остановил его, схватив за локоть.

– У нас осталось топлива только на обратный путь до столицы, – прошептал Бэк и оглянулся, чтобы его не слышали геологи.

– В самый раз, в чём проблема?

– Лономии – это старые модели кораблей, – шагнул к ним Трэй. – У нас изначально был не полный бак, а дополнительный вес на борту съедает больше топлива. Мы много потратили из‑за погони, но если мы сейчас заберём ещё и всех жителей, использовав полную вместимость…

– То мы не долетим до столицы, – закончил за него Тим. – Что же нам теперь делать?

– Тебе решать, – твёрдо сказал Бэк.

Тим взглянул на Корди, и она кивнула. Он тяжело вздохнул и уткнул руки в бока. Посмотрел под ноги. Повисло молчание.

«Да уж. Мне решать… Я мечтал править и командовать, но даже не думал о такой ответственности».

– Может, в тех актиасах, в которых они живут, есть топливо? – оживилась Корди после паузы. – И мы сможем заправить…

– Точно нет. Оно есть только в городских морфо, – Тим задумался на миг. – Бэк, ты сможешь просчитать, на какое расстояние нам хватит топлива, если заберём людей?

– Я тоже, вообще‑то, могу, – уязвлённо сказал Трэй.