Колонизация Нонтеррума. Тьма

Он пробежал по узкому коридору и попал в просторный серебристый зал, где рядами растянулись кресла с потрёпанной обивкой. Некоторым людям не хватило мест, и они уселись на пол или сумки. Пахло едой – жареным мясом, выращенным в лаборатории, ванильной выпечкой, варёными яйцами и терпким кофе, словно большинство только и ждали отлёта, чтобы поесть. В животе заурчало.

Стоял гул, но, когда появился Тим, люди стихли, только в дальнем конце осталось перешёптывание. Все уставились на Тима, словно ждали объявления. В висках кольнуло, в глазах на миг потемнело. Тим стёр пот со лба и взглядом поискал старосту.

– Вы ко мне? – сбоку раздался низкий голос.

– Да, – облегчённо вздохнул Тим, неловко улыбнулся и махнул рукой, чтобы тот следовал за ним.

Тим вернулся в кабину и указал старосте на своё кресло, предлагая сесть, но мужчина отмахнулся и опёрся плечом о стену. В иллюминаторе виднелась только равнина, до гор оставалось ещё далеко, поэтому Бэк поставил управление на автопилот, и они с Корди и Трэем повернулись к старосте.

– Откуда вы узнали про… эм… тьму? – Тим сел на подлокотник кресла.

– Мой младший брат был среди бурильщиков, – постарался бодро ответить староста, но в его голосе послышалась горечь.

«Конечно же, отец ничего официально не объявлял. Глупо было даже сомневаться. Но слухи разлетятся быстро. Скоро не останется ни одного человека, который бы не слышал о тьме».

Повисла неловкая тишина. Тим, Бэк и Корди переглянулись. Трэй сидел в углу, закинув ногу на ногу, и смотрел перед собой в одну точку.

– Соболезную, – тихо сказал Тим после паузы. – Но там всё так быстро произошло, когда он успел связаться с вами?

– Не все были на вершине, поэтому… тьма, говорите? Накрыла их не сразу. Его группа была под холмом. Он мне сразу позвонил, как это случилось.

– Почему вы сказали, что она не ядовитая? – нахмурился Тим.

– Потому что… – староста сделал паузу и сглотнул. Отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на Тима. – Я всё слышал.

Вновь повисло молчание. Тим видел, что старосте было больно погружаться в воспоминания и говорить об этом, поэтому не решался дальше расспрашивать.

– И что же вы слышали? – встрял Трэй.

Тиму показалось, что друг спросил с усмешкой, поэтому взглянул на него, но обнаружил, что Трэй оставался серьёзен.

– Их морфо упал с холма и разбился, поэтому брату и его группе ничего больше не оставалось, как бежать, – голос старосты стал более хриплым. – Но вскоре силы кончились. Тогда‑то мне брат и позвонил… попрощаться. Сначала одного накрыла тьма, затем другого… Даже не просто накрыла, а затащила внутрь. Они кричали…как будто что‑то растерзало их. Нет, от яда так не кричат, – он покачал головой. – У троих было оружие, и тогда они стали отстреливаться.

– От газа? – с недоверием спросил Трэй.

– Это не газ. А прикрытие.

– Для кого? – Тим свёл брови.

– Для тех, кто скрывается внутри. Вот только пули на них не действуют.

– И… кто же там? Внутри? – голос Корди дрогнул.

– Я не знаю, – пожал плечами староста. Отодвинулся от стены, засунул руки в карманы и перемялся с ноги на ноги. Тим снова указал ему на кресло, но он мотнул головой. – Знаю только, что если попал в тьму, то из неё уже не выбраться. А ещё… когда дым только коснулся брата, и кто‑то или что‑то схватило его со спины и утащило во тьму… он успел выкрикнуть «оставь меня». И всё, связь оборвалась.

По телу пробежали мурашки. Тиму больше не хотелось ни о чём расспрашивать – ему казалось, что он узнал достаточно. Корди обняла себя за плечи и опустилась в ещё одно пассажирское кресло.

– Было кое‑какое изменение в скорости тьмы, – нахмурилась она, словно только вспомнила. – Я поначалу не придала этому значения.

Она выхватила свой планшет из кармана ярких брюк цвета фуксии и начала быстро постукивать по экрану кончиками тонких пальцев.

– Я могу вернуться к семье? – староста указал в сторону зала, и Тим кивнул. – Спасибо вашему отцу, что прислал корабль за нами, – добавил он и вышел.

Тим промолчал и поджал губы. Бэк раздражённо выдохнул, и Тим обернулся на него: друг смотрел с укором, потому что Тим не сказал правду.

 

* * *

 

Чёрная клякса растекалась по карте, включенной на экране стола. В уменьшенном масштабе казалось незаметным как она поглощает материк, и Адаморну хотелось взять тряпку и оттереть это пятно. Он неотрывно наблюдал за ним и оживился, когда в кабинет влетел Вайанд.

– Как обстоят дела? Дроны уже долетели?

– Да, я как раз пришёл доложить об этом, они уже давно отправились из Восточного города. Давайте я включу видео. Позвольте, – подошёл к нему Вайанд и замер в ожидании, когда Адаморн уступит место у компьютера.

Адаморн немного отъехал в кресле, Вайанд наклонился к монитору и застучал пальцами по клавиатуре. В нос ударил горький запах одеколона, Адаморн поморщился, ещё больше отстранился, но не выдержал и чихнул.

Через несколько минут экран разделился на две части, на каждой появились два похожих видео, но с разного ракурса: на обоих впереди, над бледно‑жёлтым полем стояла чёрная стена густого дыма, но один дрон оказался ближе к ней, поэтому попал в камеру второго. Стояла тишина.

– Почему нет звука? – Адаморн подъехал ближе к компьютеру и внимательно уставился на экран.

– Есть. Просто дрон бесшумный, а тьма, похоже, тоже не издаёт никаких звуков.

Ближний дрон подлетел и замер, когда до тьмы оставалось несколько метров, а жёлтая полоска поля на его экране сузилась. Раздался едва уловимый топот.

– Это что, шаги? – Адаморн повернулся ухом к компьютеру.

– Эм… очень похоже.

– Там ведь нет наших людей?

– Нет, никого не отправляли, – мотнул головой Вайанд и указал на экран. – Смотрите, сейчас дрон возьмёт образец газа.

Камера погрузилась во тьму, экран почернел, словно погас. Топот стал чуть громче. Раздалось тяжёлое дыхание. Хруст. Изображение пропало.

Вайанд попробовал восстановить соединение – бесполезно.

– Мы потеряли дрон, – сказал он в испуге, словно был лично виноват в провале.