Король-убийца

– Имеешь в виду игры Януария и его друзей? – уточнил кронпринц. – Я никогда бы не поднял руку на любимого братишку, как бы ты всех не бесил.

– Тогда ты говорил, что помог бы мне, если б не боялся их, – улыбнулся король. – Впрочем, за то, что не вмешивался, уже благодарю.

– Я мастер не мешать! – воскликнул Севериан. – Ты без меня отлично справился. Кому корона к лицу, как не тебе?

– Первое доброе слово с момента воскрешения, – ухмыльнулся Вальтэриан. – Отдыхай. Глядишь, до бала станешь самой галантностью и порадуешь родственников.

– Спокойной ночи, – захлопнул дверь кронпринц.

– Спокойной, – шепнул король в пустоту, развернулся и выглянул в окно.

Чёрная луна сошла на нет. Синее солнце медленно выдвигалось из‑за горизонта, рассеивая в сердце Вальтэриана подозрение, что пред ним не брат, а кто‑то другой.

 

Глава 8

Сквозь века и грань миров

 

Солнечные лучи проникли в спальню Калиссы и разбудили. Ночь для неё прошла тревожно. Прошлое вторгалось в настоящее, трижды пробуждая. Однако выспаться удалось. Перина оказалась мягкой, а одело тёплым. Они закрывали со всех сторон, стирая память о кошмарах Смертфэлка.

Переодевшись, Калисса решила получше изучить книгу, подаренную цыганкой. Она открыла её и прочла до середины. Внезапно ведьма услышала крик и выбежала из покоев.

В соседней комнате она заметила палачей, одетых в плащи из кожи красного крокодила, с платками, закрывающими губы и нос. Один из них держал старую колдунью в каштановом платье. Другой доставал верёвку для удушья.

Колдунья кричала. Крик разносился по замку, сотрясал окна. Но никто не приходил на помощь.

– Что случилось? – вопрошала ведьма.

– Исполняем приказ Еликониды Снэик, – ответил палач, наматывая верёвку вокруг горла жертвы.

– В чём она провинилась? – поинтересовалась Калисса.

– Не наше дело, – меланхоличным голосом произнесли палачи.

Ведьма захотела помочь колдунье. Голос из глубины прошлого подсказывал, что это правильно. Невзирая на страх, Калисса взмахнула рукой, и палачи отлетели к шкафу. У одного при падении хрустнула кость.

– Уходите, – попросила ведьма.

Палачи поднялись, не думая отступать. Верёвка в руках старшего превратилась в змею и с шипением поползла к Калиссе.

– Лучше ты уходи, – предупредил он. – Лишнюю кровь мы не проливаем.

– Как и не спрашиваете, в чём вина приговорённого, – добавила ведьма.

– Мы адепты академии боевой магии – Сенамиры, – объяснил палач. – Мы делаем дело, а не говорим. Не мешай. Леди Снэик не приказывала убивать тебя.

– Сбежала бы, однако что‑то заставляет остаться, – призналась Калисса.

Она выпустила из ладони огонь и направила в сторону палачей. Они выставили руки вперёд, создавая колдовской щит. Он сдерживал пламя. Но сильно накалялся. Колдуны не смогли долго поддерживать его. Магия их ослабела. Щит растворился в воздухе. Огонь поднялся до потолка и захватил половину комнаты. Дабы выжить, палачи выбежали за дверь, не выполнив приказ тайной хозяйки мира.

Калисса опустила руку, и пламя затихло. Ледяные стены не пострадали. Их защищало сильнейшее колдовство.

– Ты Калисса, фрейлина леди Мейрак? – поинтересовалась спасённая колдунья.

– Вы правы, – кивнула ведьма.

– Я бывшая воспитательница короля, графиня Леонила Альсори. Спасибо за помощь.

– Почему Еликонида Снэик желает вашей смерти? – спросила Калисса.

– Это долгая история выживания в Зимней Розе, – поведала графиня, садясь на диван. – В пятнадцать лет меня выдали за мага Назария Альсори. Я не смогла подарить ему детей и ушла в храм Четырёх Стихий. Молила небо о ребёнке, и духи смилостивились. В обитель приехала королева Селена, чтобы раздать пожертвования. На её руках плакал младенец.

– Вальтэриан?

– Угадала. Многие считают его чудовищем, хотя раньше называли совершенством. Будучи ребёнком, он казался идеальным! Маленькое невинное создание. Малыш, которого нужно защищать и беречь! Пока королева находилась в храме, я не сводила с него глаз. Она заметила это и предложила стать воспитательницей маленького принца. Благо, образование позволяло мне.

– Вы не ответили. Почему леди Снэик вас ненавидит?

– Вальтэриан заменил мне родных детей. Ради него я готова на всё! Это не нравится Еликониде. Она вредила племяннику всю жизнь. Травила, распускала про него сплетни, ссорила со старшим братом.

– Неужели у неё есть такая власть?

– Даже больше, чем ты думаешь. Еликонида наняла молодому Вальтэру учителя, лорда Вечестера Чёрна. Он должен был сделать из него сумасшедшего. Обучать предметам, к которым у Вальтэриана нет способностей, ссорить с братьями, подвергать опасности на каждом уроке.

– Вечестр Чёрн – магистр, который стоял возле короля?

– Да. Сейчас он куда‑то исчез. Хоть бы в Нижний мир провалился!

– Мне показалось, они неплохо ладили.

– Верно. Еликонида не учла, что двое, помешанных на магическом искусстве, подружатся. Вечестр стал неплохим учителем. Он передал королю ценные знания. А ещё привил страсть к оживлению мёртвых и нарушению законов мироздания. Даже Еликониде это не понравилось. Только теперь у неё нет над Вальтэрианом власти. Он может делать, что хочет.

– Причина визита палачей – в вашей любви к правителю? – уточнила Калисса. – И только?

– Нет, – ответила Леонила. – Я слышала, как Еликонида накануне исчезновения сестры переговаривалась с сообщниками в кабинете. Она говорила сделать всё тихо и аккуратно.

– Возможно, это про украшение тронного зала? – в шутку предположила ведьма.

– Дальше она произнесла слово «Селена» и «страшная участь», – шепнула графиня Альсори. – Ты мне не веришь?

– Почему Еликонида Снэик не наложила на комнату заклятие, мешающие подслушивать? – проигнорировала вопрос Калисса.

– Забыла или была уверена в собственной силе? – предположила Леонила. – Впрочем, меня она заметила. С тех пор ненавидит.