Король-убийца

– Вы пробовали поговорить об этом с королём?

– Пробовала. Он не поверил. Вальтэриан не слушал даже мать, когда она жаловалась на сестру. Может, поэтому Еликонида уничтожила её?

– Или всё дело во власти, которую она получила после смерти королевы мира. Я верю вам. Не знаю, почему.

– Мне кажется, Селена жива и её где‑то прячут.

– Тогда почему до сих пор не нашли?

– Еликонида подкупила королевских сыщиков. Они её боятся больше Вальтэриана.

– Когда исчезла королева Селена? – поинтересовалась Калисса.

– После коронации Вальтэриана, – вздохнула Леонила. – Я виновата. Я не уберегла его от влияния тёти. Хотя так старалась! Когда почувствовала, что тьма заполняет сердце короля, я решилась на отчаянный шаг. Познакомила его с ведьмой из рода Фаиэ. Красивой, благородной, умной. Мой мальчик влюбился. Я сияла от радости. Девушка оказывала на него положительное влияние.

– Что произошло потом?

– Еликонида всё испортила. Оболгала её перед королём. Он решил избавиться от возлюбленной и заставил выйти за другого. Беатриса не смогла. Она сбежала из‑под венца, устроила пожар в замке Крэвэлхолл и сгорела… Когда нам становится страшно в этом мире, мы уходим в тот. Но для меня бегство – большая роскошь. Не могу оставить Вальтэриана на растерзание леди Снэик.

– Король не похож на жертву, – отметила ведьма.

– О, нет, – подтвердила графиня. – Он не жертва. Мне известно, что Вальтэриан творит. Это меня ужасает! Ничего не будет, как прежде. Я борюсь за его душу с Еликонидой. И проигрываю. Я для него прислуга. Не более.

– На зверя король не похож, – вспомнила его лицо Калисса.

– Внешнее обаяние – не залог внутренней красоты, – проговорила Леонила. – Я убеждаюсь в этом, когда слышу о новых жертвах некогда доброго ребёнка. Вальтэриан болен.

– Значит, его можно исцелить.

– Нет! Тебе и Астрид лучше бежать. Если он правда убивает невест, не справившихся с заданиями, вы в опасности. Вальтэриан безжалостен и безумен! С рождения его мучает неизлечимая болезнь. Если он злится или переживает, у него идёт кровь из носа, рта, глаз. Волна ярости накрывает Вальтэриана, сотрясая в конвульсиях тело. В таком состоянии он способен убить любого. Во время торжественных приёмов король мира сдерживает себя, глотая собственную кровь. Когда они заканчиваются, он вымещает боль на подданных и предметах, пока не падает в ломке. Припадки безумия – так я называю его бесконечные нервные срывы.

– Лекарства нет?

– Есть наркотики. Король не может без них успокоиться.

– А раньше?

– Успокаивался. Помогала Беатриса Фаиэ. Она единственная могла находиться с ним во время припадков. Приходя в себя, обессиленный король садился на пол, а Беатриса сжимала его в объятьях. О болезни Вальтэриана мало кто знает. Случайных свидетелей он убивает.

– Сочувствую, – произнесла Калисса. – Не легко видеть страдания названного сына. Почему он не помог вам сегодня?

– Вряд ли Вальтэриан знает о распоряжении тёти, – сказала Леонила. – Хотя… Если бы меня убили, он бы не переживал. Король давно забыл меня. Я здесь никто. А Еликонида – самая влиятельная леди. За спиной её величают королевой. Не зря. Власть леди Снэик огромна.

– Жутко, – вздрогнула ведьма. – Но не повод сдаваться. Я помогу Астрид стать женой властелина мира. Надеюсь, брак образумит его и жизнь подданных станет лучше. Я не боюсь Вальтэриана Колда и Еликониды Снэик.

– Зря, – хмыкнула графиня. – Возможно придать форму воде. Однако лёд уже сформировался. Застыл. Его не переделать. Стремлением изменить незыблемое ты напоминаешь мне двух девушек.

– Фрейлину Паулин? – предположила Калисса.

– Не только, – заметила Леонила. – Ты похожа на покойную Беатрису Фаиэ. Глаза мои слепнут с каждым годом. Рискую ошибиться.

– Я не помню прошлого, – призналась ведьма и перед её глазами вновь предстали стены Смертфэлка. – Леди Фаиэ. Звучит красиво. Слишком красиво для меня.

– Вспомнить прошлое я тебе помогу, – пообещала графиня. – В запретной части библиотеки есть книга «Сквозь века и грань миров». В ней описано настоящее, прошлое и будущее самых известных жителей мира. Ей суждено сыграть не последнюю роль в истории магии. Лишь бы она не попала в руки тем, кто обратит знания во зло.

– Я не хочу нарушать порядок, – проговорила Калисса. – Прочесть запретную книгу… Король точно разгневается. Судя по вашим словам, убивает он и за меньшее.

– Ты словно близнец его покойной возлюбленной, – пригляделась Леонила. – Утоли моё любопытство. Я верю, леди Снэик не победила. Узнай прошлое, развей мои мечты, коли я ошибаюсь.

– Я больше всего на свете желаю узнать, кто я, – возвела глаза к небу ведьма. – Сомневаюсь, что Беатриса. Но, пожалуй, взгляну на книгу. Должна же я быть хоть кем‑то? Вспомню, кто я, тогда и топор палача не страшен.

– Я отвлеку стражников и библиотекаря, – придумала план графиня. – Ты зайдёшь внутрь.

– Когда осуществим задуманное? – поинтересовалась ведьма.

– Сейчас, – ответила Леонила.

– Подождите, – остановила Калисса. – Разве вы не собираетесь рассказать о нападении на вас королю?

– Он не поверит, что приказ отдала его тётя, – вздохнула графиня. – Жалобы лишь сильнее разозлят её. От них толку не будет.

– Еликонида попытается убить вас снова, – настаивала ведьма.

– Я буду готова, – поднялась с дивана графиня. – Не думай обо мне, как не думает Вальтэр. Защиты просить у него бесполезно. Раньше не верил, не поверит и теперь.

Калисса не возразила. Вместе с Леонилой они прошли по коридору и остановились около библиотеки. Графиня Альсори решительно проследовала к библиотекарю, старому магу, читающему пыльный свиток.

– В западном крыле видели чудовища с оленьими рогами, – сообщила она.

– Вендиго? – испугался библиотекарь. – В наших краях их полным‑полно! Как в замок забрели – не понятно.

– Позовите стражу! – попросила Леонила.

Старый маг закряхтел, слез со стула, подозвал воинов, охраняющих запретную часть библиотеки, и отправил их на поиски монстра.

Дождавшись, когда шаги в коридоре затихнут, Калисса подбежала к книжным шкафам. За ними виднелась дверь, опечатанная магией. Ведьма коснулась её. Красный свет полился из ладони, и дверь открылась. Магический барьер оказался преодолим. Калисса проникла в тайную часть замка.