Король-убийца

– Моя тётя не совершенна, – вздохнул Вальтэриан. – Но против сестры не пошла бы.

– Верь Еликониде, если хочешь, – вздохнула Беатриса. – Только не обвиняй меня в попытке управлять тобой. Я довольствовалась ролью твоей тени. О большем не мечтала.

– Ты говоришь одно, тётя другое.

– Будь на твоём месте иной маг, я бы сказала доверять сердцу. Жаль, у тебя оно ледяное.

– Не полностью, – пробормотал король. – После первого задания Астрид можешь посетить Крэвэлэнд и увидеться с родными. Я дам тебе возможность попрощаться с ними. Ведь вместе с невестой я убиваю и её фрейлин. Первое задание станет для вас последним.

– Какой заботливый, – с сарказмом протянула Беатриса. – Убьёшь, но позволишь проститься! Когда ты насильно выдавал меня замуж, а после похищал, о моей семье ты не думал, как и обо мне.

– Правитель должен думать только о себе, – Вальтэриан встал с трона.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула ведьма.

– Ты потеряла ко мне последние капли… уважения? – поинтересовался король. – Только на «ты» обращаешься. Раньше не смела.

– Я трепетала перед тобой, – призналась Беатриса. – Любила. Ты разрушил мою любовь. А с ней уважение. Твои поступки низки, мой король. При подданных ты для меня Ваше Величество. Один на один – слабый мужчина. Ибо нападаешь на тех, кто защититься не в силах.

– Власть позволяет, – пронзил её холодным взглядом Вальтэриан. – Жизнь овец не имеет цены. Можешь меня ненавидеть. Только имей в виду, играть будем по моим правилам.

– Даже так я обыграю тебя, – пообещала ведьма. – Болью меня не испугаешь. Потеряю рассудок от пыток, пускай. Я, верно, и так не в себе, раз связалась с тобой.

– Думаешь, живя в Смертфэлке, познала истинный ужас? – ухмыльнулся король. – Я создал для тебя идеальные условия. Избавил от ежедневных пыток и работ. Запретил демоническим стражам смотреть на тебя, не то что насиловать.

– Это ты сделал для себя, – возразила Беатриса, пытаясь выровнять дрожащий голос. – Надоевшие игрушки ты ломаешь и выбрасываешь, но не отдаёшь другим.

– Король не должен делиться, – заявил Вальтэриан.

– Верно, – согласилась ведьма. – Мир твой. Однако я не рабыня. А дочь твоего вассала, правительницы запада. Я давала тебе власть над собой, шалея от любви. Теперь не дам. Я почти ровня тебе. Осмелишься причинить мне вред, весь запад поднимется на мою защиту. Королевской гвардии не выстоять против объединённой армии вампиров и оборотней.

– Оборотни веками презирали вампиров за изнеженность и манеры, – напомнил король. – Считали слабаками. При всей нелюбви ко мне, они не сплотятся. А за угрозу своему королю ты ответишь.

– Я уже пережила то, чего боялась до дрожи, – поведала Беатриса.

– Смертфэлк? – иронично поинтересовался Вальтэриан.

– Нет, – поклонилась ведьма. – Мне пора, Ваше Величество.

Беатриса пошла к выходу, не признавшись королю, что больше всего боялась потерять его любовь. После кошмара, пережитого наяву, остальное казалось жалким подобием той боли. Ведьма не хотела вновь показывать Вальтэриану слабость и то, насколько дорожила им. Она поспешила уйти из его общества, чтобы старые чувства не вспыхнули с новой силой.

Король не воспрепятствовал. Уязвлённый нарциссизм помешал ему. Он ощутил себя отвергнутым и оскорблённым. «Любимая вещь ушла от меня по своей воле, – размышлял Вальтэриан. – В чьих глазах я теперь увижу отражение собственного величия? Как та, кто лежала у моих ног, смеет выступать против меня? Я никогда её не любил. Хотя она единственная любила меня… Не может быть. Я не мог лишиться её! Она будет моей. Я сломаю Беатрису, если придётся. Но верну».

Ведьма оставила тронный зал и бывшего возлюбленного. Ей безумно хотелось узнать, о чём он думает, встревожен ли. Но читать его мысли она не решилась. Знала, что король почувствует и не позволит вторгнуться в сознание.

Беатриса вернулась к леди Леониле. Теплота её покоев окутывала. Тело ведьмы постепенно согрелось. Однако душу не покидал холод. От напряжения он перерастал в жар, учащая сердцебиение. Перестать думать о Вальтэриане она не могла, хотя любовь к нему превратилась в ненависть.

– Ты долго не появлялась, – заметила графиня Альсори. – Я забеспокоилась. Библиотекарь со стражниками всё ещё ищут вендиго! Наша хитрость удалась.

– Я Беатриса Фаиэ, – проговорила ведьма. – Благодарю, что помогли вернуть память.

– Рада, что ты вспомнила всё, – сказала Леонила. – Теперь ты на Вальтэриана обижена. Наверное, его ненавидишь. Только не совершай ошибок.

– Каких? Я лишь однажды ошиблась, когда заговорила с ним!

– Вальтэриан опасен, беспощаден, эгоистичен и жесток. Но, пойми, он каждую ночь засыпает с мыслью, что может не проснуться. Моего бедного мальчика окружают враги и лжецы! Добро здесь умирает в первую очередь. Интриги за власть беспощадны. Вальтэриан – король! Многие жаждут его смерти, чтобы захватить власть. Если он не будет уничтожать врагов, как фигуры на шахматной доске, они уничтожат его. Какой бы ни был Вальтэр – он мой названный сын! Я убью того, кто попытается причинить ему вред.

– Я не собираюсь вредить королю. Лишь хочу женить его на Астрид Мейрак. Он обещал, если она выполнит три задания, то докажет, что достойна стать королевой. Поверьте, с венценосной головы Вальтэриана не упадёт ни один волосок.

– Я лучше тебя знаю, что ты его не тронешь, – улыбнулась Леонила.

– Не трону, – подтвердила ведьма. – Извините, леди Альсори, я должна сообщить брату и лучшей подруге, что жива.

– Лорда Ленора Фаиэ год назад назначили капитаном королевской гвардии, – поведала графиня. – Сейчас он тренирует воинов. Леди Янина Колд в саду.

Беатриса не задержалась в апартаментах Леонилы и покинула Зимнюю Розу через запасной выход. Она попала в часть двора, предназначенную для тренировок гвардейцев.

Защитный купол цвета зари закрывал место учений. Он препятствовал проникновению разрушительной магии за его пределы и ослаблял её, чтобы никто из тренирующихся не пострадал.

Серебряные доспехи воинов скрипели при каждом выпаде. Лёд под ногами бойцов трескался, напоминая битое стекло. Мечи из метеоритного железа пронзали воздух, подобно солнечным лучам. Воины скрещивали «лучи» и атаковали друг друга. Чем сильнее была магия гвардейца, тем ярче горел меч и быстрее расплавлял оружие соперника.

Капитан королевской гвардии сражался в центре. От его меча исходил чёрный поток магии, который ослаблял ауру соперника и на время лишал способности колдовать.

– Ленор! – крикнула ведьма.

Черноволосый вампир обернулся и спрятал меч в ножны. Из‑за блеска доспехов и шума сражающихся он не сразу понял, кто его зовёт. Чёрные глаза Ленора удивлённо расширились, когда он узнал Беатрису.

– Сестрёнка, неужели это ты? – спросил капитан гвардии.