Король-убийца

– Всё в порядке, – отмахнулась ведьма.

– Простите мою бестактность, – пробормотал стражник. – Я не имею права разговаривать с вами. Мой статус ниже вашего… Владения моего отца ничтожно малы. Подданных у него не много. Зато они живут мирно. Ни в чём не нуждаются.

– Не стыдись своего положения, – произнесла Беатриса. – Будучи леди, я стала заключённой, потом беглянкой без крова, теперь я фрейлина невесты короля. Всё меняется.

– Узнав, кто вы, я не могу позволить себе обращаться к вам, как прежде, – проговорил Кастор. – Вы для меня теперь леди, госпожа, более того…

– Не стоит, – улыбнулась ведьма. – Оставим условности.

– Ты для меня легенда! – признался стражник, возвращаясь к дружеской манере общения. – Я много узнал о тебе от Ленора Фаиэ. Король жестоко с тобой поступил. Я бы никогда тебя не обидел!

– Давай не будем говорить о Вальтэриане? – попросила ведьма. – У меня непростое прошлое. Ты юн и не всё способен понять.

– Я невольно затронул неприятную тему, – смутился Кастор. – Прости. Не специально… Я…

– Не волнуйся, – посоветовала Беатриса. – Я не обиделась.

– Чудесно! – воодушевился стражник. – Позволь пригласить тебя на танец?

– Извини, – отстранилась ведьма. – Я не танцую.

Беатриса стала отходить от Кастора, как вдруг он осторожно взял её за руку.

– Прогуляемся вечером в саду? – не унимался стражник. – В ночи деревья таинственны и прекрасны, как ты.

Беатриса собиралась отказать. Но, взглянув на Вальтэриана и Эвридику, не смогла обуздать желание наказать всё ещё любимого короля. Она подошла ближе к Кастору и вымолвила:

– Прогулки не для меня. Я хочу станцевать с тобой.

На лице стражника появилась широкая улыбка. Он поклонился и повёл ведьму в круг танцующих. Музыка окутала их, и они начали вальсировать.

Движения Кастора казались жалкими и неумелыми на фоне Беатрисы, привыкшей к балам. Она плыла по ледяному паркету, словно лебёдушка. Платье её шелестело в такт нежной скрипке. Стражник любовался ведьмой, как святыней. Она же не обращала на него внимания.

Зато король смотрел пристально и сжимал ладонь Эвридике Фаиэ до хруста.

– Всё хорошо, мой лорд? – спросила баронесса, чуть не закричав от боли.

– Да, – прорычал Вальтэриан.

Эвридика принялась щебетать о достоинствах короля. Он не слушал, представляя, в каких муках будет умирать тот, кто осмелился прикоснуться к его собственности.

Беатриса разделяла чувства Вальтэриана. Ей было неинтересно слушать весёлые рассказы Кастора. Вид короля в объятьях другой вызывал необъяснимые приступы гнева.

Она не выдержала и после первого танца покинула стражника. Сердце, отвыкшее от вальса и ревности, кололо. Беатриса ощущала необходимость успокоиться. Она поднесла бокал к графину вина, наклонила, и он разлетелся на мелкие осколки. Голубая вспышка на миг ослепила. Ведьма протёрла глаза, повернулась и перед ней появился разъярённый Вальтэриан.

– Как ты смеешь? – прошипел он.

– О чём вы, Ваше Величество? – изогнула бровь Беатриса.

– Продолжишь общаться с ним, – прижал её к стене король. – Его убью. Тебя снова кину в Смертфэлк. Никто не помешает мне.

– Ты тоже не вейся вокруг моей родственницы, – поддалась порыву ведьма. – Не то найду способ и свергну с тебя престола. В казематах столицы юбок, которые можно задрать, нет. А если есть, тебе они не понравятся.

– Ревнуешь? – удивился Вальтэриан.

– Беспокоюсь о леди Астрид, – сказала Беатриса, успокоившись. – Она ревнует, не я.

– Не лги, – потребовал король.

– Извиняюсь, что отвлекаю, – кашлянул Кастор.

– Безродный ублюдок, ты кем себя возомнил? – в голосе Вальтэриана прозвучали угроза и недоумение. – Ещё раз так сделаешь – умрёшь. Я лично прикончу тебя.

– Простите, – склонил голову стражник.

– Беатриса, ты станцуешь со мной, – заявил король. – Это не обсуждается.

Бросив надменный взгляд в сторону Кастора, он повёл бывшую любовницу в круг танцующих. Она не противилась. Ей было интересно, как долго они смогут терпеть друг друга.

– Каково танцевать с королём Сноуколда? – поинтересовался Вальтэриан.

– Ты хотел спросить, каково танцевать с главным интриганом, убийцей и лжецом? – уточнила Беатриса.

Король ухмыльнулся, не пытаясь опровергнуть.

– Даже не будешь отрицать? – провоцировала ведьма.

– Нет смысла, – пожал плечами Вальтэриан, умело вальсируя.

– Хоть в чём‑то мы согласны, – вздохнула Беатриса, ощущая себя слабой в объятьях короля, злясь на него за собственную беспомощность.

– Раньше ты не была такой острой, – заметил он.

– А ты таким холодным, – не осталась в долгу ведьма.

– Проверим? – хитро прищурился Вальтэриан и притянул её для поцелуя.

Маги, которые прежде делали вид, будто ослепли, теперь ошеломлённо смотрели в их сторону. Шептаться не смели, боясь гнева короля. Когда он прервал поцелуй, они поспешно отвернулись, вновь изображая статуй.

Астрид сжала зубы, с ненавистью глядя в сторону короля и его фаворитки. Она хотела опрокинуть столы, расцарапать стены. Но не позволяла себе выпустить гнев. Леди Мейрак чинно стояла в толпе придворных, представляя собой эталон спокойствия.

Её эмоции не укрылись от зоркого взгляда Еликониды. Она коварно улыбнулась и повернулась к Эвридике:

– Мой план почти удался. Невеста племянника возненавидела Беатрису. Её терпение скоро иссякнет, и у леди Фаиэ на одного врага станет больше. Мне бы хотелось, чтобы Астрид избавилась от неё.

– У правительницы людей не получится, – заявила баронесса. – Она несдержанна. Её глаза полыхают злостью. Леди Мейрак не способна придумать план убийства и воплотить.

– Зато нервы Беатрисы попортит, – отмахнулась эльфийка. – Дальше дело за мной. Важно, чтобы они поссорились у всех на виду. Тогда, если я избавлюсь от Беатрисы, в её смерти обвинят Астрид.

– Коварно, – одобрила Эвридика. – Браво, леди Снэик!

– Я ещё не решила, как поступить, – сказала Еликонида. – Не хочу торопиться. Если уберу с доски главную фигуру, выиграю партию. Остальные станут не опасны сами по себе.

– О чём вы? – не поняла баронесса.