Король-убийца

– У меня много планов, – поведала эльфийка. – Не забивай прелестную головку ими. Затащи в постель моего племянника. Потом посмотрим, как действовать.

– Я очарую короля, – уверила Эвридика. – Продолжите покровительствовать мне, и он будет слушаться вас. Уже сегодня Вальтэриан приползёт на коленях к моей постели.

– Не будь уверена, – посоветовала Еликонида. – Он отверг многих.

– Видела я разборчивых, – засмеялась баронесса. – Ничего в них особенного. Одно слово «мужики». Все из плоти. А она их подводит. В постели мужчины беспомощны перед женской красотой. Я лучше многих знаю, как обернуть их слабость в нашу ползу.

– Хорошо, если правда, – сказала эльфийка.

Она понимала, важно взять под контроль племянника и лишить власти Беатрису. Ведь, если не получится, его придётся усыпить, как бешеную собаку. Тогда леди Фаиэ и другие враги потеряют силу, подобно пешкам в шахматной игре.

Из коридора выбежал шут, поскользнулся и едва не ударился о стол. Еликонида рассмеялась, не сдерживая злорадства. Подданные поддержали её заливистым смехом. Чужие падения всегда приносили им радость, пробуждая жажду крови. Тревога о будущем покинула тётю короля, позволив насладиться превосходством перед слугою.

– Идиот, – выругалась она, поймав Курта за шиворот.

– Хуже, – сказал он, раздражая широкой улыбкой. – Я жизнерадостный идиот!

Шут вырвался, махнул шляпой с бубенчиками и убежал. Эльфийка перевела взгляд на танцующих. Она не увидела Вальтэриана с Беатрисой и решила, что они уединились в спальне. Настроение её снова омрачилось. Пробеги шут на сей раз, она не удержалась бы и ударила его головой о стену.

Король и ведьма скрылись в саду, подальше от любопытных придворных. Беатриса не могла прийти в себя после того, как поддалась напору Вальтэриана и ответила на поцелуй. Она ощущала, будто падает в бездну. Но отрицать, что понравилось, не могла.

– Наконец закончился снег, – произнёс король, непринуждённо глядя в темноту. – Зачем мы пришли сюда?

– Я не хотела оставаться в замке, – сбивчиво ответила ведьма. – Душно.

– Морозный воздух мне тоже нравится, – вдохнул Вальтэриан ночную свежесть. – Хотя слушать похвалу придворных весьма занятно.

– Возвращайся на бал, если хочешь, – сказала Беатриса, не зная, чего желает сама. – Я не держу.

– Знаю, – кивнул король. – А ты? Вернёшься ли?

– Чуть позже, – не поняла намёк Беатриса. – Хочу насладиться спокойствием.

– Я предлагаю вернуться не в замок, – заглянул ей в глаза Вальтэриан. – Не упрямься. Нам хорошо вместе. Забудь, что я сделал.

– Играть по твоим правилам мне не под силу, – сказала ведьма. – Я устала, Вальтэр!

– Против меня играть не легче, – ухмыльнулся король.

– Я за тебя, – вздохнула Беатриса. – Мои действия тебе во благо.

– Понятия о моём благе у нас разные, – заметил Вальтэриан.

– Решение помочь Астрид неизменно, – как можно холоднее сказала Беатриса, хотя голос всё равно дрожал. – Твой брак с леди Мейрак – счастье для народа и покой для тебя. Мы больше не проснёмся в одной постели. Не держи меня.

– Я не разбойник, а король, – язвительно произнёс Вальтэриан. – За мной бегают. Не наоборот. Если честь делить со мной ложе для тебя велика, не настаиваю. До тех пор, пока ты мне не понадобишься.

– Я буду сопротивляться, – пообещала ведьма. – Взять меня, как безродную девку, ты не сможешь. Побоишься испортить отношения с вампирами. Не ты ли говорил, политика на первом месте?

– Когда я пожелаю видеть тебя рядом с собой, никто меня не остановит, – прошипел король. – Запад не раз ложился под север. Понадобится, ляжет вновь.

– О чём ты? – вопрошала Беатриса.

– Мой отец завоевал вампиров, – напомнил Вальтэриан. – Воспротивятся, повторю его успех.

– Не осмелишься, – оскалилась ведьма. – Я не позволю.

– Надоевших любовниц я убиваю, как и невест, – лениво проговорил король. – Знаешь, что удерживает меня от перелома твоей шеи?

– Последние капли благородства? – предположила Беатриса. – Благодарность за любовь?

– Нет, – рассмеялся Вальтэриан. – После того, как я впервые взял тебя в библиотеке, мне хотелось провести бритвой по твоей коже. Я желал упиваться болью, усиливая ощущение от соединения наших тел. Но ты сделала то, от чего мысли о подобном оставили меня. Ты опустилась на колени и обхватила рукою мой ствол. Я удивлённо ахнул и возвёл глаза к потолку. Слышала звук упавшего оружия? Нет? Неужели настолько увлеклась… Мне лестно.

– К чему ты говоришь это? – не позволила себя смутить Беатриса. Сердце её билось учащённо. Багрянец проявлялся на щеках. – Прошлому не повториться.

– Затем ты опустилась на колени, обнажённая, и взяла моё естество во влажный горячий рот, – хрипло продолжал король, погрузившись в воспоминания. – Я ощутил, как вместе с твоим проворным языком меня лижут языки пламени. Огонь разливался по телу. Я боялся растаять. Но прервать сладостные муки не было ни сил, ни желания. Убить тебя я не смог. Ибо понял, от твоих предсмертных мук получу удовольствие лишь раз. И пусть он будет самым сладостным, регулярное наслаждение всё же лучше.

– Ты бредишь, – отшатнулась ведьма. Жар разливался внутри неё, будто она вновь оказалась на королевском ложе.

– Брежу? – ухмыльнулся Вальтэриан. – Я лишь назвал причину, по которой ты дышишь.

– Подонок, – ощетинилась Беатриса. Холод ночи помогал думать, не теряясь в воспоминаниях, которые вызывали отнюдь не отвращение. – Объяснить так только ты мог. Пошло, грязно, омерзительно.

– Ты считала по‑другому, лёжа подо мной, – нагло улыбнулся король. – Ты даже не представляешь, как мало о своих желаниях я поведал тебе… Мне всё ещё хочется исполосовать тебя бритвой или ножами. Что вынуждает меня заменять их поцелуями? Что заставляет вместо раскалённого металла вставлять в твоё узкое лоно член?

– Колд! – простонала ведьма то ли от возмущения, то ли от страсти.

– Я знаю ответ, – произнёс томно Вальтэриан. – Твои стоны наслаждения нравятся мне не меньше стонов боли. Ты в безопасности, Беатриса, пока являешься объектом моих желаний. Не забывай об этом. Иначе я тебя убью.

– Хочешь, но не любишь, – сказала ведьма, чувствуя горечь на языке. – Думаешь, сможешь по‑прежнему использовать? Я не доставлю тебе такого удовольствия. Я свободна от порочной тяги к тебе… Не люблю.

– Ложь, – прошипел король и резко, яростно, быстро вторгся в её сознание.

Беатриса ослабла и едва удержалась на ногах. Вальтэриан придержал её, читая мысли и воспоминания. Он хотел понять, равнодушна ли она к нему на самом деле. Сомнения мучили его, хотя сбившееся дыхание ведьмы и горящие страстью глаза давали красноречивый ответ на вопрос короля.

Беатриса боролась с собой, пытаясь не погрузиться в беспамятство. Она не позволяла Вальтэриану властвовать в её голове, ведь он мог обернуть воспоминания в свою пользу.