Король-убийца

– Одумайтесь, Ваше Величество, в нашем роду были демоны, – вступился за сына Джеральд. – Раньше никого не убивали за принадлежность к этой расе. Почему вы желаете смерти младенцу?

– Сегодня я видел вещий сон, – слова дались королю тяжело. Он знал, какая буря разразится из‑за его решения. – Если ваш сын не умрёт, нам не избежать беды. Стража, заберите ребёнка!

В покои зашли четверо воинов. Они сковали колдовскими цепями сопротивляющегося Джеральда и приблизились к Ревмире.

– Умоляю, не троньте моего сына! – воскликнула она, уворачиваясь от стражников и прижимая плачущее дитя к себе. – Мой малыш! Не отдам! Нет!

– Что происходит? – взволнованно спросила Янина, пересекая порог комнаты.

– Они хотят убить моего ребёнка! – воскликнула Ревмира.

– Брат, это правда? – обратилась к королю принцесса.

– Он должен умереть, – ледяным тоном произнёс Вальтэриан.

– Ты не в себе! – Янина расправила крылья и заслонила Ревмиру. – Сначала пренебрёг главным магическим законом, теперь хочешь убить невинное дитя?

– Отойди, сестра, – прошипел король. – Я делаю всё во благо королевства.

– Никому не нужно королевство, построенное на крови младенцев! – не послушалась принцесса.

– Ваше Величество, пощадите ребёнка, – умоляла Ревмира. – Вашей доброты мы никогда не забудем! Проявите милосердие, хотя бы в память о покойной матушке, Селене. Она вас любила так же сильно, как я сына. Не лишайте меня радости материнства!

– Хорошо, – смилостивился Вальтэриан. – Но вы пожалеете, что сын не умер в младенчестве!

Король вздохнул и направился к выходу, приказав стражникам отпустить Джеральда Колда. Его освободили от серебряных цепей, и он враждебно выкрикнул Вальтэриану в след:

– Я знаю тебя с рождения, Ледяной змей! Ты не успокоишься, пока не добьёшься своего! Ты убьёшь ребёнка, когда безумие снова завладеет твоим разумом! Что б ты сдох!

– Джеральд, что ты творишь? – прошептала Ревмира.

Вальтэриан обернулся и подошёл к родственнику:

– Ты забыл, кто перед тобой? Или от страха рассудка лишился? Молчи и радуйся, что я сохранил твоему сыну жизнь.

– Он не мой сын, – пробормотал Джеральд, осенённый внезапной догадкой. – Я не демон, жена тоже. Кроме тебя в нашей династии их нет. Из Подземного мира они проникнуть не могут. Получается, есть лишь одно объяснение, почему родился демон. Ты его отец! Конечно, как я сразу не догадался? Ты не щадишь никого. А тут вдруг даровал жизнь ребёнку. Передумал заметать следы? Стыдно стало?

– Как ты смеешь? – прошипел король и, вынув из‑за пояса кинжал, перерезал родственнику горло.

Ревмира закричала, прикрывая руками глаза. Янина, стараясь не смотреть на мёртвого, взяла её за руку. Молодая мать, вытерев слёзы, отдала ей младенца и ринулась к телу мужа.

– Джеральд, Джеральд! – трясла его она, пока не поняла, что он уже мертвец.

Испачкавшись в крови, Ревмира подошла к королю, который стоял в стороне и молча наблюдал.

– Радуешься? – вопрошала она, обезумев от горя. – Доволен, Вальтэр? Ты убиваешь всех. Тебе никого не жаль! Ты убийца, чудовище, кровавый тиран, как и твой отец!

– Пусть леди Ревмиру осмотрит лекарь, она не в себе, – распорядился Вальтэриан и ушёл.

Янина принялась успокаивать Ревмиру, а Еликонида покинула комнату вслед за племянником. Бесчувственности и равнодушия ей было не занимать, хотя случившееся всколыхнуло сердце, заставив вспомнить то, что она долго пыталась забыть… Стараясь не думать ни о чём, эльфийка дошла до своих покоев. Вдруг из‑за угла появился Сталий Эдасмор.

– Увидели мой козырь? – осведомился он.

– Заходи в комнату, – скомандовала эльфийка. – Не безопасно разговаривать посреди коридора.

Едва демон открыл дверь, в глаза бросился тёмно‑зелёный цвет, присутствующий везде, начиная от штор, заканчивая большой кроватью. В апартаментах властвовал полумрак, который любила Еликонида. Разглядеть мебель удавалось с трудом. Но даже в темноте было ясно, что она сделана из чёрного дуба и на ней вырезаны змеи. При дальнейшем рассмотрении Сталий заметил стол из зелёного мрамора, на котором лежали бумаги с печатью Его Величества, стояли чернильница и перья.

Эльфийка указала на стул, обитый зелёной замшей, и ушла вглубь покоев. Как только Сталий сел, ноги тугим кольцом обвил огромный змей с рогами, как у барана. Он выполз из тёмного угла, склизкий и бесшумный. Демон вздрогнул и попытался освободится, на что змей сильнее стиснул его.

– Онионт, отпусти гостя, – засмеялась Еликонида, ставя на стол чашки с травяным чаем.

Рогатый змей уполз и разместился на кровати хозяйки. Сталий брезгливо сморщился.

– Милая у вас змейка, – с сарказмом сказал он. – Чай не буду. Не думаю, что подсыпали яд, просто травяные напитки не моё. Мне бы винца.

– Давай переходить к сути, – отпила из чашки эльфийка. – Твой козырь – новорождённый демонёнок?

– Да. Он вырастет, магия его усилится. Я не выстою в схватке с Вальтэрианом, зато сын Ревмиры сможет. Демоны растут быстро, не беспокойтесь. Час убийства грядёт. Ваш козырь, стало быть, человеческая девка, Астрид?

– Я думала использовать её. В связи с последними событиями у меня родился план. Для начала нужно переманить на свою сторону Ревмиру и её сына. Когда он в силу войдёт, то убьёт короля. В убийстве обвиним леди Мейрак. Магистры поверят, ведь Астрид ревнует Вальтэриана к Беатрисе. Мотив для убийства у неё есть. К тому же, она чужая на севере. За неё никто не вступится. После избавимся от леди Фаиэ.

– Ещё нужна поддержка воинов, – напомнил Сталий. – В Нижнем мире у меня армия. Но солдат много не бывает.

– После победы племянника над южными властителями, переманим на нашу сторону казначея, – сказала Еликонида. – Он жадный. Ради лёгкой наживы согласится участвовать в заговоре. Казначей выкрадет деньги из казны и отдаст мне. На них соберём войско.

– После сын Ревмиры нападёт на Вальтэриана, – продолжил демон. – Только бы дождаться его совершеннолетия.

– С чего ты взял, что он станет нам помогать? – поинтересовалась эльфийка. – И откуда узнал, что у неё родится демон?

– Во‑первых, Ревмира вырастит его в атмосфере ненависти к королю, учитывая произошедшее сегодня. Во‑вторых, отец демонёнка я, а не Джеральд. Я принял его облик и возлежал с Ревмирой. В новорождённом демоне кровь Колдов и Эдасморов, поэтому он способен в одиночку уничтожить Вальтэриана.

– Бабушка Вальтэра тоже была сильной демоницей. Неспроста он – Ледяной змей. Уверен, что твой сын его одолеет?

– Сила короля не сравнится с силой моего сына, – заверил Сталий. – Не сомневайтесь.

– Почему ты хочешь свергнуть Вальтэриана? – поинтересовалась Еликонида.

– Мы с ним лучшие друзья, – рассмеялся демон. – Вечные соперники! В детстве я проигрывал ему во всём. И проигрыши меня… бесили. Ведь я лучше Вальтэриана. Выигрывал он только потому, что ему давали выиграть. Будь то рукопашный бой, битва на мечах или саблях, судьи помогали Вальтэру и выставляли меня дураком! Пора восстановить справедливость и повернуть колесо фортуны в мою сторону.