Король-убийца

По залу прошёл удивлённый шёпот и послышались возгласы:

– Покажите его! Мы хотим увидеть жезл!

– Ради вашей безопасности я не стану приносить столь сильный артефакт, – заявил король, умолчав о драгоценной потере. – Знайте одно: жезл Четырёх Стихий в надёжных руках.

Присутствующие недовольно зашептались.

– Вы мне не верите? – грозно спросил Вальтэриан. – Вы смеете сомневаться в своём короле?

– Ну что вы, Ваше Величество, – сказал какой‑то лорд, и его поддержала толпа магов. – Мы вам верим, ваша воля для нас – закон.

– Замечательно, – растягивая слова, проговорил король. – Помимо находки жезла у меня есть не менее важное объявление. Армия севера покорила Бекрукс. Предатели наказаны. Я объявляю бал‑маскарад открытым! Гуляйте, веселитесь. В конце празднества я оглашу второе задание для леди Астрид.

Подданные зааплодировали, зазвучала музыка, и пары начали танцевать. Беатриса подошла к Вальтэриану и спросила:

– Что случилось с жезлом Четырёх Стихий? Только не лгите. Я знаю, если бы жезл был в порядке, вы не упустили бы шанса покрасоваться с ним перед подданными, в очередной раз продемонстрировать превосходство над ними.

– Ты права, – ухмыльнулся король. – Я стремился оживить жезлом родных и пришёл в склеп. На меня напали. Дабы не разрушить усыпальницу, я перенёс себя и нападавшего на обрывистый берег Духра. Во время драки жезл Четырёх Стихий упал в реку. Противник исчез.

– Ясно. Вы хотели нарушить закон и поплатились.

– Хватит, Беатриса. Ты начинаешь напоминать мою тётю. Ей я вообще не хочу говорить, что жезл потерян. Очередную лекцию о магических законах в исполнении Еликониды я не выдержу.

– Хоть в чём‑то мы с ней согласны.

– Да уж.

– Вы узнали, кто на вас напал?

– Нет, – вздохнул Вальтэриан. – Нападавший был силён и умел передвигаться со скоростью, присущей лишь демонам и вампирам.

– Вы заметили, как сын Ревмиры не похож на Джеральда? – спросила ведьма, пытаясь понять, кто стоит за нападением на правителя мира.

– Я по‑твоему слепой? – прошипел король. – Это заметили все! Какой позор для нашей династии.

– Мне кажется, быстрое взросление сына Ревмиры и покушение на вас связаны.

– Неужели думаешь, что юный родственник осмелился напасть на меня?

– Конечно, нет. Это мог сделать только взрослый демон или вампир. У вас есть враги в Подземном Сноуколде или в Крэвэлэнде?

– Я король, у меня везде враги…

– Наверняка в покушении замешана ваша тётя.

– Беатриса, ты во всём её винишь. Хотя она никогда не плела интриги за моей спиной, всегда говорила мне правду в лицо.

– Думайте, что хотите, просто будьте осторожны. Я чувствую, тонкая паучья сеть плетётся вокруг вас. Боюсь, настанет день, и леди Снэик заставит нас плакать кровавыми слезами.

Вальтэриан Колд и Беатриса Фаиэ долго рассуждали о возможном заговоре против короля, в то время как Еликонида и Сталий Эдасмор его обсуждали.

– Вижу, у тебя всё получилось, – сказала эльфийка демону.

– Да, только жезл покоится на дне самой глубокой и длинной реки мира! – с досадой поведал Сталий.

– Тише, – приказала Еликонида. – Потеря жезла не страшна. Главное – ты лишил короля мощного оружия. Осталось уговорить Ревмиру и Эрнеста перейти на нашу сторону, и начало будет положено.

– Сегодня подходящий момент, – решил демон, смотря в сторону леди Колд. – Только не будем говорить Ревмире, что я отец её сына. Иначе она может не захотеть помогать нам.

– Естественно, – подтвердила эльфийка, идя в сторону Ревмиры и Эрнеста.

Поравнявшись с ними, она произнесла:

– Приветствую, леди Ревмира. Мне известно, как вы ненавидите моего племянника‑короля. Жить в страхе за жизнь ребёнка хуже смерти.

– К чему вы клоните, леди Еликонида? – недоверчиво поинтересовалась Ревмира, заслонив сына собой.

– Я хочу помочь вам, – эльфийка достала из рукава шёлковый платок и поднесла к глазам, делая вид, будто плачет. – Племянник обезумел. Он нарушает магические законы, творит бесчинства, не думая о последствиях. Вальтэр убивает невинных девушек! Как бы горько мне ни было, ради королевства и всего мира мы должны его свергнуть.

– Разве такое возможно? – изумилась Ревмира Колд.

– Я полностью согласен с тётей, – вмешался в разговор Сталий Эдасмор, как всегда в облике Севериана Колда. – Мы должны положить конец тирании Вальтэра, убив его. Тогда наступит заря новой эпохи. Началом её станет моё восхождение на престол. Я люблю брата, но благо жителей Сноуколда превыше всего. Мои чувства по сравнению с безопасностью мира – ничто.

– Что вам от меня нужно? – обеспокоенно спросила леди Колд.

– Ваш сын имеет силу, которая поможет одолеть короля, – поведал демон. – Пусть он отомстит за отца. Смертью Вальтэриана Эрнест обезопасит и себя, и вас, и Сноуколд.

– Как он сможет победить самого короля? – вопрошала Ревмира, тайно желая, чтобы сыну была уготована судьба героя.

– Эрнест вырастет, и мы обучим его всему необходимому для магической битвы, – заверила Еликонида.

– Я согласна помочь вам подготовить сына к великим свершениям, – решилась леди Колд. – Ради его будущего я пойду на всё! Он избавит мир от кровожадного монстра и себе сыщет славу. Будет героем, как отец.

– Мудрое решение, – кивнула эльфийка, погладив Эрнеста по голове. – Сегодня Вальтэр не трогает вашего ребёнка, а завтра? Кто знает, что творится в голове у моего безумного племянника. Будьте осторожны, он опасен. Лучше мы его, чем он нас…

Усилив в сердце молодой матери страх, Еликонида и Сталий ушли в разные стороны, чтобы не вызвать у магов подозрений. Эльфийка коварно улыбалась, убирая сухой платок в рукав. Всё шло по плану.

Беатриса закончила разговор с Вальтэрианом, не сумев убедить его в виновности Еликониды.

– Ты выглядишь расстроенно, – подошла к ней Леонила Альсори.

– Я попыталась раскрыть глаза королю на деяния его тёти, – произнесла ведьма. – Как всегда неудачно!

– Не выражай неприязнь к Еликониде, – посоветовала графиня. – В прошлый раз это обернулось для тебя плачевно. Тётя Вальтэриана – настоящая змея. Чтобы её раздавить, нужно время и терпение.

– Я скоро уезжаю в Крэвэлэнд. Боюсь, за время моего отсутствия король пострадает.