Король-убийца

Стражи подчинились и поскакали прочь от Яблочной долины. Деревянный указатель, стоящий на перекрёстке трёх дорог, показывал, что кратчайший путь до королевства вампиров идёт по центральной дороге. Члены экипажа выбрали его, не ведая, что попали в ловушку, устроенную троллями и гоблинами, чтобы заманить их к себе и ограбить.

Начало смеркаться, на пути появились высокие горы, и растительность почти исчезла.

– Леди Беатриса, сделаем привал? – предложил один из стражников. – На рассвете продолжим ехать.

– Странно, что мы ещё не приехали, – сказала ведьма. – Остановите карету, я выйду.

– Не безопасно, – попытался отговорить её другой страж.

– Исполняйте приказ, – настояла Беатриса.

Воины повиновались, и карета остановилась. Ведьма вышла, огляделась, прищурив карие глаза, и воскликнула:

– Я не помню этого места! Мы заблудились.

– Кто‑то перепутал указатели местам, чтобы заманить нас в ловушку, – догадался Боеслав, боевой товарищ Ленора Фаиэ и правая рука короля по военным делам.

– Скорее всего, – согласилась Беатриса. – Будьте готовы. Мы в Диких горах. На нас могут напасть.

Стражники создали колдовские сферы и осмотрелись. Резкая вонь ударила в носы. Из горных пещер вылезли тролли – огромные существа с длинными ушами и серой кожей, похожей на камень. За ними появились гоблины – зелёные чудовища с клыками, выходящими за пределы рта, бородавчатыми носами и руками. От их топота с вершин гор попадали камни.

Пещерные жители приблизились к стражам и попытались схватить одного из них. Тот увернулся, а на чудовищ посыпался град искр и сфер магии.

– Стойте! – приказала троллями и гоблинам ведьма. – Как вы смеете нападать на правительницу ваших земель? Разве мы вам что‑то сделали?

– Леди Беатриса, они не понимают вашего языка, – пояснил Боеслав, сражаясь с троллем. – Они разговаривают на тролленском.

– Я попробую поговорить с ними мысленно, – заявила Беатриса и создала огненный купол над экипажем. Он помешал монстрам возобновить нападение.

– Тролли и гоблины – глупейшие создания, – фыркнул Боеслав. – Они могут только пожирать людей и крушить всё вокруг. Разговаривать с ними бессмысленно.

Ведьма его не послушала и попыталась связаться телепатически с обитателями Диких гор. Она коснулась указательными пальцами висков и сосредоточилась. В голове гоблинов и троллей было много шума. Думали они только о еде и размножении. Ведьма передала им послание: «Здравствуйте, меня зовут Беатриса из дома Фаиэ. Я и мои сопровождающие не желаем вам зла». Спустя долгое время ей удалось разобрать ответ вожака троллей: «Мы съедим твоих спутников, тебя заставим готовить нам. Ты станешь женой одного из нас, научишься превращаться в камень и охотиться». «Нет», – ответила Беатриса и, прервав мысленный контакт, повернулась к Боеславу:

– Они не хотят нас отпускать. Придётся сражаться.

– Я же говорил, они глупые и нецивилизованные, – вздохнул военачальник. – Религии у них нет, своего королевства тоже. Тёмное племя… Тролли и гоблины подчиняются королю, потому что боятся его. На деле они своенравны. Однажды Вальтэр такую бойню здесь устроил! Они на всю жизнь запомнили. Эх, славные времена были!

– Точно, Боеслав! Вот как заставить их отпустить нас без боя, – улыбнулась ведьма и послала лишь одну мысль вожаку троллей: «Не отпустишь – король вас уничтожит».

Ответа долго ждать не пришлось. Не послав ни единой мысли, глава троллей ушёл в пещеру и увёл сородичей. Гоблины пошли за ними.

Беатриса насмешливо посмотрела на них и сняла волшебный купол с себя и стражей.

– Что вы им сказали? – поинтересовался Боеслав.

– Пригрозила гневом короля, – проговорила ведьма, садясь в карету. – А всё‑таки тролли и гоблины не такие глупые, раз придумали, как заманить нас к себе.

– Это не они! – послышался оглушительный визг, и из‑под камней вылезли тхау. – Обычно тролли и гоблины поедают заблудившихся путников первыми, а нам достаются лишь объедки. Хорошо, что они испугались. Мы получим больше!

Тхау были фиолетовыми созданиями без шеи, маленького роста, с крючковатыми когтями и огромным ртом. Они носили потрёпанную одежду, хотя в их пещерах лежало много золота и драгоценных камней, которые добывали в подземных шахтах гномы‑рабы.

– Если вы умеете разговаривать на Эльсайсе, общем языке шести королевств, значит, поняли, что я говорила троллям, и не станете нам мешать, – произнесла ведьма, отходя от тхау, который норовил сорвать с её шеи кулон в виде саламандры.

– Мы не чтим правителей! – сверкнул кошачьими глазами самый старый тхау.

Его сородичи устроили суматоху среди гор. Они бегали между воинами, пытались укусить их, визжали и пугали коней жуткими улыбками. Леди Фаиэ пришлось вновь наколдовать огненный купол. Тхау обожглись и отпрыгнули.

– Взмах моей руки – и от вас останется пепел, – предупредила беснующихся монстров ведьма.

– Не стоит тратить колдовские силы на мелкие неприятности, – брезгливо посмотрел на тхау Боеслав. – Мы монстриков мечами одолеем.

Тхау заверещали, собрались в стаю и повторили нападение. Длинными ручонками они ударили в защитный барьер, надеясь его разрушить. Огонь объял их непропорциональные тела. Тхау загорелись.

Ведьма осуждающе на них посмотрела и сняла огненный купол. Затем подошла к подпалённым обитателям гор:

– Глупые, безрассудные существа! Неужели не видите, что противник вам не по зубам? Брысь отсюда, не то хуже будет!

Тхау не послушались. Тогда Беатриса пропустила между пальцев молнию и кинула в них. Монстры сильнее завизжали и отлетели в сторону.

– Сидите в кустах и не высовывайтесь, – приказала ведьма, создав клубок огня и показательно вращая в руке. – Узнаю, что вы на моих землях продолжаете дорожные указатели менять, направлю сюда отряд вампиров. От вас и гоблинов с троллями ничего не останется. Поэтому проконтролируйте друг друга.

Монстры притихли, обиженно шипя.

– Поедемте, леди Беатриса, – сказал Боеслав, положив руку ведьме на плечо. – Они не стоят вашего гнева. Жалко отдавать психическую энергию столь глупым существам.

Леди вернулась в карету, и экипаж поспешно покинул Дикие горы. Встречаться с орками или, того хуже, драконами никто не желал.

Оставшуюся часть ночи стражники ехали без отдыха. Будучи колдунами, они прекрасно ориентировались в темноте, чувствовали ауру вампирского королевства, однако не могли его найти.

– У меня ощущение, будто мы ездим по кругу, – выглянула из окна Беатриса.

– Леди, я тоже не понимаю, в чём дело, – пробормотал Боеслав. – Место аномальное или заклятие наложено, чтобы сбить нас с пути.