Король-убийца

– Сейчас ночь, наше любимое время суток, значит, несмотря на препятствия, мы должны попасть в Крэвэлэнд, – произнесла ведьма. – Мы не люди, чтобы остерегаться темноты. Ночь делает нас сильнее. К тому же, ни заклинаний, ни проклятий я здесь не чувствую.

– Как скажете, но что нам делать? – спросил военачальник. – Крэвэлэнд не появляется. Вдали только дым от костра. Поедем туда? Посмотрим, кто его разжёг, и дорогу попросим показать?

– Вдруг там разбойники?

– Не волнуйтесь, леди Беатриса, мы сумеем дать отпор.

– Хорошо, направляемся к костру.

Кучер и стражники повернули коней и поехали в место, откуда слышался треск дров и веяло запахом жареного мяса.

Там маги встретили цыганский табор. Темнокожие и черноволосые, цыгане располагались вокруг костра. Одни пели под гитару, другие играли в карты.

Цыганки были в пёстрых многослойных юбках и кофтах с длинными пышными рукавами. На запястьях их звенели браслеты из монет. Цыганы сидели в разноцветных рубашках и широких штанах. За их поясами торчали кинжалы.

У деревьев стояли цыганские кибитки. Лошади мирно паслись рядом и жевали траву. Босоногие цыганята хватали их за семицветную гриву, путались в ней и танцевали, ударяя в бубен.

При виде экипажа цыгане замерли и устремили взор на прибывших. Стражник Колдов открыл дверь кареты и подал руку ведьме.

– Леди Беатриса из династии Фаиэ! – объявил Боеслав.

Она покинула карету и в окружении стражников подошла к цыганам.

– Доброй ночи, – произнесла ведьма. – Я хотела бы видеть вашего предводителя.

– С какой радости? – возмутилась одна из цыганок. – Фаиэ это вообще кто? Первый раз слышу.

– Цыц, женщина, – приструнил её цыган. – Я говорить буду.

На вид ему было около сорока пяти. Он имел плотное телосложение, короткие чёрные волосы и кулон с клыком волка на шее. Одет был в зелёную кофту поверх распахнутого чёрного жилета, синие штаны и высокие лакированные сапоги. На голове его лежала шапка с соколиным пером.

– Я барон табора, Бальдо, – представился цыган. – Что тебе нужно?

– Не могли бы вы показать дорогу до Крэвэлэнда? – попросила ведьма.

– Как ты оказалась в лесу Опасности? – перебил барон.

– Вы не имеете права так разговаривать с леди Фаиэ, – возмутился Боеслав. – Во‑первых, вы должны обращаться к ней на «вы», во‑вторых – поклониться, в‑третьих…

– Не нужно, – мягко остановила его Беатриса.

– Чтобы ты знал, гаджо, я цыган и ни за что не стану потакать женщине, – не стерпел нравоучений Бальдо. – Мы вольный народ. Лордов и леди для нас нет.

– Вы покажите путь до вампирского королевства? – переспросила ведьма.

– Ты дочь правительницы вампиров? – поинтересовался барон.

– Да. Какое это имеет отношение к моему вопросу?

– Прямое. У меня есть сын Марко, отличный парень. Жениться ему пора, а он ни на одну цыганку не смотрит. На карнавале в Крэвэлэнде познакомился Марко с твоей сестрой Доротэей Фаиэ. Полюбилась она ему шибко. Мы проводим тебя до королевства, только ты уговори сестру стать женой моего сына.

– Покажите его, – приказала ведьма.

– Приведите Марко! – распорядился Бальдо.

Цыгане выполнили приказ. Из‑за деревьев показался молодой цыган в красном наряде, с трубкой в зубах и серьгою в ухе.

– Правда, что сказал ваш отец? – спросила Беатриса. – Вы любите Доротэю?

– Да, – ответил Марко.

– Я не могу ничего вам обещать, – сообщила ведьма. – Сестра вряд ли согласится. Ни разу за всю историю Сноуколда леди из Крэвэлэнда не выходила замуж за кочевника‑цыгана. Никто из нашей династии не одобрит подобный брак. Я даже не могу представить вашу семейную жизнь. Доротэя с детства любит роскошь и комфорт. Она не захочет путешествовать по свету. А жизнь в замке не для цыгана.

– Передай сестре о чувствах Марко и всё, – попросил борон табора. – Остальное пусть сама решает. Коли девка любит его – придёт, коли нет, то… Эх, жизнь! Сам чёрт не разберёт её.

– Вы проводите меня или нет? – в очередной раз вопрошала Беатриса.

– Ночь пройдёт, и проводим, – заверил Бальдо. – Опасно в такую пору ездить по лесу. Рогатые твари с телом свиньи из оврагов стаями вылезают. Лишь у огня мы в безопасности. Располагайтесь.

Сопровождающие Беатрисы подозрительно покосились на цыган, крепко привязали коней, спрятали ценные вещи и рассредоточились по поляне, будто разведчики во вражеском стане. Вновь заиграли гитары, цыганки начали петь и танцевать. Ведьма присела на бревно, лежащее около костра. Задумчиво глядя на пламя, она вспоминала короля.

– Отчего ты растерянная и печальная? – подошла к ней цыганка с платком на голове и колодой карт.

– Всё в порядке, – не желала беседовать Беатриса.

– Не нужно говорить неправду, – не отставала цыганка. – Давай я погадаю?

– Не нужно.

– Тебе не интересно узнать будущее?

– Я сама творю его.

– В духовном мире существует несколько вариантов развития событий. Неужели не желаешь узнать о радостях и горестях жизни, чтобы иметь возможность предотвратить ненастья?

– Гадания мне не нужны. А, впрочем, делайте, что хотите.

Цыганка перетасовала карты девять раз, вынула несколько и положила вниз колоды.

– Вытяни три, – попросила она, и ведьма молча сделала.

– Первая карта означает, что твоей любви с пиковым королём угрожают сплетни, – объяснила цыганка. – Об этом говорит сочетание пикового короля и 9 треф. Трефовый валет символизирует достижение желаемого, но не обретение счастья. В один день ты потеряешь всё. Вижу на твоём пути смерть пикового короля.

– Хватит, – остановила гадалку Беатриса, не давая убедить себя в плохом. Ведь вера в дурные предсказания придаёт им силу, а её отсутствие не позволяет им сбыться.

– Лучше я по руке погадаю, – смутилась цыганка. – Ближайшее будущее расскажу.

Она повернула ладонь ведьмы и, вглядываясь в линии, заговорила:

– В стенах родительского дома тебя ждёт сюрприз. За ними – искушение. Кто‑то в мире борется за власть, кто‑то – за жизнь. Не верь никому и держись подальше от чертогов короля мира. Иначе окажешься там, где была в начале пути. Не возвращайся в логово ядовитых змей. Они ждут момента, чтобы укусить.