Квест для принцессы

Я осторожно спустилась по старенькой лестнице с шатающимися перилами и чуть ли не бегом бросилась к машине. Любопытство распирало меня изнутри, но вскрыть таинственный подарок следовало в безопасном месте. Когда я включила зажигание, мотор заревел, и авто плавно двинулось по дороге вдоль домов. Скучный холодный городишко остался позади, и я благополучно выехала на шоссе в надежде поскорее вернуться в родные пенаты. Туман постепенно рассеялся, и я уверенно прибавила скорость.

До нашего замечательного города удалось добраться без происшествий. Жила я в частном многоквартирном охраняемом комплексе с интегрированным в природный ландшафт двором, подземной парковкой и приходящей раз в неделю помощницей по хозяйству. В ускоренном режиме я стянула с себя одежду окоченевшими от холода пальцами и залезла в теплую ванну с ароматной пеной.

Но долго разлеживаться мешали мысли о необычной бандероли. Шлепая босыми ногами по паркету, я накинула шелковый халат и плюхнулась на диван в предвкушении близкой разгадки.

Посылка была от Семы Ильина. Нас с ним связывала дружба в высшем учебном заведении, а теперь связывает работа. Это похоже на увлекательную игру, начавшуюся еще на первом курсе, – он периодически присылает мне оригинальные посылки. В прошлом месяце Семен прислал экзотические африканские маски, забирать подарок пришлось за сто километров. Это вошло в привычку. По сложившимся негласным правилам содержимое таинственной коробочки остается загадкой для меня. Почтовые отделения, куда доставляют весточки от друга, располагаются в близлежащих населенных пунктах. Увлекательная забава: приходит эсэмэска с указанным адресом почтамта и установленным заранее ограничением по времени, чтобы забрать ее, – эдакий квест. Так просто не догадаешься, что внутри. Постепенно все выстроилось в определенный алгоритм. Как только Сема покидает пределы страны, приходит электронное извещение, и так каждый месяц. И раз уж я ввязалась в эту сомнительную авантюру, приходится бросать все дела и ехать за очередным сюрпризом. За годы дружбы памятных подарков накопилось достаточное количество. Единственный друг дарит необыкновенные вещицы для декора интерьера, элементы одежды или украшения, хотя изредка попадаются абсолютно бесполезные штуковины, их я храню в декоративных коробках на верхней полке гардеробной. Благодаря отцу‑дипломату с юношеских лет Сема немало путешествует, и послания прилетают из различных уголков мира. Первая статуэтка родом из Италии – красивый мраморный ангел гармонично вписался в дизайн гостиной. Последние пару лет Семен уезжает в длительные служебные командировки, однако весточки продолжают приходить. Поэтому сообщение с новыми координатами нисколько меня не удивило. Если быть до конца честной, это обстоятельство не огорчило и не обрадовало меня, но присутствовал спортивный интерес.

В институте каждый второй завидовал нашей дружбе. Учились мы на разных курсах одного факультета. Сема – яркий представитель золотой молодежи. Папа – дипломат, мать возглавляет фонд регионального развития культурного наследия. И я, девчонка из пригорода, родилась в среднестатистической семье, где мама – врач, отец – строитель, постоянно в разъездах из‑за специфики трудовой деятельности. За несколько лет всей семьей мы собирались всего пару‑тройку раз. Вскоре в коротеньком эсэмэс родитель оповестил нас с мамой о том, что у него есть другая «вторая половинка», и благополучно сменил место жительства. Мама отнеслась к предательству супруга спокойно, без лишних эмоций. Единственное, что беспокоило ее в этой жизни, – здоровье ее пациентов.

Благодаря Семену я стала ходить на вечеринки, разбираться в брендах. Спустя некоторое время удачно вышла замуж и, как утверждали сплетники, не менее удачно развелась, союз распался через год. После бракоразводного процесса мне достались шикарная квартира и новенькая машина, а муж получил отказ от претензий на часть бизнеса. Опять же, развод оформили с легкой руки Семы и личного адвоката его семьи. Изначально Ильин помогал деньгами, а потом предложил работу на фирме, учредитель которой – его милый друг.

Порой складывается обманчивое впечатление, что моя жизнь невообразимо беззаботна – элитное жилье, дорогой автомобиль, высокооплачиваемая должность… Только эти блага не приносят главного – счастья. Смутное чувство тревоги периодически преследует меня и возникает преимущественно тогда, когда Семен отсутствует в городе. В большинстве случаев его рабочие поездки длятся неделю, максимум две, и связь с товарищем на определенный промежуток времени пропадает. Но в этот раз события развивались не по плану. Третью неделю в телефоне висела пугающая тишина, и это обстоятельство жутко нервировало меня.

Тяжело вздохнув, я взяла в руки таинственную вещицу – дизайнерский предмет из экодерева с модным графическим логотипом. Так просто не открыть, придется нести режущий инструмент. Я рванула в кухню и, вооружившись подручным средством, вернулась в гостиную. Итак, барабанная дробь! Поддев ножом край коробки, я потянула его вверх. «Ларец» открылся, и от изумления я замерла, боясь пошевелиться.

Внутри вплотную друг к дружке лежали аккуратно свернутые в трубочки и перетянутые резинками пачки с баксами. Деньги занимали всю площадь коробки. Содержимое я вытряхнула на диван и заметила, что ко дну ящичка приклеен конверт. «Все чудесатее и чудесатее», – пришла на ум фраза из книги «Алиса в Стране чудес». Из него вылетела записка, которая предназначалась, безусловно, мне. На сей раз Сема был немногословен, но, по обыкновению, загадочен. В послании была всего одна фраза сто процентов в стиле моего близкого товарища: «Давай, найди меня, зайка».

Н‑да, видимо, все скверно, если поступило предложение поиграть в ищейку. Во что тебя угораздило, дорогой, вляпаться снова? Предаваясь невеселым размышлениям, я сложила валюту обратно и отнесла коробку в гардеробную, подальше от чужих глаз.

– Грядут тяжелые времена, – без оптимизма произнесла я вслух и не придумала ничего лучше, чем отправиться спать.

В тот вечер я не догадывалась, что эти слова станут пророческими.

Следующее утро тоже не задалось, впрочем, как и погода за окном. Лил дождь, я прямо кожей ощущала холодные капли и сырость. Мысли о письме от Семы прочно засели в голове. Странные поиски получатся: на связь он не выходит, подсказок о его местонахождении нет. Вот где его теперь искать, и как он себе представляет это разыскное мероприятие? Моему возмущению не было предела! Но деваться было некуда, пришлось взяться за это мутное дельце.

Естественно, возник резонный вопрос: с чего начать? Прежде всего нужно успокоиться и подумать логически. Для начала выяснить, что в настоящее время происходит в городе. А точнее, в тусовке, где объект поиска является завсегдатаем. Как вариант, отыскать человека, более‑менее владеющего информацией и вхожего в круг его «приближенных».

Вдруг мне в голову совершенно случайно пришла идея разузнать все у Аллочки. Конечно, как я упустила этот момент! В компашке Семена, несомненно, она слыла заядлой сплетницей. В контактах ее телефон отсутствовал, что неудивительно, учитывая нашу взаимную неприязнь, но можно было раздобыть заветные цифры у Виолетты. Месяц назад они вдвоем ходили на все вечеринки, которые устраивал наш общий дружок. Номер Виолы я точно сохранила.

На экране телефона высветились фамилия и имя, пошли гудки. Вскоре послышался слегка хриплый голос:

– Алло.

– Салют, это Гордеева.

– А, ты, зайка, – протяжно зевнув в трубку, ответила моя приятельница.

– Слушай, как мне найти Аллочку? Очень важно.

– В такой час? Ближе к двенадцати если только. Она в это время в «Бульваре» ошивается, сплетни собирает, потом разносит, как обычно, – с недовольством буркнула Виола.